身陷囹圄，处处受制，烟年无法通过乌都古传递消息，与外面的联系就此斩断。
在新宅度过的第一夜分外难捱，烟年在黑暗中睁着，眼前满是叶叙川高高在上，冷漠戏谑的神情。
就这样输给他，当真不甘心。
世事如棋，她只得先沉住气，如洞穴里的狐狸一般蛰伏，等待一个合适的翻盘机会。
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前脚烟年被打发出府，后脚消息迅速传开。
叶府下人们乐得看她笑话，言谈间各个容光焕发，好像辱没门庭的卑贱之人被赶走，显得他们这群奴才多高贵似的。
香榧提着针线篓子走过回廊，正与一群家生侍女狭路相逢。
为首的侍女笑道：“这不是香榧妹妹么，怎么还没找到新差事，可要快些，不然被管事打发出府就糟了。”
高门大户的下人规矩严格，不会肆意欺凌弱小，可说起话来往往绵里藏针，听得人分外难受。
香榧嘴笨，不会反驳，这时翠梨不知从哪儿钻了出来，啐一口道：“呸，香榧再怎样也算是正院里伺候的，你们又算什么？赶紧扫地喂鱼去吧！”
那群侍女自恃有底蕴，遇上翠梨这种混不吝的也没办法，只得含恨走了。
香榧低声道：“谢谢。”
“无事。”翠梨道：“我最看不得狐假虎威的东西。”
“翠梨姐姐日后可有什么打算吗？”香榧黯然问道：“娘子走了，我们眼下无依无靠，府里不养闲人，怕是过几日就要被撵走了。”
翠梨沉默一瞬，忽然道：“不会。”
香榧一愣。
翠梨摘下走廊后挂的鹦鹉笼子，粗暴地叫醒熟睡的小八，自言自语道：“娘子会有法子的，她那么厉害，怎会坐以待毙？”
“可是……”香榧嗫嚅道。
“没有可是，你把小八挂到西窗外，把娘子素日所用的海棠胭脂匀一些到枕头上去。”翠梨道：“她眼下被打发去了夏大人那儿，府里可都靠咱们俩了。”
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香榧依言照做，可她内心深处并不认为此举有何用处。
烟年不在的几日，叶大人起居如常，晨起上朝，日落回府，回来后不是去书房处理公务，就是倚在床头看书。
偶尔煎雪煮茶，对着空荡荡的屋子，一杯一杯地饮着顶级的紫笋，越喝面色越阴沉。
府中再未提及烟年这个名字。
生活里缺了个人，似乎对他来说只是缺了只花瓶而已。
这日，叶叙川散朝归来，香榧进屋添水，见到叶叙川站在乌木衣架前，微微张开手臂，好像在等谁替他除下衣衫似的。
穿堂风中传来淡淡的海棠脂粉香气，可室内幽冷寂静，并没有人哼着歌儿走过来，用柔软的指头解开他的外裳，笑着问他：“大人今日如何？”
这么顿了短短一刻后，叶叙川恍若回过了神。
唇紧紧抿成一线，他自己解了披风，对香榧道：“……叫管事来，把墙角那两株海棠拔了。”
香榧躬身离去，室内又归于沉寂。
挥退了前来伺候更衣的婢子，他不太娴熟地换了常服，去了披风后，忽觉今日有些冷，往边上一瞧，西窗留了一线，深秋的风丝丝缕缕地往室内灌来。
他吩咐下人：“把窗子阖上。”
婢女轻手轻脚地去关窗，不知怎地惊动了正在啄零食的小八，这丑鹦鹉立刻开嗓尖叫：“叶大人！叶大人！”
婢女唬了一跳，立刻道：“婢子马上撵走这畜生。”
叶叙川随意点了头。
小八被带走，犹扯着嗓子嚎叫：“叶大人！时雍！时雍！”
叶叙川一顿。
婢女被吓出一身冷汗，连忙捏了鸟喙。
小八的叫声戛然而止。
平时尚不觉烟年有何存在感，可一旦人走了，就好像处处都是她的影子。
丑鹦鹉叫声聒噪，吵得叶叙川心烦意乱，起身行至床前，指腹抹过玉枕，抹下一痕薄红。
多半是她哪次忘了卸胭脂，还乱用他的床榻留下的，这女人睡相向来极差。
又在床头的暗柜里搜出了她私藏的草烟叶——这也是她一个屡教不改的毛病。
他端详了烟叶一瞬，眉头越皱越紧。
真不知道这破叶子有什么嚼头。
她还将劣质的烟叶和他昂贵的令牌搁在一处……呵，枉费他一番心思。
叶叙川冷哼一声，啪地关上了抽屉。
他像只细致的犬类，四处嗅闻，试图找到屋子里她留下的蛛丝马迹，的确找到了不少，有些被他毁去，有些被他留了下来——虽然他自己也不知道为何要留下这些毫无意义的垃圾。
又不是当真非她不可。
他坐下来，拾起书本翻看，可今日空气中浮动着淡淡的海棠香，俗气又霸道，教人难以凝神，心浮气躁。
无端想起那日她饱含愤怒，亮得惊人的猫眼，恰如柔媚的海棠生出了尖刺，冷不丁地想扎人一下，反而更显风情，勾得人心中烧起燎原的野火。
不后悔留她一命，但却有些后悔那日碍于脸面，没有把她按在榻上好好惩罚一番。