岳老板三分惧七分敬，朝程鹤年一拱手，“我等在虔阳府这种小地方没什么见识，叫公子见笑了，还望公子海涵，莫于我等井底之蛙计较。”
“好说，”程鹤年一笑，“我今日来，本也不是为了寻各位的晦气，是要与各位谋前程，赚大钱的。”
在座的商人们面面相觑，岳老板道：“还请程公子赐教。”
程鹤年让人把疼昏过去的琵琶女拖了下去，接过程双递来的帕子擦了擦手，缓声说道：“今日我宴请诸位，虽然用的是私人的名号，但背后也有太子殿下的授意。太湖决堤，朝廷虽然拨了赈灾款下来，但单凭这点钱，并不能安顿好灾民，太子殿下听说这件事后寝食难安，特命我邀请诸位，要为百姓做点实事。”
岳老板略一沉吟，“殿下的意思是让我们捐钱？”
此话一出，桌上众人窃窃私语，有人面露难色，对程鹤年道：“程公子，实不相瞒，自涝灾以来，我们的日子也不好过，在灾县的田产跟着遭了灾，生意一落千丈，何况咱们天天在虔阳府外布施，都快把家底捐干净了！”
他们此起彼伏地应和哭穷，程鹤年也不生气，笑了笑，“我知诸位心善，必不藏私，所以今天我不是来请诸位捐钱的，我说了，我是来请诸位赚钱的。”
岳老板眼球一骨碌，“愿闻其详。”
“太湖秋涝，灾民奔走，这段日子苏和州必然米贵而地贱，诸位何不趁机以米换地呢？”
“以米换地……只怕朝廷和灾民都不肯。”
程鹤年解释道：“马上就是冬天了，朝廷的赈灾银都拿去修堤坝，没钱给灾民发过冬米和造房子，灾民要想活下去，只能卖地，有何不肯？”
“这么说，朝廷不会插手？”岳老板眼睛一眯。
程鹤年一笑，“你们出钱，灾民有了活路就不会造反，朝廷为何要插手？”
“倘若别地的商人也携米过来卖……”
程鹤年瞥了他一眼，“我与诸位保证，不会有别人与诸位抢购灾县的地。”
岳老板一时陷入了沉思。
田地是个好东西，在座的丝绸商人要种桑养蚕，茶叶商人要圈地栽树，收租的地主也要扩大产业，有越多的田地，就能赚越多的钱。
但田地也是普通百姓的根，若非走投无路，百姓不会卖地，就算卖，也要力争卖个好价钱。
涝灾当头，此时不是寻常，若朝廷发不下赈灾粮，又没有别州商人来压低粮价的话，等量的米能换出从前三倍面积的田地。等洪水退去，那广连阡陌，一望无际的可都是自己的家资啊！
岳老板心动，其他商人也十分心动。
“太子殿下此举抬爱，我等不胜感激，只是不知我等能为殿下做些什么，来分担殿下的忧虑？”
天下没有免费的午餐，太子肯费心让他们赚钱，必然有他的条件。岳老板快速地在心里拨了下算盘，只要太子别狮子大开口，这桩买卖就是划算的。
程鹤年说道：“第一，为了保证供给灾民的米的质量，诸位买地的米，必须从我手里买。放心，价格虽比市价贵点，但绝不会让诸位为难。”
岳老板点了点头，觉得此举甚妥，太子以监督米质量的名义卖米给他们，既收到了好处，又能避开直接收银子的风险。
“第二，今年卖了地的灾民需得有个去处，谁买的地，谁就要雇佣他们做佃农，只要别饿死人，工钱你们随意定。要是嫌吃白饭的太多，等涝灾的风头过去，你们再慢慢解雇。”
岳老板道：“这也好说。”
程鹤年笑道：“那这件事就成了，待我让人拟个章程出来，诸位愿意来的签字画押，咱们也算是给殿下分忧了。”
“此事若成，我等必对殿下和公子感激涕零！”岳老板举起了酒杯，其他商人也纷纷高兴地应和。
谈妥了这件事，程鹤年心里的一块石头也落了地，等待着第二天议事会上让第二块石头也尘埃落定。
第49章 劝薛
另一边, 孟如韫与陆明时等到了将近子时，终于等到了景月茶庄老板赵闳的消息，他没有露面, 只派人送了一封信来，信中详细记录了广寒楼晚宴上的对话。
孟如韫看完后将信纸扔在桌子上，蹙着眉不说话, 陆明时将捡去通读了一番，嘲讽地笑出声。
“没想到程公子出身书香世家, 算盘打得比钻惯钱眼的商人都响。以米换地，朝廷省钱，商人满意, 东宫还能从中捞一大笔, 真是妙啊。”
“可惜苦的只有百姓，”孟如韫冷声道, “十担米换一亩田, 寻常百姓家七八亩田地, 勉强够拿去换过冬口粮和造房子所需的木石。等明年开春，百姓穷得一无所有, 只能去给地主佃农, 每日领三两米做工钱, 尚不能饱己腹, 如何养家糊口！太子位居储君，为了敛财，竟连百姓死活都不管了吗？”
陆明时将灯芯挑亮了些，温声道：“天之道, 损有余而补不足, 人之道, 损不足以奉有余。如此下去，贫者赤贫，富者更富，实非良政。”
“以米换地的口子绝不能开，要阻止这件事。”孟如韫沉声道。
陆明时望着她的侧脸，“矜矜想做什么？”
“我还没想好……明天上午就要开议事会，此事来不及禀告殿下，可在赈灾一事上，你我皆非举足轻重之辈，单凭你我要阻止程鹤年推行这个方案，太难了。”