王凤吉不是想瞒他，只觉得那些话头传得难听，不必白惹不痛快，“春山……”
“等等。”春山转过身去把门关了，又回来，“你说。”
“你跟和均馆小伙房的那个小宫女……”
跟春山猜想得一样，他不确定传到哪一步了。控制着自己的声音不发颤，“然后呢？”
“说……你们做对食了？”
这话令他脑袋里刹时轰然，他再也难以镇定，两条腿发胀，一下子站不住，王凤吉赶紧扶住他。
春山沉默片刻，咬牙自己站住了，“你还听了些什么？”
王凤吉禁不住他追问，把那些传得乱七八糟的话都说了一遍，真真假假，但都不是好话。末了，又添上一句：“你别在意这些……”
春山闭上眼睛。
王凤吉看着他，不知道他在想什么。
过了一会，春山推开他的手，睁眼，也不说话，就往外面走。
一晃好多天，那些传言也没什么人再说道了，伍枝去打探宫女们的口风，都说是司礼监那个没品级的中人痴心妄想，不自量力，以为自己有点脸面才对着尚膳局的宫女发痴。
伍枝心里满意，面上淡淡的：“还算他识趣。”
德连在小伙房再也没见过春山过去，有时不当差陪着伍枝在尚膳局里，也没看到春山等人来取吕苹的膳食。
伍枝见她频频向外面张望，心不在焉的，嘟着嘴喊她：“莲儿！”
德连猛一回神，看她脸上有点不悦，问道：“怎么了？”
伍枝摆出严肃的面孔，直视她的眼睛：“莲儿，你在想什么？”
“没……什么呀。”德连躲开她。
回了寓所，春山送的那盆绣球花还在窗台上摆着，她上了床铺把盆栽拿下来，抱在手里欣赏，跟别的娇嫩的花比起来，它的茎长而粗，一簇团的小叶子密密地挨着，在这冷天里也绿阴阴的，不怪花草匠送他们底下人这个，好养活。
以前听人说，绣球花有几个颜色的，也不知道这一盆开出来是什么样的，且慢慢地等春天来。
德连把盆栽抱着，紧紧抱在怀里，脸伏在它的茎叶上，见不到送它的人，她的心竟空落落的。德连说不上这种感觉，有好长一阵了，她慢慢地也悟到了一个词。
寓所里没有其他人，没有人瞧见她低垂的脸颊上生了两片红晕，比着绿叶，是这枯燥冬日里没有的好景。
一定是春山这几日太忙了，抽不开身，他们那里是近身伺候圣上的，被差事绊住也是常有的事。无妨无妨，明日就是冬至了。
冬至，德连在小伙房里准备了八宝粥，本来按照丙忠乡二旮寨的旧例还要喝鸡汤的，但僧人还在，这里禁荤腥，只能将着单喝粥了。
八宝粥用到八种料，粳米、芡实米、薏米、白扁豆这几样是尚膳局就有，莲子、枣、桂圆和百合是春山应了冬至的约后，第二天就送过来了。
借用着小伙房一口没开的锅，从傍晚就开始烧火，伙房里当班的宫女们都干完差事都盛了一碗，“莲儿，你手艺可真好。”
北风呼呼地，吹得窗户纸哗哗地响，冷天里一碗热粥下肚，胃里舒服。
伙房的宫女心里感激，“莲儿，你回吧，剩下的我们来收拾。”
德连连忙摆手拒绝，“我多事熬的，怎么好麻烦你们辛苦。”
“这有什么，我们不是也吃了。”
德连要等春山，便胡诌了一个理由，“我们那里冬至开锅的人收锅，才算合礼。”
她这么说，其余人就不好再承揽活计，忙完伙房的事，一个跟一个走了，“莲儿，你也别太晚。”
“好。风大，你们慢些。”
伙房里剩她一个人，德连把窗户紧了紧，总感觉窗户缝里漏风，坐等右等，等不着人。德连几乎望眼欲穿，推门穿过院子，一直到偏宫的大门边站着，狭长的宫道上一个人都没有。她冷得捂住手里的汤婆子，靠在门框上，伸着头还在望。
很远处有灯笼光亮，德连心一激动，以为是春山来了，巴巴等着，那灯笼却是一闪而过，是了，春山来也是走黑路，再晚也不会提着灯笼的。
始终不见人，又怕灶膛里的柴烧尽了，粥冷掉，德连想了想又跑回去。果然灶膛里火光将熄，她赶紧往里面放木柴。手伸进萝筐里，不注意，手指尖扎进一根木刺，出了血点子，刺辣辣的疼，德连吸了一口气，借着灶膛里面的火光，把木刺拔出来。
倘若是春山在这里，就好了。
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第13章
德连不知道怎得有些委屈，不过被扎了一下，她觉得自己颇有些矫情。
汤婆子里灌的水冷了，德连换了新的滚水，套着八叉鹿的皮子，她心不在焉地摸着。
不会是出事了吧？
德连心突突地跳，这想法一冒出来，她整个人都慌了，刚才还觉得冷，一下子背上就生出汗来，不管不顾地要丢下汤婆子，正准备出门，隐约见院里跑来一个人影。
心里激动，跑去开门。
来的却是伍枝。
德连看到她，心里更加不安：“春山出事了？”
伍枝在寓所里等不到人回来，这才跑来看看，一路上迎着风，脸被吹得红红皱皱的，气喘吁吁，一进门却听她这么一句，伍枝的脸色暗下来。