楼染这才肯让他们摆进屋，眼底的狡黠闪过即逝，事先查过便好，若出了纰漏，他们一个个都别想跑。
日头西斜，模糊了草木村舍的影子，白芷倚坐门前，眼巴巴望着来路。
满福与南寻怕出差错，一个亲自去三春楼打点，另一个前去尾随采买的府兵。南寻已回来了大半日，满福却迟迟未归，白芷自然担忧。
煎熬中，终于瞧见两个身影自远处直奔而来，白芷慌忙起身，众人亦亮出兵刃，把祖宗夫人团团护住。
只听得跑在前头的身影，挥着手臂，高声喊道：“别紧张，是刘桂儿！”
侍卫们闻言，面上的凝滞一瞬消散，雀跃相迎，像困顿中忽见天日。
“娘娘，他就是老祖宗在西北的暗桩，扮作丝绸商人，往来西北和京都！”
“丝绸商队都是跟随老祖宗时日最久的兄弟，有他们在！咱们就有帮手了！”
乐极最易生悲，待人走近了，众人的笑意悉数凝滞，刘桂儿身上添了好些伤，只简单包扎过，眼下面色如土，憔悴极了。
白芷忽想到沈煜一惯面色冷淡，许是经历了数不清的悲喜。她让香菱给两人盛了汤饭，又派人去请叶大夫来医治。
满福终于道明是因何耽误了时辰：“三春楼的兄弟会定期去城外花田庄子进货，遇到了一路潜逃回来的刘桂儿。靖国公为了寻人证，命人去西北搜捕将士遗孤，商队的兄弟们带着孩子们逃命，被追杀了好些时日……”
刘桂儿已恢复了些力气，打断道：“别说那些没用的，娘娘，幸得西北边军相救，孩子们才没被抓去……靖国公大闹司礼监一事已人尽皆知，西北边军中亦有不少人同李家军有旧，因此愿意保下孩子们。他们不与靖国公为伍，听闻老祖宗是李家余党，想同您面商要事。”
要事八成是为了沈煜的身世，白芷问道：“孩子们和商队现在何处？”
刘桂儿道：“在军营养伤。”
白芷又问：“他们原话如何说的？”
刘桂儿道：“带话给容妃娘娘，三日后城北庙会一见。”
西北边军，向来是本朝的虎狼之师，驻守边疆的悍将强兵，白芷从未听沈煜提及过与西北边军有何交情，眼下又是乱世，若他们是顾念旧情还好，就怕有人拿孩子们的命做要挟，逼她联手。
这些人点明要见他，必是亦有耳报神埋在京都，知晓她与沈煜的关系，若他们把此事告知圣上，她必死无疑，世上再无人能救沈煜。
是危险亦是机会，她必须直面。
万千思绪悉数斩落，白芷凝眸应道：“那便见。”
*
靖国公府这几日一派平和。
小公爷闷头侍弄花草，再没嚷过出门，见到国公爷态度亦有缓和，可见养花养性，府兵们替他采买更是殷勤，只盼着小公爷早日被放出来，免去这磨人的差事。
今日，府兵头子入内用罢早膳，才合上门，就听得碗碟落地的破碎声，忙转身查看。但见楼染唇色惨白，两手按着腹部，倒地不起。
“疼，疼……”□□从唇齿间挤出，绞痛一阵强过一阵，楼染皱眉，挣扎道，“有人下毒……”
“快！请大夫！”
“快去禀告国公爷！”
“封锁暖阁，不许放走一个人！”
暖阁乱作一团，脚步声错乱交叠，震颤不止，搅乱了满池湖水。
此事非同小可，正要离府去牢狱的楼淮安闻讯赶来，楼染虚弱地张了张嘴，轻声问：“是谁害我？”
楼淮安一边安抚儿子，一边递去眼刀：“你们若有隐瞒，最好现在就吐干净！进了牢狱，退层皮再说，可就得不偿失了！”
府兵们吓得发颤，扑通跪倒在地，磕头如捣蒜：“国公爷明鉴，小的们尽心尽力，凡是进这屋的东西都经严查，属实冤枉。”
府兵跟随他许久，难道是楼染的苦肉计，楼淮安狐疑凝眸，楼染已痛得几乎晕厥，豆大的冷汗浸透了枕巾，嘴里痛苦地唤着“阿娘，阿娘……”
声音虽轻，却狠狠刺痛了耳膜，他无颜面对发妻，又一度父子疏离。在朝堂浸淫了太久，连亲生骨肉都疑心。
楼淮安眉峰一凛，沉声道：“这府上的人到底干不干净！给我彻查到底！”
才安生了几日的靖国公府闹得不可开交，盘查拷问成了家常便饭，ʟᴇxɪ终日人心惶惶。偌大的宅邸，怎会没有细作，拔出萝卜带出泥，祸水甚至引向京都卫。
沈煜人在狱中，亦察觉出微妙变化，京都卫的内查再隐秘，也会透出风，疑心像苔藓，在人心阴暗处滋生。
比起沈煜的口供，如何自证清白成了京都卫的头等大事，再细微的懈怠也会让人有可乘之机，牢饭中沈煜吃出一张字条——保重自身，万事有我。
是白芷的字迹。
在这个不见天日的阴冷之地，他心头的冰霜兀自消融，生出涓涓暖意。他的婼婼当真不听话，只顺从本心。
她没有一走了之，他没有被抛下。
白芷的模样在脑海浮现，他闭上眼，隔空轻抚。从前，她确实只会耍些小手段，而如今，她在城外煽动的风，已经掠进了京都卫。
这般蜕变，沈煜亲眼目睹，有幸奉陪。
京都卫狱外，一辆马车飞驰而过，车上熏了艾草，装点着黄符与青面獠牙的面具，想来是去庙会做祭祀的巫师。