“妈妈，”梵拉不敢相信，“你答应过我的，只要我想，我做什么都可以。为什么又要我去讨好男人？为什么又要我穿束腰？瑟芙城的书籍上都说过，那些栅栏一样的束具对身体一点都不好！”
比瑞夫人叹气：“好孩子，你父亲去世后我们家早已势不如前。我们空有爵位在身，但账务入不敷出。你现在结婚，我还能想办法让你风光出嫁。”
贵族和贵族间也是不同的，比瑞家的情况几乎不可解，除非攀上底蕴更深的姻亲，或者家?????中重新经营起能稳定带来现金流的生意。
但比瑞夫人也不确定自己能不能和大草药商们达成合作。如果能，她甚至愿意把女儿一辈子留在身边。
问题就出在，她并没有把握。
东巴德是由巴德公爵的夫人建立的，这里的许多条例已经颇为照顾女性，例如女子也可以袭爵和继承家产。
但这些远远不够。东巴德的情况不上不下，说它开明，把握着政治经济脉搏的都是男人，近年颁布的法令也有些限制女性的意思。
“还是嫁人稳妥，”比瑞夫人结束谈话，“你也收收心。”
作者有话说：
比瑞夫人并不是不开明。她是在恐惧。“随心所欲”是胜者的专属，但这个时代显然不怎么优待她们。
——
第95章 动容
◎“自我”悄悄撬开一条小缝◎
拜这场人尽皆知的舆论战所赐, 时装展览的消息几乎飞遍了大陆上每一个角落。
在“你买到邀请票了吗”的调侃声中，花仙们几乎每小时都要接待数十位展现出购买意向的客人。
但观展的位置是有限的，这意味着总有人会被拒之门外。
“不必感到抱歉, ”克拉维娅告诉花仙, “人人都有的东西怎么能凸现出珍贵呢？”
温笛一点就通：“关键是，我们得为买到票的游览者提供名副其实的体验。两厢叠加，时装展才能长久不衰地保持吸引力。”
“没错, ”女巫沿着设计好的路线走在展区中, “贵族们愿意为了脸面一掷千金，但想留住他们，华而不实的噱头还远远不够。”
……
天气仿佛在一夜之间回暖, 堆积的冰雪从封冻数月的河流与海面上褪去。潺潺的水流声中, 春日集会如期而至。
位于瑟芙城右岸的商业街人流如织，宽阔而整洁的街道上穿梭着形制不一的马车。繁忙的十字路口中搭着单人的警亭, 佩戴着红标袖章的亡灵战士拿着几面小旗指挥着交通。
“这身制服好酷, ”被打扮成天使模样的小孩子背着翅膀从亡灵身边经过，“早知道这样, 我也要打扮成小骨头。”
小骨头？听起来很有意思。
哒哒的马蹄声中，梵拉偷偷把车帘掀开一个小角并想要向外望去。
然而还不等她看到些什么，比瑞夫人的扇子就已经敲到了她的胳膊上。她吃痛地缩回手。
“注意你的行为礼仪, 亲爱的，”比瑞夫人不赞同地摇头，“前来参与集会的勋贵很多, 如果你不希望让自己的名字以不好的方式传扬在社交圈中, 那么你就要更严格地要求自己。”
名声, 梵拉在心底叹气。
“我知道了, 母亲, ”大小姐端庄地交叠起双手，“人们欣赏的只有淑女。”
车厢内恢复安静，母女俩各怀心事地坐在位置上。孩子们的嬉闹声偶尔会从车帘的缝隙中飘进来，这块深色的绸布却像道沉重的铁门——它冷漠地分隔开车内与车外的气氛。
靠在软枕上，梵拉闭起眼睛。在她的想象里，幽灵马正在染回绿意的高大树木下不紧不慢地行进着。也许它会咀嚼几块魔晶碎当零嘴，也许它脖颈上的鬃毛会在日光中升腾起淡青色的火焰。
大约是走上了砖石路，她听见裹着金胶的车轮与地面摩擦出咕噜噜的响声。这辆车的胶轮已经老化，变硬的质地让它难以有效减震，金玉其外的样子就像是硬撑着体面的没落世家。
几次轻微的颠簸后，匀速前行的车驾停下。
“我们到了，”比瑞夫人挎起手边的珠链提包，“下车后不要急着张望，各家的夫人们几乎都在这里，如果见到不了解的展品就保持微笑。”
梵拉乖巧地跟在调整出社交假笑的母亲身后，提着一口气，她有惊无险地站定在细细的鞋跟上。
身上的裙子实在是勒得太紧了，她艰难地收腹。沉重的裙撑挂在身上，节食了几天的梵拉觉得被迫饿小的胃部在无助地悲鸣。
“您好，比瑞夫人，梵拉小姐，”打着领结的小幽灵飘上前来，“欢迎来到瑟芙城观展，我是您的专属引领者，编号A0121。”
专属，比瑞夫人不自觉地扬了扬下巴。
这个棉花糖一样的小团子很快博得了她的好感，它礼貌端正的腔调和可爱的外表形成了不大不小的反差。
而且它的编号恰好是梵拉的幸运数字。不知道这是不是巧合，比瑞夫人想，但这种细节令人愉悦。
“整座[紫罗兰]庄园都是展区，”小幽灵在空中打开魔法地图，“这里是展览的起点，持有黄丝带请柬的客人可以在入口处的鲜花拱门合影留念。”
合影。
比瑞夫人从未经历过类似的邀请，她略有迟疑地向前方望去。
扎成拱门的花束馥郁娇艳，质感上乘的缎带在春风中微微摆动。叫不出名字的机器围在台阶下，穿着条纹马甲的棕发男子在铺着丝绒桌布的长桌上摆弄着什么。