次日。
“北境部落向瑟芙城递来函件，”幽灵管家从肚子里掏出封着火漆的书信，“他们希望购买一些能改善冻土的药剂。北境的使者团已在路上，预计一周后到达。”
一周，克拉维娅划开火漆印，差不多也是时装发布会开展的时候。
“可以，”她看完手中的信件，“为使者团安排住处吧，记得要准备合适的晚宴。”
盘踞在北境的兽人部落天生粗犷，比起那些讲究繁多的人类王国，大块吃肉大碗喝酒更符合他们的偏好。生活在茫茫的雪原之上，生存和爱恨都在战斗中简化成最朴实的符号。猛烈的风雪、炫目的光线和冰层，还有在日夜交界处转换的瞳孔……恶劣的自然环境造就了兽人们的体魄和文明。
和北境部落会面，有点期待。克拉维娅想起芬里奈家里的酒窖和鸡毛掸子。她和大猫猫在兽神裂谷的灌丛中第一次见面。从积雪犹存的裂谷顶部走下，芬里奈的皮毛在日光和雪层的反射下显得分外动人。踩着敏捷的步伐，这只漂亮的大猫走到克拉维娅面前。
本源之书在书房外敲门，“克拉维娅，温笛已经带着时装设计师们等在大厅了。”
它试探地推开房门——最近的大新闻和事务占据了克拉维娅太多的精力，魔法造物们有心想要道歉却始终找不到合适的时机把话说开。双方之间就这样僵持在了一个不远不近的距离，菲埃特不知道克拉维娅有没有觉得难受，反正这三只魔法造物们是个个绷紧神经。
“知道了，”克拉维娅的声音从书房里传来，“我很快就下去见花仙。”
……
梵拉惴惴不安地跟在女巫身后，不开玩笑，她现在确实有点胃痛。虽然这些人台上的服装和她的设计稿一模一样，但她并不因此感到全然的自信。她需要认可，梵拉绞紧衣袖，她迫切地需要一场胜利来证明自己。
“我喜欢它们，”克拉维娅沉吟，“我很愿意在夏季穿上这些衣服。然而我不能断言人族王国对这些设计的接受程度。”
听到这句评语，梵拉的心猛然揪紧。纳提斯大陆上生活着许多种族，但人族是其中绝对的主流。梵拉下意识地将克拉维娅的话进行翻译——她拿出了还不错的设计，但主流社会可能并不认可她的理念和观点。
再直白点，普遍的认知里，人们不觉得她的作品有价值。
像是极度的希望忽然落空，这位年轻的设计师简直要落下泪来。比瑞夫人的脸和其他贵妇们的窃窃私语在她脑海中交替着闪现，锡纸剪成的简洁骑装和米茵向她递出的橄榄枝仿佛在瞬间失去光泽和色彩。
她沉默地跟在温笛和米茵的身后。外界的声音像是一团混杂的色块，梵拉一时间难以对周围正在发生的一切给出反应。
她不知道自己是怎么回到家里的。城主在确认过一遍展览细节后离去，只剩那句简单的评语在梵拉心里不停回荡。
“这是怎么了？”比瑞夫人恰巧和她同时回家，“你看上去失魂落魄的？”
“时装展览出问题了吗？”比瑞夫人一眼看出女儿的失魂落魄，“不是说今天城主会去看看你们的进度——难道是你弄出来的衣服不合适？”
梵拉觉得自己的心还没来得及痊愈就又被戳上一刀。她在这一刻甚至想破罐子破摔地和母亲大吵一架，但她的理智很快扯住了缰绳。毕竟，这一切和比瑞夫人又有什么关系呢？
梵拉慢慢地在门口蹲下，把脸埋在袖子里，她低声抽泣起来。
“放宽心，梵拉。”半小时后，比瑞夫人终于从女儿断断续续的讲述里听明白了整件事情的来龙去脉。“我还以为发生了什么大事，”比瑞夫人把皮包递给门廊处的仆妇，“反响不好又能怎么样？我们又不是普通人家。就算你事业受挫，存在东巴德的那些金条再加上妈妈经营草药生意赚的钱，难道还不够让你下半辈子锦衣玉食？”
资金的有效回流让比瑞夫人心胸宽阔。脱离东巴德一潭死水般的圈子，见识过更大的生活半径以后，比瑞夫人的想法早已发生变化。虽然她依然希望女儿能找到一个合适的男人并与他步入婚姻，但她在瑟芙城中的所见所闻也让她不知不觉中接受了更多的新潮想法。
尽管有时候，那些旧观念还会时不时跳出来找找存在感。
比如现在。
“没什么了不得的，”比瑞夫人把梵拉的脸擦干净，“一切顺利的话，留在瑟芙城也不错。万一不顺利，等你从维特纳斯毕业就回东巴德嫁人。”
作者有话说：
梵拉（呆滞）：
谢谢妈妈，我马上连夜把设计图肝烂
——
第120章 一更
北境部落的使者团进入瑟芙城的同时, 探险小队的成员们也在神格碎片的指引下抵达了昔年的教皇宫庭。
像是感受到了什么激动人心的存在，一改往日半死不活的样子，这枚困在水晶球中的雾灰色碎片空前地活跃起来。隔着一层球面, 那股毫无遮掩的贪婪气息从它身上散发而出。
应该是碎片之间相互吞噬的本能在起作用, 精灵默默加强了球上的魔力禁锢。吃掉弱势的一方并让它成为自己的养分，只有处于强势地位的神格碎片才会在感应到彼此的时候变得活泼。
这样看来，当年被封入蒙诺莱体内的残次品碎片反倒是现在最强的一个。站在厚重的大门前, 帕利希提扫视过门上的新涂的花纹和流转的阵法痕迹。