“娘娘这话言重了，臣不敢这样想。”
不等皇后说话，明绮又道：“大皇子是储位之争的热门人选，恕臣直言，若帮了娘娘，臣怕是会成为大皇子的眼中钉，肉中刺。”
皇后摇头，轻声说：“将军已经在局中了，争储夺位势必要争取武将势力，将军风头正盛，几位皇子的眼睛都在将军身上。”
“将军或许有把握让自己独善，但萧霁呢？”
明绮神色微淡，没有说话。
“大皇子明知道刺杀和萧厉山没关系，却为了平息皇帝的愤怒，将萧霁推出来了事，这样的事情有一次，将军能保证没有第二次吗？还是说将军并不如外界以为那般在意他。”皇后语气咄咄。
“君要臣死臣不得不死，是皇帝要责罚萧霁，我也无可奈何。”
皇后看着她，表情有些颓然和自嘲：“原来将军也是凉薄人。”
明绮叹了口气，站起身，做势就要告辞。
皇后也慌乱起身，道：“你若肯救我，日后无论你有什么要求，我都会一一答应。”
明绮有些意外看她。
“娘娘的求生欲，比我想得要重许多。”
“我活着，也不过是为我生下来便死去的孩子复仇罢了。”皇后苦笑摇头。
她的家族一再受到皇帝打压，她的父亲从此一蹶不振，甚至为此与她生出嫌隙，她懦弱一生，到最后一无所有，随着年纪渐长，才看通事理。
她若懦弱，变为鱼肉；她要强硬，就是刀俎。
明绮看着眼前身份尊贵，却满脸落魄的女人，终于松口：“庇护娘娘不是难事，只是臣也有事想请娘娘帮忙。”
“是什么？”皇后满脸希冀看她。
“文贵妃的长女谢卿卿，希望娘娘能寻个由头，收在自己膝下。”明绮说。
“文贵妃也算盛宠，如何能答应将女儿送到我膝下，何况谢卿卿怕也不愿意……”皇后有些焦急。
明绮摇头：“不急在一时，只是需要向娘娘要个保证，望娘娘寻找时机，若时机久久不到，臣会想方设法制造时机。”
“这不是难事，只要公主愿意，本宫也很乐意膝下有个孩子。”皇后抿唇：“只是若日后本宫和文贵妃撕破脸，那孩子岂不是为难，将军此举本宫实在不懂。”
明绮郑重说：“公主不会不愿意，文贵妃于她而言，是要命的龙潭虎穴。”
她说得是实话，文贵妃不知为何，厌极了谢卿卿这个女儿，从小对她动辄打骂，如今谢卿卿到了及笄的年纪，她便想用谢卿卿的婚事给儿子铺路。
她的探子报告说驸马人选都私下定好了，是个有特殊癖好的世家嫡子，还未娶妻就已经玩死了五房小妾。
谢卿卿是无论如何都不能再养在文贵妃那里。
皇后下定决心：“将军既然有思量，本宫便不多问，日后寻找机会将公主纳入自己膝下就是。”
“臣替公主多谢娘娘。”明绮深深作揖。
皇后从明绮的态度中看出什么，勉强笑道：“将军对卿卿那孩子，倒是比对萧霁好上许多。”
明绮弯了弯唇角，模棱两可道：“公主尊贵，萧霁如何能相提并论。”
“萧霁那孩子人生大起大落，也是令人唏嘘。”
皇后叹了口气，转而道：“我虽答应将军养公主于膝下，但眼下终究做不到，便送将军一个消息作为补偿。”
明绮看向皇后。
“听闻前朝皇室的地宫，藏着宫廷秘宝。”
前朝皇室的地宫，那不就是萧霁拿给她看的外族信纸上的内容？
明绮脸色微变，正色道：“娘娘是如何得知这个消息的，将这个消息告诉臣又有何深意？”
“实不相瞒，前朝最后一名皇室死于本宫面前，那时本宫还待字闺中，出游时无意遇到那位濒死的皇室，从他口中听闻。”皇后实话实说。
“将这个秘密告诉将军没有别的意思，找到宝物后无论是上交皇帝，还是将军纳为己用，都是将军的选择，本宫一个字都不会往外说。”皇后道。
明绮一笑：“宝物的事情是娘娘告诉我的，就算娘娘说出去，也是自毁前路。”
皇后没有否认：“本宫诚意十足，接下来我们或许可以谈谈正事。”
“想铲除柔妃，最好的办法就是从她儿子谢远凡身上下手。”
明绮侧耳倾听。
“谢远凡颇为好色，出入烟花之地都是寻常。”
“烨朝律法规定，无论是皇子还是朝臣，都不得出入烟花之地，若有违悖，轻则贬斥，重则远调停职。”明绮说。
皇后欣慰地笑，长期不苟言笑的她骤然笑起来，便如同冬日的一株梅花焕发生机：“将军是聪明人，不用本宫说，也知道该如何做，看来日后我们会相处得很愉快。”
明绮抬眼，探究地看着皇后。
“本宫从不相信一个能从沙场杀出重、又官拜将军的人，会是皇帝口中愚钝莽撞的无知女子。”皇后坦然对视。
“皇后娘娘似乎也不是一位冷淡又无能的皇后。”明绮说。
“世人太小看我们女子了。”皇后失笑。
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半个月转瞬即逝，很快入夏，蝉鸣终日不绝，便是夜晚也不停息。
满月高挂树梢，投下斑驳月影。
明绮坐在院子里的石桥墩子上，手中编织着璎珞穗子。