身下榻椅冷硬，背上笔锋湿寒，他的话落下让她愈发凌冽刺骨，溃散心神。
“是该孤问你，你要做什么?你为何要这样待我?”他说，“既然你不愿意侍奉孤，便孤侍奉你。不愿为妻却甘为幕宠，便也莫谈什么宠不宠!”
落笔点点，曲直长短，谢琼琚不知他绘的何物。只知他落笔渐重，这晚压抑的怒气随着半盏朱墨泼洒在她背脊，彻底爆发。
声声喷裂在她耳际。
“你为何要这样?满腹心机皆算在我身上，一次次算计我?”
“你敞亮些说，挺起背脊硬气点说，我会不答应吗?到底是你变得如此不可理喻，还是我在你心里如此不堪?”
“回回让好好说话你偏不肯，你哪里学来的这些自贱自伤半点不自爱的手段?”
“为了一个孩子……你先是你，谁都没你重要!”
“你要不要看看你现在像什么样子?”
一路钗环散落，衣衫褪尽，她被他怒斥着拖入净室，扳过面庞对着一张矗立的巨大铜镜。然并未待她看清，就被扔入了汤泉之中。
他将她抵在池壁上，抽来巾怕擦拭她后背，擦得用力又蛮横。
是后悔作了那幅画。
“是我的错，竟还妄想着往昔种种……”
“我妄想!”
谢琼琚被抵在池壁的一瞬，人便彻底回到了被锁在城郊别苑的那两年。只因贺兰泽的声音在她耳际萦绕，她方勉强辨出今夕何夕。
然而后头话语刺激，她神思崩溃，只拼命想要挣脱。在一个不经意的回首间，从对面铜镜里看到半边肩背模样。
上头残剩半支红梅。
细雪皑皑，红梅初绽。
那是他们初遇的样子。
“别拭!”
“不要拭!”
她喃喃自语，话出口即散，淹没在水浪声中。
“别擦……”她眼泪朦胧，不住地扭过头，眼见那支梅花凋零，而后背被推搡的力道在恍惚间好似化成另一种触碰，终于逼她彻底陷入疯癫。
汤泉温水化成了滂沱大雨。
她的花，落在尘土里。
她的郎君，倒在无尽黑夜里。
“放开——”
“放开我——”
“不许碰我!”
“别碰我!”
她撕心裂肺喊出声来，也不知哪里来的力气，转身将人推开，一直推到另一处池壁上。
“让你别碰我!”
“不许再碰我——”
泉水汹涌，水花四溅。
她拨下头上发簪铆足了劲往他胸膛捅去，半点都没有犹豫。
不知过了多久，水静波平。
唯余她的喘息声。
和从男人水汽氤氲的胸膛上，滑落的一滴一滴的血珠入水的细微声响。
每落入汤水一颗，便晕开一圈涟漪，泛出浅淡的红。
“你……”男人眼尾烧红，拔出没入半寸的簪子，掷在水中，癫笑离去。
谢琼琚立在水中央，被方才掷簪的水溅了大半面庞，方才有些回神。她循着那袭步履虚浮的背影望去，许久缓缓翻转双手，垂眸看上头残留的血迹。
仔细看，反复看。
“蕴棠……”意识消散沉入水中时，伴随着四溅的水花，她低低唤出一个名字。
第20章 放手
◎上党郡三万兵甲，原是因他夺姊而来。◎
“天子久病，权力早就下放，两年前定陶王部以火烧中山王妃别苑为引子，一鼓作气灭了中山王部，确乃意外又胆大之举。”
“是啊，此番又派将领竟敢千里奔袭上党郡，如此连番激进的做法，可不像定陶王作风。”
“确实如此，定陶王一贯步步为营，稳中求胜，这于京畿火烧别苑，于边地如此突袭，此等作风改变匪夷所思。”
“上党郡属并州，在冀、并两州的交界处。去岁那处丁令公临终遗命，将全部事宜传给第三子丁朔，又命吕君侯辅佐，君侯之女嫁作丁三郎为新妇。半月前，吕君侯病逝，眼下并州正是内忧外患之际，丁三郎既失恩师重臣，又忧新妇，定陶王座下将领怕是特地择了这个战机前来。”
“上党郡关联并、冀两州，如今并州求援，这个忙我们得帮。只是定陶王这三万军队兵临上党郡十余日，主将何人至今不知，只知打着“谢”字战旗。”
“谢氏正支儿郎原也没有几个能战的，故而当年长安嫡系几乎不战而败。唯一一个文武双全的谢七郎更是开战前就葬生火海。这厢竖起战旗的，难不成是谢氏的哪处旁系远支投了定陶王?”
千山小楼前院议事堂内，自四日前接到并州战况，这日是第二回 对是否出兵增援进行商讨。
堂中文武属臣，虽各抒己见，但基本殊途同归，皆认为应该出兵襄助。
只是作战征伐抓住战机固然重要，然弄清来将何人亦同等关键。故而正座上的贺兰泽直到此刻才掩袖咳了两声，开口道，“绝无可能是谢氏旁支。”
当年家主谢岚山曾告知过，谢氏虽受先帝临终遗命，但后来当今天子继位，膝下子嗣长成，便愈发忌讳谢氏。
为得帝心，保存实力，谢岚山主动交出权柄，弃武从文，下令后辈子侄亦都从文不从武。