许久，艾叶子忽然说：“虎子，谢谢你。”
陈虎子眯起眼：“为什么突然说这个？”
“你看你认识我才几天，就对我这么好。”艾叶子认真地说，掰着手指头，“请我吃葱油饼，炒花生，还帮我解决了刘秋水的事……”
“帮你捶那个坏人还不如吃重要？被你排在最后？”陈虎子哼了一声，显然被她夸的很高兴，如果有尾巴估计已经翘天上去了。
“名以食为天嘛。”艾叶子乖巧地笑了，露出两个可爱的小笑涡，“天大地大，大不过吃！”
陈虎子被她这番歪理闹无语了，沉默了好久，忽然打断艾叶子的话，“你听！”
“听什么？”艾叶子莫名奇妙，却也立刻停下脚步，枯叶被踏碎的窸窣声停止了。
两个人站在原地，侧耳聆听了一会，静得连呼吸声都显得沉重。
终于，艾叶子听见远方传来呼唤她的声音：“叶子——艾叶子——”
“艾叶子——叶子你在哪里——”
“这是我四哥的声音！”艾叶子睁大眼睛，脸色刷一下白了，“完了完了，我忘记和哥哥姐姐说，我和你出来了……他们一定急死了。”
陈虎子上上下下打量她一下，满不在乎地说：“没关系，你这不是好好的吗？也没用缺胳膊断腿的。”
艾叶子：……
敢情和这人说话都说不到一块去了。
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“你到底去了哪里？我们全家人都急死了！找了你找了几个小时，大哥二哥三姐现在还满秋水洲地找你！”艾子年逮着艾叶子就骂，看看她旁边站着的、嘴里叼着一根草的陈虎子，更是气不打一处来，“你怎么回事啊你？次次都带着我妹妹鬼混！”
“鬼混？”陈虎子哼了一声，“那你呢？连妹妹都看不好，由着她到处乱跑？”
“你——”艾子年气不打一处来，卷起袖子就要和陈虎子干架。
“行了行了……”艾叶子跺了跺脚，生气地说，“你们能不能不要一见面就打架？好无聊啊。”
艾子年不可思议地看着艾叶子：“我还没问过你呢！你怎么整天就和这个鼻子翘老高的人混在一起？”
艾叶子：“他是个……”
艾叶子本来想说他是个好人，想到陈虎子剪刘秋水鞋子的事，喉咙一梗，顿时说不出来了，转了个角度：“他对我……”
艾叶子原本想说“他对我挺好的”，忽然想到陈虎子把她弄树上害她下不来的事，生生把话憋回去了。
艾叶子忍不住开始认真思索，对啊，这陈虎子到底哪里好了，她怎么整天就和他混在一起？
陈虎子又不耐烦了：“你有完没完？她就是想和我做朋友，怎么你了？整天管这么多，谁要你这个哥哥。你不要这个妹妹，我要去算了。”
艾子年顿时整个人气到爆炸：“——你要抢我妹妹？！”
“子年！叶子！”
就在此时，几道刺眼的手电筒光从石头路尽头照过来，艾丽梅、艾南卓、艾温华……艾家的几个兄弟姐妹这算全来齐了。
“陈虎子？”艾丽梅惊讶地看着陈虎子，又看向艾叶子，“你们什么时候这么要好了？跑出去玩这么久不回来？”
艾温华倒是很清醒，静静看着艾叶子，问：“去哪了？”
艾叶子张了张嘴，打算说实话：“我们去——”
“去秋水洲小学玩了两圈。”陈虎子懒洋洋地打了个哈欠，“叶子说，她想去看看她未来的学校，对吧叶子？”
艾叶子思索了一下，点头：“对。”
艾子年狐疑地看着陈虎子：“叶子那么呆，怎么会说这种话？不会是你骗她去的吧？”
艾叶子：“你说谁呆啊？”
“行了。”艾南卓摆摆手，说，“这些都不重要，叶子没事就好，叶子。”
艾南卓严厉地看着艾叶子，第一次加重了口气：“叶子，你知不知道我们有多担心你？你这样做真的非常不应该。”
艾叶子终于知道为什么四哥艾子年为什么那么怕大哥艾南卓了。
艾南卓不笑认真说话的时候，威压感妥妥的，艾叶子觉得有点喘不过气来，只能老老实实认错：“对不起大哥，我错了。下次再去哪里，我会先和你们说的。”
艾南卓点点头，转头看向艾温华：“我送陈虎子回陈书记家，你们先走。”
艾温华点点头，打着手电筒，走到艾叶子身边。艾丽梅牵起艾叶子的小手，艾子年气呼呼地跟在他们身后，一行人一起往家的方向走。
“你以后真的不能再这样做了，去哪里，要去多久，必须和姐姐说，听到没有？”艾丽梅絮絮叨叨地说，自从她下定决心要去县城文工团，整个人都变得唠叨许多，真的是长姐如母。
也许是担心她走了后，照顾不到艾叶子了。
“听到没有？”艾丽梅无奈地捏了一把艾叶子软软的小脸，“又发呆！”
“唔。”艾叶子捂着脸，拉长了声音，“听到啦，姐姐——”
“手电筒，一个就能照亮半个礼堂！为了你，我们家硬是向公社借来了四个！你一天天的就会乱跑，现在好了，全秋水洲都知道你不老实了……”
“姐你就说，下次她还是跟着陈虎子到处乱跑。”
一片吵吵闹闹中，一家人热热闹闹地走在石子路上，手电筒的光很亮，连地上最小的石子的影儿都能看得起。