“对了姑娘，您知晓贵人叫什么吗？”
被她提醒，沈珏才后知后觉自己真没问过他的名字，顿时赧然。
他帮了她三次，若再有遇见的机会，定然要问清他的名讳，方能好好报答。
暖意从炭盆扩散，不久后整个后罩房都暖洋洋的，与此同时，国公府的另一处院子同样温暖如春，但气氛却降至冰点。
听雪院。
刘管事跪在地上瑟瑟发抖，汗珠从他的鼻尖滴落，明明地龙热意大盛，他反而感到浑身发寒，俨然是冰火两重天的折磨。
“世子回到宴席后找到奴，让奴去刑房自领十板子，奴不敢反抗，领了一顿打后翻来覆去地想哪里做得不好，惟有今日沈表小姐要炭火，奴按照二少爷以往的命令没给，只好，只好亲自拿炭火送去后罩房。”
无尽的沉默像刀凌迟着刘管事的肉，他壮着胆抬头，撞见鎏金栖木上的赤腹鹰歪着头审视他，更深地低下脑袋。
许久，他似痛下决心道：“不是奴有心违抗二少爷，只是世子在敲打奴，奴上有老下有小想混口饭吃，才这么做的啊。”
以往在府里，他协助柳夫人打理府中事物，受谢璨敲打，不得已才处处刁难沈珏。如今谢世子一回京就知晓他的计俩，他以后再也不敢跟着谢璨打压沈珏了。
一句句话像苍蝇般罩在谢璨耳边，嗡嗡闹得他心烦意乱，一抬腿朝刘管事踹去。
“滚！”
“是，是，奴这就滚。”挨了一脚的刘管事如蒙大赦，巴不得赶紧溜。
屋门开了又阖，骤然安静，只有鹰隼时不时振翅梳理羽毛的声音。
谢璨手里把玩的琉璃蛋随意一扔，仰躺在玫瑰文椅上，猝然失去所有力气。
谢澜，谢澜，又是谢澜！
可是他谢璨再忿忿又有什么用？谢澜一回来就能得到父亲器重，就连柳夫人也对他尊敬有加。
他再也不是国公府里的小霸王了，因为谢澜挡在他的面前。
国公府不再事事以他为主，而是时刻念着谢澜。
他不服！凭什么谢澜要压他一头？无非就是官拜护国大将军，承担着谢家光耀门楣的荣光。若非他在娘胎里被谢澜抢夺营养，生下来就先天不足，他何至于此！
呵，他迟早有一天会超过谢澜，将权势牢牢把握在手里，无论是卫国公府还是沈珏，都会是他的。
谢璨眸底阴戾，松开桎梏赤腹鹰的脚链，任由它撞开窗牖，冲向屋外——
他谢璨誓如此鹰。
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谢世子回府的三日里做了三件事。
第一件是在皇宫庆功宴后，上丹山祭拜一番，才回到卫国公府。
第二件是以食亲财黑、轻慢不恭之由罚了府里的刘管事。
第三件则是罚了自己清梧苑的大丫鬟，缘由不明。
消息传入沈珏的耳里，她正用香扫清理香拓炉壁的灰，手一抖香灰掉在炉外。
“你确定？责罚青棠姐姐的缘由是什么？”
碧云猛点头，“奴没听错，还问了在清梧苑值当的丫鬟，青棠姐姐的确被世子罚了，现在还跪着呢。”
屋外雨水淅淅沥沥敲打瓦片，顺着瓦缝流泻，被屋檐拉扯成细线，坠成雨帘。
也是那一天，阴云密布的晚秋，她打算出府跳河寻死，青棠姐姐临出门前拉住她的手宽慰。
——“再过不久世子就要会回来，他严正公允，一定会给你做主的。”
如她所说，世子不是是非不分之人，责罚她一定事出有因，只是这因不好公布出来。
青棠姐姐将清梧苑打理得井然有序，即使世子不在府的日子，也尽职尽责，能有什么不好说出的原因呢？
只有……
她曾偷偷帮自己从慈恩寺逃回云州，给自己开后门出府游玩。
一定是当初的事东窗事发，青棠姐姐才遭此一罚。
“碧云，我们去清梧苑找世子说清楚，青棠姐姐是被我牵连的。”
第14章 求情
细雨霏霏，雾岚轻裹精雕细琢的山水，给国公府的一切事物都蒙上一层薄薄的白纱。
“哒哒”的脚步声由远及近，素白的绣鞋踩过地上积聚起的小水洼，水珠四溅。
沈珏执伞小跑到清梧苑，万物湿润，苑中洒扫的奴仆都退去，清净得肃穆，只一人直挺挺地跪在雨中。
“青棠姐姐！”
沈珏来到她身边，为她撑伞，青棠从天未亮跪到午后，脸色白得像纸，嘴唇发紫，更要紧的是她滴水未进，视物都是模糊的。
熟悉的软甜嗓音唤回她几近散去的意识，青棠微微一笑，“姑娘，您来了。”
沈珏蹲下身与她平视，洁净的裙裾被泥水浸湿也不在乎，“是你帮我的事被世子知晓了么？青棠姐姐，那根本不是你的错，都是我害得你……”
青棠身形摇摇晃晃，眼看就要坚持不下去。
酸涩冲上鼻间，沈珏双眼湿润，“我，我去找世子说清楚！”
青棠抓住她的小臂，“姑娘，别……世子没有罚错，真的是奴婢办事不利，寒了主子的心，与姑娘半分干系也无。”
“再怎么说青棠姐姐也是为了我，要跪我与姐姐一起跪。”沈珏收伞，递给后面追来的碧云，与青棠并排跪在一块儿。
往日娇滴滴的荏弱姑娘，面对危难却倔强得像头小牛，要与她一同分担。