艾叶子眨眨眼，表示听到了。她低头看了眼手中的东西，是一个画着画儿的小火柴盒。
这个时代……小朋友最珍视的东西了吧？
艾叶子不由得笑了，把小小的画片捏的更紧了些。
“喂。”陈虎子别扭地说，“以后我们是朋友了？”
艾叶子笑了，很开心、很放松的笑，她提高嗓门，拉长着声音：“嗯——是、朋、友——”
—
一路走来，艾丽梅皱着眉，脸色稍微有些苍白。
艾叶子拉了拉艾丽梅的手，抬起头问：“姐姐，你怎么啦？是不是不舒服呀？”
艾丽梅神情柔和不少，她轻轻摇摇头，说：“没有，不是不舒服。”
走了几步，忽然想起什么似的问：“要是姐姐离开叶子去县城跳舞，叶子会不会想姐姐啊？”
艾叶子乖乖地说：“想啊，我当然会想姐姐啊。但是姐姐跳舞这么好看，去县城里，会有更多的人看到，好多好多的人喜欢姐姐，姐姐一定会很高兴哒！”
艾丽梅深吸一口气，忽然蹲下身，紧紧抱住艾叶子。
她的怀抱温暖，手纤细而有力。
艾叶子听到艾丽梅的声音，很轻，带着点难过：“姐姐舍不得叶子。”
艾叶子心头一酸。
她看这本小说时就有疑惑——为什么艾丽梅身为领舞，条件又好，却始终呆在秋水洲没有出去过。
原来她是担心自己最小的妹妹。
这样的姐姐，艾叶子怎么舍得让她受半点伤害。
艾叶子心中默默发誓，她一定要好好护着三姐，好好护着这个家。
艾叶子抬起头，踮起脚，一点点擦着艾丽梅脸上的泪水，小声说：“可是只有几个人知道姐姐跳舞跳的这么好，太可惜啦……我想让全世界的人都知道姐姐跳舞跳的好！”
艾丽梅噙着泪笑了，伸出手，握住艾叶子软软胖胖的小手，轻而郑重地说：“好，姐姐答应叶子，让全世界都知道姐姐跳舞跳的好！”
“还有哦。”艾叶子认真地一下下掰着手指头，“姐姐去了县城，会给我带回来很多很多好吃的，烤面筋、油炸糕、冻馄饨……”
“贪吃鬼。”艾丽梅笑了，轻轻刮了下艾叶子的鼻梁，“好，带，都带。”
年轻的少女牵着一个小小的女孩，冬天黑的早，家家户户亮起的微弱灯光映得长长短短的影子明明灭灭。
风虽冷，吹不散泥土小径的半刻温暖。
—
艾丽梅关上门，将呼呼直作的寒风挡在外头，紧了紧袄子的领子，说：“回来了！”
艾老爹坐在藤椅上，放下报纸，瞅了她们一眼，问：“去哪了？舞蹈队早就解散了吧，这么晚才回来。”
“艾叶子跟陈书记的儿子烤田鼠去了，我找了她半天。”艾丽梅说。
“咦，艾叶子喜欢吃田鼠？”艾老爹从藤椅上坐起来，关注点偏到了珠穆朗玛峰，又惊又喜地喊，“老四，出来！”
“哎——在！”艾子年乐呵乐呵地蹦出来，站定，行了个军礼。
艾老爹冲艾叶子努了努嘴：“去，给你妹抓田鼠去。”
艾子年：啊？”
艾丽梅：“……”
二哥艾温华从厨房里探出头，面无表情地提醒：”爸，子年作业没写完。”
“好啊。”艾老爹点点头，“你去也行。”
艾温华：“……”
艾丽梅回来晚了，饭就是艾温华做。
其实这个时候，大部分人都是在公社食堂吃饭。艾家一家倒也不是故意搞特殊化，只是公社食堂在秋水洲西边，艾家在秋水洲东边，要走两个小时。
黑灯瞎火，天又黑的早，党支部那边就破例许艾家一家人晚饭在家里吃。
葱炒萝卜、金针菇爆蛋、玉米清菇汤……
艾叶子吃着菜，心里幸福得不行，瞥了眼坐在餐桌前一声不吭的二哥，心里暖暖的。
哎呀，二哥不爱说话，做菜却是真的好，不知道会未来会便宜了哪家姑娘。
吃到一半，艾老爹问艾丽梅：“你们明天汇演吗？”
“是。”艾丽梅忽然觉得心口有点堵，放下筷子，说，“老师的意思是，县里文工团的人会来看，如果满意了，愿意收，几个星期后就会派人来我们县里考核。”
“好。”艾老爹点点头，“尽力去！要是去不成，待家里，我们一家人团聚，不分开！”
艾丽梅听着这话，心里轻松不少，却是轻轻地说：“爸，我一定要去。我答应了叶子，会去更远更广阔的地方跳舞。”
艾老爹看着自己女儿，眉眼坚定而平静，是下了决心的样子，叹着气说：“丽梅，叶子年龄小，除了她，家里就你一个女儿。你一走——”
“我来照顾叶子。”一声不吭的艾温华忽然开口，定定地看着艾老爹，“让她去。”
大哥艾南卓轻轻咳了两声，拉长了语气说：“我们人，在这个世界上，活的时间短，要为人民做贡献！鲁迅说，有一分……”
“行了行了，我又不是说不让她去。”艾老爹哭笑不得，摆摆手，“年轻人啊，确实应该往外头跑！跳舞，扬名立万！”
“为人民服务。”艾丽梅纠正。
“对对对，为人民服务……”
艾叶子看一家人其乐融融，一个人抱着玉米清菇汤哼哧哼哧喝着。