软轿穿过幽长的甬道，又过了几道宫门，这才到了太后所在的仁寿宫。
李汀南刚下了轿子，便有小太监转身进去通报。
而后听得一声爽朗的笑声，“快去传菜！”
宫人端着菜盘鱼贯涌入，殿内的桌子上摆满了各式佳肴。
“臣女李家汀南，拜见太后娘娘。”
李汀南一边说着一边行着稽首礼。
“快起来，快起来，好孩子，来让哀家看看。”
先皇去得早，太后三十岁便开始守寡，如今不过四十出头，因着保养得当，脸上也未留下几丝皱纹。
她身上散发着淡淡的檀香，手中捏着一串油亮的佛珠。
太后按了按眼角，嗔怪道：“这一去三个多月不回，哀家以为，你这小丫头去凉州把心玩野了，不愿回京了呢。”
李汀南扶着太后坐下，连忙告罪：“还请娘娘恕罪！汀南是为了替娘娘多瞧两眼凉州的美景，这才耽搁了。实际上汀南在途中也很煎熬，无时无刻不在挂念着娘娘您呀！”
太后搂着李汀南坐在自己身边，点了点她的鼻子，冲左右的人道：“听听，自己贪玩反倒是为了哀家。还真是油嘴滑舌！”
身边的女官内侍连连称是应和道，七嘴八舌的夸着李汀南。
周中使递上一双象牙箸，“娘娘和姑娘快用膳吧，属下瞧着姑娘都瘦了。”
太后呦了一声，拉着李汀南好好瞧了一番，而后哽咽道：“瘦了，真瘦了，也越来越像玉娘了。”
李汀南扬起的嘴角悄悄落下。
玉娘是她的母亲，在李汀南三岁那年病逝了，生前与太后是顶好的手帕之交。
眼见太后也有些伤感，旁的几人忙将话题岔开。
内侍尖声喝了一声，“皇上驾到——”
屋内的人有些慌乱，忙起身接驾。
“参见皇上。”
李汀南算不上惊讶，她就知道太后会想尽办法把自己往皇上身边送。
“免礼，你们都下去吧。”
来人着一身玄黑龙袍，面如白玉，倒是一副谦谦公子的模样。
但李汀南知道，江初渡并非看起来那样温润如玉，他是一个天生的统治者。
铁血手腕，运筹帷幄之中，决胜千里之外。
上一世他亲政三年有余，太后一党被他与苏宇斗得气息凋敝，奄奄一息。
但自寿昌公主远嫁番邦之后，这位帝王却将朝政全全交与了苏宇，并且每况愈下，没撑多久便驾崩了。
临死之前，他拖着病躯去了寿昌公主的居处，而后一把大火，将整个宫殿烧了个精光。
李汀南依稀记得，那日的火烧的很大，空气中夹杂难闻的糊焦味，执兵器的禁军一字排开，拦着宫人，不让救火。
领头的苏宇一袭红袍，看向她的眼神晦涩难辨。
江初渡一撩龙袍坐在了凳子上，举起象牙箸笑道：“母后真是偏心，小南这刚一回京，您便让她来宫中用膳。”
太后拉着李汀南坐下，“哀家倒也稀奇，平日请皇上来用膳都请不到，如今汀南前脚到，后脚皇上便来了。莫不是皇上有千里眼，在承乾殿瞧见了不成？”
江初渡勾唇一笑，“母后真是会开玩笑，能乘着软轿进仁寿宫的，除了小南还能有谁？”
李汀南眼帘微垂，瞧着眼前的饭菜沉默不语。
这两人的对话满是弦外之意，一个旁敲侧隐说自己宫中被插了眼线，一个装傻充愣讽刺对方奢华无度。
这样的话，她上辈子听了太多，也说了太多，这辈子实在是厌烦。
太后话锋一转，又将话头扯到了她身上。
“汀南过了十月便满十六了，这婚事也要提上日程了，你父亲可有中意的人选？”
李汀南抬眸掠了江初渡一眼，“父亲未与汀南讲过这事。”
见状，太后勾起嘴角，“皇上与汀南青梅竹马，这情谊可是旁人比不了的。”
她幼年失恃，太后怜惜她，常将她召进宫中小住。一来二去，与养在太后膝下的江初渡也算是一块长大的。
江初渡笑道：“朕与小南手足情深，待她出嫁那日，朕必送去一份厚礼为她添妆。”
太后对这回答很是不满。
“如今后位空悬，倒不如……”
内侍小声通报了一声，“寿昌公主到了。”
太后眉头微蹙，寿昌公主是先皇从宫外抱养来的，不知生母是何人，又不曾养在她膝下，因此她与寿昌间的感情，比眼前这个荣登宝座的庶子还要淡薄。
她未说话，便听江初渡淡淡道：“寿昌身子不好，快让她进来。”
翠玉串成的珠帘响了一阵，李汀南抬眼瞧去，进来的那女子长相姣好，面色苍白如纸。着了件青色蝶戏百合罗裙，倒如东风中的一枝弱柳，惹人怜爱。
李汀南起身行礼，被太后按了下去。
“是朕唤寿安来的。”
太后的手稍稍松开，李汀南起身朝她行了一礼。
寿昌公主亦不是活泼的性子，自问安时说了几句话便再未主动开过口。
在这样别扭的气氛中，四人同桌用完了一顿午膳。
桌上的残羹冷炙撤走后，太后坐着闲聊了一阵，不到一盏茶的工夫，便扶着周中使的手去殿内午睡了。
见太后离场，寿昌亦寻了个借口回宫。