老周反问道：“乌都古传的信还能有假？”
燕燕的下巴缓缓落地。
过了良久，她才道：“烟年的驯男人小私塾还开吗？不如我也去交一笔束脩吧……”
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烟年的细作工作取得了巨大的进展，所知者却寥寥无几。
细作营是一台严密运作的机杼，他们不过是机杼上的小钉而已，为防皇城司顺藤摸瓜，捣毁据点，细作们往往只与有限的几位同僚有联系。
所以，她在汴京经营多年，却也只有燕燕、老周、蒺藜、翠梨这零星几个相熟的老友。
其中蒺藜乃无业游民，老周坚守煎饼摊，唯独燕燕有个正经身份，能光明正大与烟年交游。
暗探撤去后，燕燕几乎立刻找上了烟年，当街递给她一只小护符。
烟年大惊，飞速回头看了眼侍卫，小声道：“你疯了？”
传信方法五花八门，选哪样不稳妥？非要当街塞给她，嫌自己命太长么？
燕燕眨眨眼，笑了。
趁着侍卫们还未起疑，烟年寻了个借口回外宅，与翠梨一道把门窗关紧，小心翼翼地打来了这护符。
护符中空无一物。
翠梨疑惑：“小燕姐这是做什么？娘子，不如我们用火烧上一烧？或者泼些显色的水上去？”
“不必了。”烟年无奈道。
她翻过护符内胆，露出里面的暗绣。
燕燕的绣工当真十年如一日地糟糕，红线码得歪歪斜斜，好像街边游荡的醉汉，依稀能看出是两字：平安。
翠梨大失所望：“我道是又有什么任务交予娘子了，没想到就是一枚平常护符呀。”
她顿了顿，讷讷道：“娘子，你笑什么？”
烟年望着那护符，勾唇莞尔一笑。
她其实生性并不爱笑，在不必面对外人时，常年面无表情，可此时，她的笑容舒心又松弛，没来由地让人心生暖意。
“十年前初来汴京，我被分入红袖楼，她被遣去公府。”烟年道：“那时她便送过我一个手缝的护符，当作我替她通过结业考核的谢礼。”
“那这回……”翠梨隐隐明白了。
“那么多年了，她的手艺还是那么丑。”
烟年抚摸护符，目光向远方望去，越过重重山川湖海，去往久别的故土。
“上回我问过她，等这桩任务了结，要不要与我一同一起金盆洗手，请辞回乡，唔，想必这护符就是她的答复。”
翠梨“呀”了一声：“小燕姐也打算回北周去了吗？”
烟年点头道：“她本就不是干这行的材料，回去正好，我们都没了亲人，正可寻个山明水秀，民风淳朴之处栖居。”
她笑道：“到时候我们一起做点小生意，足以养活自己了，翠梨，你还需再熬上两年，待你也回去了，便来和我们一同经营罢。”
第17章
收到了燕燕的小护符，烟年心情舒畅了整日。
晚间，叶叙川照例来找她，烟年哼着歌儿为他除下外衫，谈笑间眉眼弯弯，如东风收尽一春的翠绿，婉婉吹上眉山。
叶叙川问：“何事令你快意了？”
烟年笑答：“乞巧近了，想着填一曲新词，唱予大人听呢。”
“便没有你不会的技艺。”叶叙川漫不经心地夸赞。
“都是些小巧罢了，上不得台面。”
烟年自谦，随即话锋一转：“大人为国为民，鞠躬尽瘁，通宵达旦，才令人佩服呢。”
叶叙川瞥她一眼：“我通宵达旦都在做什么，外人不知，你却不知？”
烟年一窘：“……这……想必大人龙精虎猛，非比寻常，区区熬上几夜，也不碍公事吧。”
叶叙川凭桌饮茶，末了以手撑额，闭上了眼，淡淡道：“碍了。”
烟年整理衣物的动作一顿。
这个男人极少流露出疲态，今日究竟发生了何事，让他如此头疼？
想起燕燕上回所说，燕云边关正募兵买马，关闭榷场，似乎在边塞还出现了内监的面孔，这可都是叶叙川作为枢密使的所辖之事，他可是在为这些事忧烦？
能令权倾朝野的叶叙川忧烦……
烟年目光骤然凝重，隐隐察觉其中必有争斗，且万分棘手。
要想个法子，让他主动对她倾诉……
她轻手轻脚靠近叶叙川，柔声道：“大人累了，烟年为大人按按身子？”
叶叙川只略闭了闭眼，很快就重新坐直了身子道：“不必。”
他从旁抓了本书册，兀自读了起来。
这书读得心不在焉，半天没翻过一页。
烟年思忖片刻，斟酌着开口道：“大人入宫觐见太后娘娘，劳心劳力，还是早些歇息得好。”
书册上缘露出叶叙川那双深有城府的眼睛。
“从何得知我去见太后了？”
声音冷得如从冰水里捞出一般。
烟年丝毫不怀疑，自己胆敢露出一丝马脚，今夜怕是要在天牢里过夜。
但她不得不铤而走险。
这是她作为细作的职责。
她轻轻拍打叶叙川换下的外袍，状若无意道：“大人身上落了残香，是栀子与槐花的气味。”
“世人皆知太后娘娘爱白花香，也只有她老人家，能用上如此余韵悠长的上等熏香了。”
她顿了顿：“只是白花香气晕人，大人若想好好休憩，还是先沐浴一番，浣洗了这尾韵，再点上安神的檀香为好。”