孟如韫好奇，“这么说，李指挥使知道你的身份？”
“知道，”陆明时叹了口气，“当年爹娘出事以后，就是他悄悄把我送去了阜阳韩老先生门下。”
闻言，孟如韫对李正劾改了印象，又担心地问道：“既然他也曾在铁朔军中待过，陛下还敢用如此重用他？”
陆明时解释道：“他当年只是一个无关紧要的校尉，而且在呼邪山一战之前就调回了临京。有一次他随皇上去春猎，皇上一箭惊怒了一只白虎，是李正劾挡在皇上身前，徒手钳住了老虎的嘴，才让侍卫有机会射杀猛虎，所以皇上十分赏识他。”
“原来如此。”
“困了吗？”听孟如韫的声音越来越低，陆明时轻轻碰了碰她的脸，“既然明天要赶路去虔阳府，今晚早点休息吧？”
孟如韫依然靠在他怀里，点了点头。
第48章 商谈
程鹤年与迟令书之女迟婉的婚事本定于九月初七, 因为程鹤年奉命去太湖赈灾，所以将婚事推迟到了来年三月。
为此，程鹤年亲自携礼登门向迟令书请罪, 迟首辅为人宽和，没有怪罪他，反而勉励了他几句, 让迟婉出来与他见了一面。
出了迟府后，程鹤年心里松了口气。
去太湖赈灾这件事是他自己向太子求来的。他没能借着石合铁的案子成为两淮转运使, 也没有回到钦州继续做通判，而是重新入了翰林院，暂知编修, 做些整攥书文的清要工作。
若他还是从前的程鹤年——以内馆为高华, 以外吏为流俗，以辞赋为雅道, 以吏事为风尘, 他一定会为此感到高兴, 可他已经变了，相比起文人诗赋之雅道, 他更留恋权势带来的兴奋。
皇上昏聩, 太子多疑, 都只是庸浅俗人, 却因为手握权势而号令天下。才华与清望只是好看的面子，唯有权势，才是获得一切的依仗。
所以他以利相诱，在太子面前立下军令状, 说服他举荐自己前往太湖, 一来这是他在朝中立足的机会, 二来，也可以拖延他与迟婉的婚事。
程鹤年总觉得不甘心，他想再试一试。
程鹤年到达虔阳府的第二天就给苏和州的几个富商发下邀帖，请他们到广寒楼一聚，他没有用赈灾巡抚的身份，请帖落款处签的是私人花押。可消息灵通些的商人都清楚，此人背靠程府，又有东宫作保，不敢怠慢，纷纷写了回帖答应。
陆明时得知此消息时，刚与孟如韫在虔阳府落下脚。
他们没有去官驿馆报道，那里各方耳目太杂，而是在虔阳府府衙附近租了个小院子。
孟如韫指挥着临时雇来的仆役打扫房间，又差人去买菜买米，见人手不够，就留在厨房帮忙淘米。陆明时找了半天才找到她，一把将她拉了出去。
“米还没淘完……”孟如韫支着两只水淋淋的手不知所措。
“我是缺个丫鬟才带你来的吗？”陆明时没好气地瞪了她一眼，用袖子裹住她的手擦干净水，“你本来就体寒易咳，还往厨房里钻，泡了这么久的冷水，是想生病吗？”
“我看厨房忙不过来了，就打个下手。”孟如韫忙解释道。
“忙不过来就喊人，”陆明时往院子里一指，“这么多人不够你支使的吗？要是不够，梁子英——”
“哎，师兄你叫我？”梁焕从房间里探出头来。
“去厨房把米淘了。”
梁焕“啊”了一声，怀疑自己听错了。
陆明时提高了声调：“我说，去淘米。”
“哎……好！”虽然梁焕对这个指令有些摸不着头脑，但师兄的语气明显不容他再问第三遍，于是他麻利地往厨房走去。
孟如韫看了梁焕一眼，一个十六七岁的富家少爷，“他会淘米吗？”
“饿不着你，”陆明时拉起她往房间走，“跟我来，我有正事和你说。”
陆明时屏退了下人，将程鹤年宴请苏和州富商的消息告诉了孟如韫，“请的都是当地有名的富商，有做丝绸生意的，开钱庄的，做漕运的，还有几个田亩过万的大地主。”
孟如韫问：“会不会是为了筹集赈灾粮？”
“张还耕要挪钱去修堤坝，他拿什么筹？”
“若东宫肯作保，这些富户肯无押而借，卖他个人情也未可知。”
陆明时轻轻摇了摇头，“程鹤年与太子一丘之貉，都是只进不出的主，有银子尚且不会往外拿，何况借银子赈灾。若以朝廷的公名，此事尚有几分可能，以私人名义宴请，太子不会允许程鹤年如此慷慨。”
他说的有道理，孟如韫默然沉思，一时也没有头绪。
陆明时说道：“宴请定在明天晚上。后天一早，朝廷来的赈灾巡抚与当地的州官、灾县县令就要商议赈灾银的具体用度，我猜是与此有关。”
“太子担心这些地方官不同意把钱挪去修堤坝？”
陆明时点点头，“堤坝塌了，倒霉的是河道使，逼反了灾民，头一个倒霉的就是县令，当然会有人不同意。”
孟如韫问道：“那子夙哥哥可有办法得知他们议事的内容？”
闻言，陆明时叹了口气，“后天的议事李正劾与梁重安都在，此事不难，可明晚的宴请一时还没有探听的渠道，我正在犹豫要不要找梁重安借人，可这老贼滑不溜手，我怕他心志不坚，反而把咱们给卖了。”