十六岁那年, 徐丽就揣着200块钱来到了鹤市, 她的第一份工作是同乡介绍，在玩具厂当流水线女工, 后来, 她还去过塑胶厂、鞋厂。
鹤市的工厂比牛毛还多, 有的是坏厂, 钱少活累, 老板人不行, 甚至可能有一些暗处的要求, ；有的厂是好厂，吃住环境好, 收入还算高, 给交保险。一帆就是这样的好厂, 普通人很难进，是一个同乡回老家结婚不干了，把徐丽介绍过来顶自己的位置, 徐丽才能进来, 这叫“转厂”。
工厂包吃包住, 每天就是上班下班, 吃饭睡觉，枯燥无味。和她乘一辆火车来鹤市的同乡，有的去了发廊，有的去洗脚按摩，她们学本地方言学得更快，见识更广，后来的出路也更杂。有厉害的，攒了几年钱，自己租了个档口卖手机，摇身一变成了女老板，也有的跟了外商当小老婆，去高尚小区养狗去了。
更多的女工们是谨小慎微的。她们和同乡同龄的男孩子恋爱，写信征求父母的同意，获得认可后，回家结婚，盖房，生孩子，把孩子和父母留在新盖的房里，年轻的夫妻再重新奔赴热火朝天的鹤市。
徐丽不想这样。
海谷村对徐丽妈妈这样的寡妇并不友好，就连那一小块耕地，都是妈妈撒泼打滚骂遍了村支书的祖祖辈辈，才留下来的。徐丽心里燃着一团火，她要留在鹤市，把妈妈也接过来，过上等人的日子。
徐丽长得好看，同乡们都说，只要她肯出去“混”，肯定比在工厂赚得多。
徐丽不是不心动的。她的妈妈日日起早贪黑，耕种着山间碎布一样的小块田地。如果自己出去“混”，妈妈就能少弯几次腰，多吃几块肉。
阻止她离开工厂的，是妈妈临别反复念叨的一句话：
“你在外面，千万不能干丢人的事。”
什么是丢人的事，妈妈却没有明说。
她不敢去做所谓“丢人”的事，甚至不敢打听，到什么地步才算“丢人”。
徐丽拼命地工作，加工时。既然不敢去做“丢人”的事，似乎就只有努力做工，自己开档口这一条路。
厂里有男青年追求她，她觉得很羞耻。轻易恋爱是“丢人”的事，那就说明，恋爱是神圣的，她应当好好保留自己，最终，和一个有知识、有素养，英俊体贴的“上等”男孩子谈恋爱，从一而终，白头偕老。
孤独是难捱的，但徐丽想到，未来有自己的档口，有妈妈，还有一个理想中的“王子”在等着自己，就觉得一切都是值得的。
徐丽的岗位是来料质检员，要抽样检测供应商供应的原材料合格后，她和来料质检主管双人在质检单上签字，这批材料才能投入车间生产。
这天，她抽查到了一批不合格的原材料，照例上报给了主管。
但这一次，主管并没有立刻打电话给供应商退货，而是盯着徐丽，笑嘻嘻地说，要请她吃饭。
主管挑了个有包间的餐馆，点了一桌子菜，徐丽从来没见过这样的阵势。
主管一边给她倒酒，一边说，这个供应商是老合作伙伴了，这一次只是刚好被抽样到不合格的样品，整体材料质量还是过硬的。没有必要因为一次小小的失误，引起两个公司之间的矛盾。最近老板正在过滤供应商名单，一个小小的事件，都可能对供应商和主管自己的前途产生重大的影响。
他絮絮说了一堆，才从包里拿出一沓钱，放在徐丽面前。
徐丽目测，至少有一万块。
她从来没见过这种阵仗，吓得头皮发麻，连连推脱。
主管说：这事就你我两个人知道，你拿着买几件好衣服，只要你懂事，以后油水多的是。
徐丽想，这应该也是妈妈所说的，“丢人”的事中的一种。
她从没见过有人一把拿出这么多钱。
徐丽逃回宿舍，不敢跟任何人说，怕大老板知道了炒她鱿鱼，也怕主管给她小鞋穿。她左思右想，不论怎么做都是错，怎么做，都无路可走。
第二天，徐丽鼓起勇气，把钱退给了主管。
字她是不会签的，她父母都是老实本分的人，从来不干亏心事。
她离开主管办公室，就开始打电话找别的工作了。质检员的工作没有流水线女工好找，她学历低，别的地方恐怕看不上她，也许又要从女工开始做。
谁知第二天，消息出来，主管被炒了鱿鱼。
女工们传言，去年刚上位的老板娘江世敏是个狠角色，不仅全面接手了财务，手还伸到了技术质量部。来料质检这块一直有猫腻，被老板娘查了个底掉，质检部几个老员工几乎被一锅端。
只有刚当上质检员不久的徐丽，毫发无损地过了这关。
谁知到了晚上，老板秘书叫徐丽去老板办公室。
徐丽吓得几乎晕了过去。
难道是主管把她招出来？她虽然没有拿主管的钱，却也不敢举报他。她也不是什么好人。
徐丽一进门，老板和老板娘都在。
老板娘江世敏看上去就很不好惹，细长的眼睛冷冰冰地望着人，像能把人心里最见不得光的秘密挖出来。
刚开始，徐丽还有些害怕，但没过多久，江世敏先出去了，办公室只有杜宇风和她两个人。
杜宇风则和善许多，友善地招呼她坐，还给她泡茶喝。
他问她，老家哪里，父母如何，过往的工作经验，还有以后的打算。