“祖母……”眼睫微颤，垂挂的泪珠淌过莹白的脸颊。
另一边，周瑶把老太太从佛堂带回自己的房间，亲自去小厨房取来果子，转角廊檐下遇到贴身的侍女。
她左右望了望，发现无人，便低声道：“鞋子和衣服都处理干净了？”
“嗯，都按照姑娘的嘱咐烧掉了。”她从老家带过来的婢女蒹葭，附耳轻声。
周瑶神色松快，心里的惴惴不安消散如烟。
昨夜，她脑袋里总想着慈恩寺沈珏半夜离开的事，谢璨看样子早已知晓，否则第二天沈珏也不会神色恹恹的，一看就是被磋磨过。
沈珏饱受欺凌的模样浮现脑海，她却没有半分害怕，反而不服气，为何谢璨那般重视她，对于自己却是爱搭不理。
她在后园亭子里踱步思忖，夜风料峭吹灭提灯烛火，一时竟未觉察。
直到那绯红身影蹁跹入目，周瑶情不自禁紧紧跟随，发现谢璨径直去到后罩房，心口眼底都泛酸。
她在后罩房的角落等候半晌才等到谢璨离去，大晚上的孤男寡女除了私相授受还能做些什么？周瑶想起来就发笑，可当她蹑手蹑脚走近后罩房时，赫然发现原先被打理得井井有条的花圃竟被摧残。
毫无疑问，是谢璨做的。
来不及思考他这般做的原因，周瑶忽而忆起幼时，她和谢璨两小无猜，旁边还跟着个讨人厌的沈珏。孩子们玩闹间总会不知轻重，周瑶撞倒沈珏，沈珏柔嫩的小手磕在粗粝的地面擦破皮，疼得委屈流泪，抽抽搭搭地不敢哭出声。
谢璨非但没有安慰，而是袖手旁观，饶有兴趣。年纪比沈珏还小一岁的周瑶福至心灵，愈发欺凌沈珏，就想惹得她哭，用沈珏的眼泪来换取谢璨的喜欢。
而如今谢璨亲手毁掉花圃……
周瑶走进院子轻手轻脚地搬起廊檐下摆放的精贵无比的花卉，“砰”地泥土溅地。
老太太终究是会走在她前面，只能庇护她一时，她要定了谢璨的喜欢才能长久地在国公府里活下去。
周瑶再次检查手里托盘上的精致吃食，转动琉璃盏以确保位置绝佳，接着扬起笑脸步入屋子。
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夕阳垂暮，夜色如花瓣从远处山峦向天际舒展盛开。
整整一日沈珏滴水未进，在佛堂从清晨跪到日暮。嬷嬷转告祖母的话，让她明日鸡鸣继续来罚跪，什么时候承认错误什么时候就不用罚跪。
沈珏听闻，心底万分难过，起身时若非有旁边的嬷嬷好心搭把手，差点摔跌破相。
她双膝跪得僵硬麻木，勉力站起来便如千百根针扎、数万蚁噬，肩背与手臂留下被拖行的擦伤，说一句伤痕累累、遍体鳞伤也不过。
她浑浑噩噩不知如何走回后罩房，甫一进屋子就见到陶嬷嬷没大没小地坐在桌边，拿着一封信翻来覆去地瞧。
一见她回来，陶嬷嬷像被抓到的贼般心虚不已，将信放在桌上不冷不淡地说：“姑娘回来了，这里是前院捎来给姑娘你的信。”
被风霜摧折的娇弱芙蓉被温煦的光一照立时灿烂鲜活，沈珏整个人一扫萎靡，抓住信封小心翼翼地拆开。
信笺展开，字迹映入眼帘。
第8章 救她
信里的字迹是潦草随意的簪花小楷，沈珏认出来是母亲写的，内容不长，一页纸有余。
吾女亲启，国公府不比家中，门规森严，需谨言慎行。若因行事有错而受到惩罚也无可厚非，那是二少爷在教导规矩，务必谨记。明年汝幼弟欲上京求学，还望汝助其入太学，享学风，沐书香。另，年关将至，举家赴京与你相见，静候勿动。
陶嬷嬷见沈珏眼里杲杲的光像燃尽的烛，倏然熄灭只余烛灰。
信纸从她手中掉落，轻盈地落在地面。
像被抽出主心骨，沈珏软倒桌边，坚硬的桌沿磕碰伤口，她却像是毫无知觉般，只不敢置信地去抓掉落的信纸，一颗字一颗字地去看。
陶嬷嬷眼见她状态不对，秉着多一事不如少一事，佯装没看见就快步走出屋。
沈珏手里抓着信纸，短短三行字她看了一遍又一遍，母亲对她倾诉的伤痛与委屈充耳不闻，将谢璨的打骂奉若圭臬，让自身难保的她给弟弟求学问路……这些她都可以接受，母亲拒绝她回家才是击垮她的最后稻草。
天底下真的会有父母舍得让女儿寄人篱下七年，不闻不问吗？
沈珏不知道，她无助地倚靠桌腿，抱住双膝，眼泪滴落在纸上，晕开墨迹。
屋内未点灯，空旷粗陋的房间逐渐被黑暗吞噬。
第二日沈珏醒时见到床边伺候的碧云，欣喜地握起她的双手，关心的眼神巡视过周身左右，“碧云，你的伤如何了？”
碧云笑了笑，“托姑娘的福，碧云收到青棠姐姐送来的药好得差不多了。”
沈珏回府当日，碧云也一并被车夫送了回来，动静闹得小，除了时刻关注后罩房的青棠并无多少人知晓。
沈珏感动，“又欠了青棠姐姐一次……”
“对了，早些时候黄嬷嬷来过，问姑娘为何没有去归燕堂，我说姑娘身子骨弱，病倒了，黄嬷嬷叹了口气让姑娘好些休息调养，今日的……罚跪就免了，还说……”
她支支吾吾说不出口的模样落在沈珏的眼里，沈珏并无多大的触动，只淡然一笑，“是不是还说等我病好就把欠下的几日罚跪都跪回来？我都知道。”