两州联盟的大事，自不会凭少年人两张嘴便这般胡乱定下。
但赛马还是举行了。
公孙家的姑娘输了比赛。
丁家三郎却还是将自己名下私库中定襄郡的牧场赠与了她。
“输家受之有愧，我不要。”
“这会输了，下回再比，一辈子那样长。”乍听丁三郎就事论事，细辨皆是少年人满腔情意，，“此乃定礼，待择佳日再行聘礼。”
无人处，从来被哄捧长大的姑娘得寸进尺，“这样重的定礼，阿翁岂会随便交我手中，和没送一样。”说着，她扯下少年腰间玉佩，挑眉在手中把玩。
原本正不知该如何回应的郎君，一下舒缓了面色，话语又低又烫，“那你且藏好，别再被你阿翁看去了。”
城楼风起，暮色苍茫中，传来阵阵小调之音。
细听，是再熟悉不过的曲调。
青河草，思远道。
梦见我傍，又忽觉在他乡。
他乡异，不相见。
鸟知风起，似海水知天寒。
河下鲤鱼，云间尺素，
上言加餐食，下言长相忆。
……
这是边地一带的人人皆会的歌谣，是对离别之人的相思之意。多来吟唱之，也有琴瑟以奏的，但是以竹笙出音者，寥寥无几。
丁朔凝神细听，嘴角噙笑，眼中含泪。
是她在吹笙。
他们在这数年的战役中，从九皇河到虎牢关攻坚战，从虎牢关到上党郡的守卫战，除了战前聚首，私下从未见过面。便是战中阶段性加议会，都是她的部将代她出行。
但是，他总能听到她的竹笙声。
延兴二十一年，在辽东郡的春日会中，他受不住声响，月色离房，在她的庭院外徘徊。
她的竹笙在曲高处骤停，再未响起。
她音色断，他便驻足。
后来，她的贴身侍女出来合了院门。
一点声响回荡在耳际，来回不绝，他终于踩上台阶。
一共就三个矮阶，他踩的每一步都鼓足了勇气，思之又思。
最后，他抬手扣上门锁。
想要和她说明一切。
滴漏声声，圈在手中的锁还未落下。
夜风拂面，吹来一丝凉意。
他的脑海中浮现出昔年场景，恩师遗命，临终所托，还有那一场救命之恩……
伸出的手颤了颤，欲要将已经放松的门锁扣得牢些。
却觉眼前一黯，再抬眸，是她外庭内院灯火俱熄。
他低眸自嘲，终究还是垂了手。
看铜锁朱门，夜色清寒，半晌转身离开。
后来，见面者寥寥，但是竹笙常在。
他不贪，闻之，她在她好。
平安，足矣。
丁朔下意识摸过空荡荡地腰侧，定襄郡的牧场，公孙斐还了;然而他的那枚玉佩，她没有还来。
他盼着她归还，又希望她永不送回。
八月晚风将曲音一阵阵吹来，让他的一颗心在连番激战中得到片刻的抚慰和安宁。
似是知晓了她一直都在。
知晓她在战中平安。
然而，风未散，曲尤在。
丁朔两道浓烈山眉却紧紧蹙了起来。
这、曲音有异。
是同一支竹笙，但绝非那个人。
他能辨出她的气息，和节奏。
幽州兵甲守在镇守在西门和西南门，他终于没忍住，匆匆下城楼奔去。
竹笙在，而人不在，是他没法容忍的事。
*
谢琼瑛此战，图谋多时，内外接应，但到底远征而来，虽连番胜战，然思考粮草屯军等，到底不敢贸然挺进，只能步步为营。
索性，如今局势，西边贺兰敦的凉州兵甲虽有所援助，却都不是精锐，而守防的青州等四州，更是隔案观火，并无搭救之意。
故而，他可以安心休整，缓缓图之。
“你应了我的，不会伤我郎君性命。”营帐中，将孩子哄入睡的妇人回首过来，形容规整，衣衫整洁，除了容色有些憔悴，并无多少在阵前被缚的狼狈之态。
此人，正是吕辞。
“我要的是公孙缨的性命，要的是幽州城灭。”吕辞披上斗篷，遮面挡身走出营外，看如今脚下的并州土地，杏眸泛起怒意，“你此举到底何意?”
“幽州兵甲难道没有丧命的?公孙缨可是将主力精锐都推上来了。这不是你初时的计划吗?”谢琼瑛笑道，“你有本事弄来幽州城防图，我自然攻占幽州城。”
“你……”
“放心，我应你的事定会办到。只要丁刺史早早献降，长安城中自给他备好了高官俸禄。”
“已经快两月了，师兄他大抵是不会降了。”吕辞低喃道 。
当日她生父坐着并州谋士第一把交椅，收丁朔为关门弟子。除了他是上任刺史膝下最有出息的儿子，更因为他刚毅品性，仁德之心。
这些年过去，吕辞所想，自己加上一个孩子，当是可以撼动他誓守并州的心，他能为了她献降，一同去长安生活。
却不想……
吕辞伸手抚摸臂膀肩头，战场之上，他宁可一箭射杀她，也不愿被掣肘称降。
一时间，她不知该为父亲骄傲，还是该为自己悲哀。