晁父与她父皆是外祖的学生。两家从前常有来往。只是后来，外祖触怒了皇上被剥落了官身，主动与学生们划清了界限，而她双亲亡故后一直寄住国公府。
自此，两人已然数年未见了。
阿妩明眸微澜，心底掠过一个大胆的想法，就见晁正和径直走来：“阿妩，许久不见，不知这些年你过得可好？”
他声音不小，被另外的二人听了去。
罗元绍打量着忽然出现的陌生男子，不快地眯了眯眼：“敢问这位公子是？”
晁正和拱手：“晁正和。家父礼部尚书。”
“原来是晁兄。”罗元绍淡笑：“想来是在下才疏学浅之故，竟从未听过晁兄之名，此番相识也是幸事。只不过，阿妩这些年有我公府照料，就不劳晁兄费心了。”
晁正被刺了一句也不恼，而是恳切看向阿妩：“阿妩，你过得如何？英国公府可有人慢待你？”
阿妩：“……”
纵是有，还能当着罗元绍的面说出来么？
甜润的嗓音轻声道：“劳烦挂心，我一切都好。只是不能常去探望外公，不知他最近身子如何了。”
“你放心。”晁正和道：“师祖那处我常常去瞧的，他身体硬朗得很。”
“哦？”罗元绍插了一句：“那就多谢晁公子，为我与阿妩照料外祖父的身子了。”后几个字咬得格外重，似是在提醒：你不过是个外人，我与阿妩才是一家人。
淡淡的火药味弥漫在二人之间。
阿妩暗道不好。
她并未拉架，而是先看向郑月秋。果然，只见郑月秋面色铁青，指尖在衣袖上攥出深深的褶皱。
阿妩当机立断：“表兄，我与晁公子多年未见，有些话要说。你先陪月秋赏赏春景，我去去就回。”
晁正和闻言一喜。
罗元绍有些不虞，却未多说什么。
岂料，郑月秋却突然发难：“呵，青梅竹马两小无猜，果然有许多情分要叙，这就迫不及待了。”
阿妩轻叹了一声。
本想祸水东引，把盛怒的郑月秋留给罗元绍处理。没想到，火还是烧到自己身上来。
晁正和脸色涨红：“这位姑娘，说话且注意些分寸。我与阿妩只是幼时玩伴，断无你口中那般暧昧。”
“哦，只是幼时玩伴，见了她便巴巴的赶来，比哈巴狗还听话。”
“你——”晁正和从未听过这般直白的难听话，气得发怔却不知如何反驳。
“心中有佛，见谁都是佛。自己上赶着，见谁都是巴巴的。”阿妩回了一句，在郑月秋还嘴之前，连忙拉走了晁正和。
比起口角，她有更重要的事要做。
两人行至一偏僻角落。
晁正和面上余红未散，气咻咻道：“阿妩，那是英国公府的什么人？我从未见过这般无礼的女子！”
“不相关的人，不必为她动气。”阿妩抬头，明眸闪烁，流露出几分希冀与急切：“方才你说，近来时常去拜访外公他老人家么？”
她方才提及外公，是刻意为之的。
外公当年因卷入一桩旧案，被皇上剥官为民，三朝辅政之功化为乌有。他心灰意冷下自绝了门庭。无论亲朋故旧，一概闭门不见。
连阿妩失去双亲后，也未被接回陈府，而是寄养在国公府上。
但阿妩知晓外公的苦心——他唯恐自己被皇上厌恶，也连累了亲朋。
晁正和点头：“确有此事。前几年我上门，十次里有八次不得见。这几年进门的次数渐渐多了。想来他老人家也想开了些。”
“那能不能劳烦你告诉外公，说我想见他一面，有些话要对他说。”
外公一生清正，绝不会容许她被纳作妾室。
欲离开国公府，没有比他老人家出面更名正言顺的方法了。
“自没问题。”晁正和点头，片刻之后却犹疑了：“阿妩。你想见师祖，可是遭遇了什么事？……你告诉我，是不是国公府有人欺负你？他们怎能这么对你？”
另两人还在不远处，更兼此地人多眼杂。
阿妩只能摇头：“未曾。”
“还说没有！”晁正和忽然激动道：“我不过一个陌生人，那女子就满口胡言，她平日又是如何对你的？是不是她和罗元绍负了你？我从前就觉得你那表兄绝非良人——”
他越说声音越大，却被一阵此起彼伏的惊呼声打断。
“那是……谢世子！你们瞧！”女子们或是好奇，或是倾慕。
“谢蕴怎么来了？”男子们却齐齐失落地叹息。
争执的两人也不禁回头。
只见范二小姐与一男子朝园中走来。她一身金红本是极惹眼，却不及身后玉冠玄衣的男子半分夺目。
丰神如玉、眉目入画，濯濯似三月春柳。冷淡矜贵的气韵，亦遮不住清挺风流的意态。有熏风拂过，玉兰杏蕊纷纷坠于他白玉发冠之间，似落了层粉白的细雪。
方才还低呼的人群，竟被他风姿所慑，齐齐寂静了一瞬。
旋即，更细密的私语之声响起。
“不是吧，世子怎会登范府的门？”
“倒不如说，范家还真有脸把帖子发到淮安王府！谁不知他家的门楣是从哪偷来的？”
“也是忒不要脸了。”
知晓当年旧事之人不在少数，议论之声汇成嘈切的嗡鸣，使范二小姐面色青红交加。