向望云被他吓了一跳，神色紧张地问沈元思：“安抚使为何如此匆忙，莫非是出了什么事？”
“哦，他啊，”沈元思抱着表舅张启捎给他的吃食，见怪不怪道，“急色罢了。”
向望云一头雾水，“急……色？”
陆明时赶到孟如韫落脚的商行时已经入夜，孟如韫尚未就寝，正披衣在灯下拨算盘。
外面忽起人声嘈杂，张启过来敲了敲她的门，低声道：“孟姑娘睡了吗？陆安抚使眼下正在外面。”
听见陆明时的名字，孟如韫手中的笔一歪，算盘也拨乱了。
她起身整理好衣服，匆忙开门对张启道：“劳烦您请他过来吧。”
风尘仆仆的少年将军从夜色中走来，他脱了软甲，身上只穿着单薄的军中葛衣，显得愈发冷清与颀长。
孟如韫扑过去抱住他，陆明时只觉一阵香暖盈怀，手轻轻落在她腰上，半晌才道：“我身上冷，别冰着你。”
孟如韫这才放开他，牵着他的手进屋。
她毫无防备的亲近像惹人沉溺的梦境。外面北风呼啸，雪沙飞舞，室内灯烛微亮，火盆暖融。这常于陆明时梦中出现的景象，让他有片刻怔忪失神，直至孟如韫笑着问他冷不冷，饿不饿，他才回过神来。
陆明时没应声，伸手将她揽进怀里。
是了，这不是梦。梦里的矜矜没有如此鲜活、温暖，总是伤心地望着他落泪，每每当他想为她拭掉眼泪时，会有朝廷禁军破空而来，将他押住。
宣成帝痛斥他是叛贼余孽，斩了他的首级，又要伤害矜矜。岚光兄长挡在前面，他与长公主也被迁怒杀害。
而后，梦境骤然惊醒。
孟如韫在他怀中仰面打量他，“千里迢迢跑过来，又一言不发，你这是怎么了？”
陆明时叹了口气，轻抚她的鬓角，说道：“我不过几十里路，千里迢迢的人是你。不在临京好好待着，怎么跑北郡来了，谁让你受委屈了吗？”
“我来北郡是有正事，”孟如韫垂眼道，“说得好像专程来找你抱怨似的。”
她推开陆明时，转身去给他倒水，陆明时亦步亦趋地跟在她身后，看到了桌案上摊开的账本和算盘。
“你当然不会特意来找我，若非沈元思同我说，怕是等你走了我都不知道你来过，”陆明时接过水杯，指着桌上的账本问道，“军饷的事是霍少君答应的，他怎么舍得推到你身上？”
孟如韫抬眼，“你还称他霍少君吗？”
陆明时一顿，笑了笑，“看来你已经知道了。”
“我若是不知道，听你的意思，是想伙同他一起欺瞒我。”
“矜矜……”陆明时放下水杯走近她，决定将锅都甩给她那喜欢说一不二的兄长，“岚光兄长吩咐的话，我可不敢违逆。”
孟如韫轻嗤，“你小时候都敢跟他打架，没想到长大后反而如此乖巧，如此听他的话。”
陆明时笑了笑，“那时该敬的是你父亲，如今他长兄如父，我哪里还敢胡闹。再说他眼下这个样子，同他打架，赢了也没什么意思。”
孟如韫扬眉看着他，问道：“年前你为何突然跑回临京，未及见我一面，却又匆匆离开？是不是兄长与你说什么了？”
陆明时道：“你若是好好待在长公主府，别不顾安危四处胡闹，那天自然能见到我。”
“陆子夙，是我在问你，你别顾左右而言他，”孟如韫正色道，“你若不想说，咱们就别聊了。”
她说着要去继续看账，陆明时一把拦住了她，将她抵在桌边，与她四目相对。
他不喜欢她甩手离开，叹息着妥协道：“你想问什么就问吧，我绝不隐瞒。”
“都是真话？”
“嗯。”
孟如韫问他：“你如何得知岚光兄长身份的？”
“他看了你留给我的信，先猜出了我的身份，然后与我坦白了他的身份。”
“除了这个，他还与你说什么了？”
陆明时定定地看着她，灯台的烛火映在他深如墨的瞳孔中，有种诱人沉溺的晦暗。
他不想将这个两难的困境甩给孟如韫，却更怕以谎言回应她殷殷的期待，伤透她的心。
陆明时思忖再三，最终委婉将霍弋那天说的话告诉了孟如韫。
孟如韫越听越生气，听完后轻声冷笑道：“你不是一向很出息吗，山盟海誓犹在耳畔，怎么我兄长几句话，你就这么痛快地要放弃婚约，连见我一面也不肯吗？”
“并非我不想见你，岚光兄长有些话是对的，”陆明时道，“我于你既是可有可无，就不该强迫你冒着被牵连的危险与我在一起。若故人之约给你带去的只有责任和风险……矜矜，我实不忍心如此强迫你。”
孟如韫眼睛一酸，难以置信地望着他，“你这话是什么意思，你要与我……分开？”
“如果我为你着想，确实应该如此，”陆明时低声道，“可是我做不到，即使是为了你好，我也做不到。”
他缓缓叹息，继续说道：“自从临京回来，我常常在想你我之间的事。我常常想，若你我素未谋面，你只是印象里的故人，得知你活着时，我会很高兴，也愿意履行故人之约娶你为妻，这是我的责任，是我欠孟家的承诺。倘岚光兄长觉得这种责任会伤害你，要我离你远点，那么为了你好，我不会纠缠不放。”