虞元楚“啪”一声打开折扇：“我那大妹子整天修假仙，也不见他们骂几句，我这点事儿值得他们兴师动众吗。”
祝淑秋来到田地，端出食盒的饭菜，讲起方才之事。
丈夫闷头吃饭一句话不说，直到祝淑秋打开了油纸包的东西，他才幽幽转过头：“怎么给别人的都是现银，偏偏就给了你这个？”
“我哪里知道。”
熠熠生辉的金饰惊愣夫妻俩，祝淑秋小心翼翼捧着一只金钗步摇，说话都不敢喘大气：“莫不是那公子给错了吧，我去还给人家。”
丈夫冷着张脸：“还什么还，就在这里等着，他要真给错了，会自己过来找的。”
祝淑秋在地里等了一天，也没等到那公子来要回金首饰。
日子一天天过着，那套首饰拿去卖了的话，都够小农家两年的吃穿用度了，丈夫思量着要把首饰拿去融了打成金条。
祝淑秋不同意，家里还没到捉襟见肘的田地，先留着以备不时之需。丈夫没再强求，念叨了几句她不会过日子，没再说别的。
祝淑秋从小到大日子过得拮据，一件像样的首饰也无。
那天她收拾屋子，再次把那套金首饰仔细包好，瞧见铜镜里模糊面容，好奇又羞赧，像做什么见不得人的事儿似的，轻轻把金步摇插在发间。
丈夫洗完澡，裹着一身湿气从外头进来，不轻不重撇了句：“净折腾这些有的没的。”
“玩一玩而已。”祝淑秋觉得没意思，金步摇取下，锁进妆奁。
丈夫躺到床上半撑起头看她，沉闷多年的古板性子终于是捻起酸意：“虞元楚那公子哥又进村收草药了，回回他来了眼睛都勾你身上。”
“我没和他说过话。”祝淑秋也上了床，背对他躺着。
男人将她搂怀里：“人家是天潢贵胄，你一个已嫁人的村妇，还坡着脚，有点自知之明。”
“听不懂你在说什么。”
接下来一年也算是相安无事，虞元楚常来村里，又是采买草药，又是承包瓜田。一日祝淑秋路过瓜地，虞元楚递给她一个甜瓜，对她笑了笑，什么也没说。
那晚上，丈夫在院子里包草药，头也不抬嗓音很沉：“何不直接跟着人家走，到城里当少奶奶去。”
祝淑秋蹲在他身边，满是薄茧的手指飞快地搓编麻绳：“又说这种话。”
“秋娘，你生得好看，要不是腿脚有问题，也不可能嫁给我。你真想跟虞元楚走，我不拦着，哥没本事，若虞元楚要下足手段抢你，哥一点儿办法也没有。”丈夫难得说了几句长话。
祝淑秋闷声忙手里的活儿，她大抵是知道自己生得好看，从小到大旁人都说，这孩子真俊，可惜是个跛子。
在以劳力为生的村里，好的相貌远及不上健全壮实的身子，人家要的手脚勤快能干活儿的，而不是她这样，背起一篓柴火都身子歪歪斜斜，走路永远落在他人一大截。
再者，她这样跛着脚的，即使面容姣好，县城里的富贵人家挑选漂亮丫鬟装点门面，也轮不上她，嫌她晦气。
许久后，祝淑秋才道：“我是你媳妇儿，还能到哪里去。”
丈夫轻声叹息，没再说什么。
再后来，丈夫患了肺病，左右医不好，虞元楚也帮忙找了大夫。
肺病难治，丈夫没捱过漫长的寒冬，闭眼前握着祝淑秋的手：“跟了虞元楚吧，他是真心待你好。”
丈夫头七一过，婆家人嫌她是个跛子干不了重活，厌弃之意日增月盛。祝淑秋没办法回了娘家，娘家那边也早已没了她的屋子，只能暂时和新来的嫂嫂挤一挤，进退两难。
虞元楚找到她，说虞府缺个干杂活儿的家仆，让她收拾包袱跟他走。
祝淑秋迫不及待想寻个活计养活自己，逃离寄人篱下的日子，不假思索跟着虞元楚离村进城。
——
“管家算哪门子东西，他敢骂你？”虞元楚扯她身上罩裙，花灯晃得左摇右摆，“快点起来了，我阿姐和宁远公主一起逛，我妹妹藏了个野男人在屋里苟合，只有我没人陪，你跟我一起去嘛。”
祝淑秋像个发不出声音的古朽笨钟，捏着衣裙，她不想去灯会，也不敢去。
城里的灯会花天锦地，该是身穿华冠丽服的小姐公子哥的去处，她一个跛脚的寡妇，不该闯入不属于自己的天地。
套在她身上的枷锁，跛脚，寡妇，泥腿子乡下人，奴婢——种种桎梏似乎时刻在点醒她，她应该低下头缩在后厨，如一潭死水毫不波澜苟且偷生。
正当这时，门外传来一爽朗女声：“乌鸡汤到底熬好了没，钰儿哭了一天都要饿坏身子了。”
厨娘从里头出来：“夫人，快好了，正要断火呢。”
祝淑秋匆匆起身低下头，虞凝英风风火火进来，一眼看到在角落的祝淑秋和虞元楚，不等她开口，虞元楚先发制人。
“娘，您管管子钰吧，她在屋里藏了个男人，正亲嘴呢，我猜这会儿裤子都脱上了。我这个做哥哥的都要愁死了，您和爹还不管不顾！”
虞凝英莲步亭亭，端的是当家主母气势，走到二人跟前不紧不慢道：“你愁个什么，玩男人也比修仙来得好。”
她淡淡一览低头的祝淑秋，又问虞元楚：“那你呢，你来这里干什么？”
虞元楚无惧无畏：“阿姐不带我玩，子钰又忙着玩男人，我一人无趣得很，就来找秋娘跟我一起去逛灯会。”