站起身，看向足足占了大半条街的薄府大宅，那雕梁画栋，朱红雀绿，亘延数里披盔戴甲的风火墙，精巧典雅的湖石假山，高大威武的砖雕牌楼门，还有容纳她三年光阴的楠木小楼……随着船拔静流，桨拨水荇，逐渐离她远去了。
“但有绿杨堪系马，处处有路透长安”，离开那池噬人的死水，她要奔去她的长安了。
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水路果然省力省时，到了秋门洞，离舟登岸，向老伯又道谢——方才在船上，他未曾收她的钱。
许青窈径直向城外走去。
知道小狸给时雨堂通风报信的时候，她并不惊愕，反而倍感欣喜，没有波折的实施是虚假的践行，缺乏变动的计划是失败的筹谋。
所谓“危机”，有“危”就有“机”，她很乐意借他的力，反推自己一把，他知道了会怎样，会怒发冲冠，还是吐血身亡？
她很期待。
另外，她在走前，甚至还毫不吝啬地为他备了一份厚礼，希望他会喜欢。
同一时刻。
楠木楼上的薄青城，正对着跪地求饶的婢子小狸雷霆大作。
只因他那夜送她的紫檀锦盒，此刻里面正盛着另一样宝贝。
被打碎的美玉和混杂的瓦砾，被用漆胶粘在柏桦皮上，勾勒出一个娟秀的“人”字行书体。
盒底另压一章薛涛笺，上面写着“薄二接福”。
所谓“接福”，是本朝人在除夕时互赠红帖时所写，在大户人家里，主要用作长辈对晚辈的祝福。
而所谓“人活脸，树活皮”——不必细想，他已然会意。
她这是在告诉他：讽刺的文章，不是他一个人会作。
面色更沉几分，怒不可遏地向底下人喝道：“备马！”
片刻，快马行至东门大街，淮安府衙。
“青城老弟，论范某的私邸，你是常客，这公堂，倒还是第一次见你来，难不成是有冤要诉？”
淮安知府范文烛生得鼠相，一笑，却成了狐狸。
“不瞒大人，小弟今日前来，是有事相求。”事已至此，薄青城再是强佯，面色依然不虞，亦无心情与这老家伙周旋官腔。
“哦？”范文烛自紫檀扇面形南官帽椅上起身，两道八字眉微微扬起，“能让青城老弟这般棘手的事，还是头一次啊……”说完便笑，细目中似乎流露出隐约的期待。
“本不是什么大事，只是事发紧急，又牵涉薄某内宅，关乎小弟颜面，淮安城内，谁不知道大人您手眼通天，只好登堂叨扰，还望大人见谅。”虽是作求人之语，姿态却并不谦卑。
范文烛听见“内宅”两个字，目光微微一闪，似乎极有兴味，却不急着发声，低头慢条斯理抿一口君山银针，喉头翕动几下，复又吐至青花粉彩官窑盖碗中，来回反覆几遍——这样上好的贡茶摆在这里，原来只是漱口。
拿杭绸帕子揩过嘴，半晌方笑眼迷离地道：“说来听听。”
“说来惭愧，小弟府上的一个妾侍因争风吃醋，卷了财物出逃，金银细软倒也罢了，最要紧的是一桩地契，此处本是预定作家祠的福地，若叫族中长老们知道因小弟管教无方生出这般波折，不知会惹出怎样的晦气来……”
薄青城将始末细细道来，本就存着愉人之心，只因他知道，这老东西最喜听这些风月中事，以此为幌，大约也可替许青窈遮掩过去。
不想，那范文烛老奸巨猾，听完却捻须一笑，幽幽道：“老弟你素来是‘万花丛中过，片叶不沾身’，何时弄出个妾室来啊？我这义兄竟然不知，也没送上几份喜礼，当真是愧为人兄了……”
“通房而已，本预备着要抬作姨娘的，不想中途生出这档子事来，令大人见笑了。”薄青城拱手。
“原来如此，”范文烛提臂为薄青城斟一杯茶，“依老弟的意思——”
话里有话，这是在明知故问了。
薄青城心里暗訾，这老家伙，平日里不知道吃进自己多少好处，偏自己急如星火这会儿，他强作泰然之相，东拉西扯，南腔北调，实在可恨。
无非是索贿。
他却不打算惯着这只硕鼠。
袖中暗自摩挲玉扳指，笑容略一停，“大人，听闻不日，朝中就要派钦差来彻查漕粮之事。”
这次换范文烛火烧眉毛。
“老弟消息灵通，只是不知这消息几分属实？”遽然凑近，压声问道，肉眼可见的紧张。他对薄家二爷经天纬地的消息网早有耳闻。
薄青城斜靠在乌木凭几上，抿一口茶，摇头微笑，“我信得过大人，大人却这般信不过我吗？”
这话细品，竟有好几份意思在里面，范文烛大约也意识到自己方才有些托大了，遂软下面皮来，呵呵笑了两声，“作兄长的，为幼弟分忧，自然是应尽之义。”
说着探手去拍薄青城肩膀，被薄青城堪堪躲过，顺势翻身下地，揖袖道：“多谢大人伸出援手，以解小弟燃眉之急，事圆之后，必定登门道谢。”
“你我兄弟二人，何需这般客套……接下来的漕粮肃查之事，还得仰仗老弟左辅右弼。”