“烟姐！你不知道你无声无息潜伏一个月，我们有多想你！”他难掩激动。
烟年无动于衷：“是想我的银子吧。”
“怎么进来的？”她问道：“这般浑水摸鱼，也不怕被瞧出来。”
蒺藜奇道：“烟姐你不知道么？墙头的暗探都已撤走了，只留了两人，远不如之前看守严密了。”
烟年一愣：“只留了两人？”
“是呀，”蒺藜急于邀功，得意洋洋道：“老周不是在巷口卖煎饼么？我让他略使小技，在那两个暗探的饼子中下了点不干净的东西，眼下两人全去找茅房了，以我的身手，如入无人之境呀。”
烟年半晌才道：“……士别三日刮目相看，蒺藜，你变缺德了，也变强了。”
*
蒺藜匆匆替她洗了鸟笼子，顺便告知近日府外动向。
据他说，今早叶叙川召见了皇城司的头子，也不知说了些什么，方才就在烟年补觉时，皇城司带人去查了红袖楼。
烟年眉心猛地一跳。
蒺藜连忙补充：“烟姐你别担心，指挥使派人过去瞧了眼，说没什么不妥之处，只是不让她们再将你当招牌了。”
“招牌？”烟年疑惑。
“是啊，”蒺藜感叹：“你那鸨母真是个赚银子的鬼才，打着你的旗号，在外面开办攀高枝小私塾，这几天不少风尘女子前去报名呢，都想学你的手段，努把力，赖个冤大头，解决后半生。”
烟年：……
“算了吧，他这么凶神恶煞地闹一遭，以后楼子里的姐妹，谁还敢与我多说话？”烟年嗤笑道：“自己做了天煞孤星，便看不得别人有朋友，这算什么毛病？”
蒺藜道：“烟姐别生气，你还有我。”
烟年道：“滚。”
第11章
蒺藜拿着烟年给的零花钱，麻利地滚了。
她的心腹之患又只剩下她的狗男人。
考虑到人只有两颗肾，烟年本以为叶叙川起码歇个一日再来，谁知刚一入夜，他的马车就停在了外宅门前。
香榧喜出望外，旋风似地一路小跑，前来通传。
烟年惊闻噩耗，面色发绿，好像老周煎饼上撒的葱花。
又来？
这才过一日，种猪都没那么勤快！
原已舒舒服服就寝了，这下又要起床梳妆，摊上这么个精力充沛的任务对象，烟年只觉自己宛如曹操遇蒋干，倒了大霉了。
一面开妆镜，取海棠胭脂，一面吩咐香榧道：“……你出去通传，说我现下仪容不整……”
话音未落，木门吱呀一声，水晶帘动，一只修长的手伸来，取走了她的胭脂盒。
烟年侧目，余光撇见男人颀长的身形。
叶叙川今日着一身雪青长衫，腰间难得地佩了一璧白玉，更衬得他容貌昳丽，气度如烟笼寒江般高邈雅致。
他是正儿八经的贵族出身，行止间气韵雍容，早已刻入骨髓，哪怕没有刻意做作，也令人心驰神往。
忽略他讨人厌的性子的话，其实他的皮囊很符合烟年的喜好……红袖楼的姐妹们总结得极对，沉默是男人最好的装饰品，不过最好他能在床上闭嘴，稍微慰藉一下她深夜工作的暴躁心灵。
“这便是你用的胭脂？”
叶叙川垂眸打量着精巧的小盒子，评点道：“海棠色太俗，不堪装点你。”
果然，狗嘴里吐不出象牙。
烟年道：“大人漏夜前来，也不给烟年梳妆准备的时间。”
“夜半三更，还打扮什么。”叶叙川瞥她一眼，顺手拆了她刚挽好的发式：“待会流汗花妆，难道你还要时时去补么？“
烟年：……
香榧小脸激动地黄了一黄，迈着小碎步飞速告退。
“大人怎么来了？”烟年小声问。
叶叙川懒散道：“路过。”
烟年侧目，嗅到他身上淡淡的松烟墨香。
哦，从宫里出来的。
是去做什么？烟年暗想，有墨香，多半是刚教完小皇帝读书，出来透口气。
看他脸色如常，言语间却阴阳怪气，烟年心里一乐：大约小皇帝在读书一道上不太聪明。
*
其实小皇帝并不是愚蠢，而是平庸。
叶叙川抚弄女人微凉的长发，神色平淡。
他的确刚从宫中告退，披星戴月而归，路遇甜水巷口，想起巷子里住着他新得的漂亮宠物，便让车马停下，自去玩弄片刻，排解白日里教授侄儿功课的烦闷。
这孩子的性子与他父亲如出一辙，一样的庸庸碌碌，一样的优柔寡断，遇到一丁点难事，都会下意识躲到亲人的身后。
这样的君王需要一个强有力的辅臣调和，方能坐稳天下。
若是自己不去做这个辅臣，那接替此位之人，多半会是自己那权力欲极盛的姐姐。
叶朝云做过高高在上的将门千金，也曾家道中落过，后来一朝翻身，垂帘听政，却因身为女子，常常被讽成事不足，而败事有余。
这类流言蜚语本是无稽之谈，只当耳旁风便可作罢，可是叶朝云远不如叶叙川高傲冷漠，无法不在乎旁人评议，也做不到我行我素。
这意味着：比起抹去反对她的杂音，她更急于建立某种功业，证明自己血统高贵、英明犀利，足以胜任这个至高无上的位置。