叶叙川难得从公务中抽身，嘲笑她打扮得像个花枝招展的瓶子。
烟年佯怒：“大人说什么呢？可是嫌我花哨？”
“并无此意，”他从枝上摘下一朵石榴花，别在她鬓边，端详了片刻道：“这样要明艳得多。”
烟年茫然抬手，摸了摸还带着露水的石榴花。
“这是大人第一次为我簪花理发呢。”
“是么？”叶叙川深深看她一眼：“春有桃李秋有菊，冬有傲雪寒梅，往后还有数十年时光，大可替你将四时花簪个遍。”
说这话时，他神情疏淡，眸光却温柔。
其实他生了一对很多情的眼睛，当他不露嘲讽之色，专注地看人时，好像满腔柔情化作一陂春水，能淌入你心里似的。
烟年望着他双眼，讷讷道：“好。”
上了马车后，她仍心神不宁，鬓边石榴花秾艳耀眼，随着马车起伏不住摇晃。
不知是否错觉，叶叙川近日待她越发不同了，倒也不算多宠溺，只是好像更上心了点，乞巧陪她逛夜市，夜里替她点烟叶，现在还极为自然地替她簪花……
寻常郎君做这些，她定不以为然，一旦此人换作不可一世的叶叙川，她便觉出了异样。
难道他真的有几分喜欢她了？
哦……她微微得意，抬手拈了鬓边石榴花。
这花儿艳丽得像一团燃烧的火，正如她熊熊燃烧的自信心。
看来自己也颇有魅力嘛。
连叶叙川这种高傲之人，也要拜倒在她裙下，
马车行至山道处，忽然剧烈颠簸一记，下一刻，烟年听见骏马高亢的嘶声，一股大力把她甩到车壁上。
虽有毯子垫着，烟年仍疼得头昏眼花。
“怎么回事！”她佯做惊恐。
叶叙川极为平静，平静得甚至有些漠然。
他毫无温度地笑了笑。
“大概是遭人算计了吧。”
与他的平静不同，马车之外，鹤影惊马为号，一众被蒺藜雇来的山匪自山壁上跃下，掌中刀光凛冽。
他们高声大笑道：“爷几个这回的赏金就靠你们了！”
“保护大人！”张化先大喝：“统统拿下！”
这回带出的侍卫皆为禁军精锐，区区几个蟊贼，还不够他们练手的，当下拔出了刀，有条不紊应战。
只是山道狭窄，无法处处顾及，几个零散山匪找到了破绽，一把拉开了马车门，刀尖直取叶叙川心口。
叶叙川睁开眼。
烟年压根没看清他做了什么，只见眼前闪过雪亮的刀光，随后侧脸传来温热黏腻的触感。
她昏昏地摸了一把，指尖鲜血淋漓，如鬓边的榴花。
这一刀利落得恐怖。
那山匪喉间发出嗬嗬之声，当场毙命。
“狗娘养的王八羔子！还我弟弟命来！”
眼见兄弟丧生，几名山匪几乎气红了眼，嘶吼着扑来与叶叙川拼命，叶叙川冷笑一声，拔下山匪尸身上的匕首：“蠢货。”
这仇恨拉得不可谓不稳。
翠梨趁乱遛去了后厢。
蒺藜一袭黑巾裹面，混在山匪堆里，对烟年猛力眨眼，烟年依照计划，精心计算着角度，打算配合着蒺藜演一出戏，恰到好处地冲过去挡上一刀。
然后，她的工作便结束了。
其实她布此一局，压根不是为了真杀叶叙川，而是为了在乱局中奋不顾身地保护他一遭，让他瞧见自己的真心。
但是她忘记的是，在极端混乱的场面中，人算往往不如天算。
命运就像一屋子疯批，你永远不知道哪个疯批会给你一巴掌。
她方准备冲出去替叶叙川挡刀，忽然斜里刺来一道人影，淡黄衫子茜色裙，正是蛰伏半天的鹤影。
烟年大惊。
等等！不对啊！给鹤影的命令里可不是这么写的，明明是让她惊完马趁乱跑啊！
来不及思考，烟年惊呼一声：“大人小心！”
叶叙川眼角余光瞥见鹤影，毫不犹豫，抓过烟年衣襟，把她当一面肉盾挡在身前。
这一拽利落迅捷，如非早有准备，断无法有这等不假思索的反应。
烟年猝不及防，蓦地瞪大了眼。
直到刀尖刺向胸口，她才明白发生了什么。
叶叙川抓她挡刀。
他想……杀她。
*
这一瞬间，烟年如遭雷击，什么风花雪月的旖旎心思都没了。
原来他根本没有心动过，什么簪花，什么点烟叶，什么乞巧夜市，都是逢场作戏……她在他心中的地位，自始至终都没变过，就是个随时可供牺牲的死物。
她张了张嘴，想骂人，但出不了声。
他妈的。
一腔迷茫化作愤怒。
翻脸无情的王八蛋，老娘做鬼也不放过你！
辛亏蒺藜靠谱，千钧一发之际挑飞了鹤影的剑，还不忘嚎一声：“冤有头债有主，莫要伤及无辜！”
鹤影一击未中，还被挑飞了剑，理应不再恋战，可这丫头惊人的执着，居然不要命地又冲了过去，大有不完成任务不罢休的势头。
正此时，另一匪徒的刀直扑叶叙川面门而来，叶叙川抓住烟年衣襟，毫不怜惜地把她拉至身前，分明想让她将这一剑也挡下。