程丹若瞟过视线。
谢玄英悻然：“您偏心。”
“我们可不偏心。”洪夫人拿起一颗番茄，剥开薄皮，“三郎，这么多年，我和你老师从未在丹娘口中，听过你一句‘不好’。”
程丹若吃瓜的动作微微一顿。
谢玄英挑起眉毛。
洪夫人剥好了番茄却不吃，放在光下端详，仿佛品鉴红宝石：“自她成亲那年回门，我问她，你待她好不好，她一直都同我说‘三郎对我很好’。”
程丹若莫名有点尴尬，辩解道：“我衹是不习惯告状。”
“受了委屈就得说。”晏鸿之看热闹不嫌事大，拈须道，“你且说来，为父替你做主。”
程丹若张张口，闭上了。
她一时半会儿还真没想到什么。
蝉鸣聒噪。
晏鸿之和洪夫人都摆出等下文的姿态，但程丹若毫无头绪。
空气无比安静。
她低头看向矮几，嗯，甜瓜水灵，杏子甘美，金银花茶清澈芬芳。
谢玄英清清嗓子，递给她一杯凉茶：“那边好像是孔廉之。”
程丹若立即顺着坡下来，佯作自然地问：“他也来了。”
“我们要不要去打个招呼？”谢玄英征询。
程丹若不想假期变应酬，道：“人家还得接待我们，算了吧。”
“也好。”
两人你一言我一语，假装刚才什么也没发生。
另一边，孔廉之和幕僚、故旧一道在河边空地坐了。
柳丝低垂，随风浮动，湖水粼粼，莲花皎洁。
旁边的僮仆摆开梅花攒盒，烧水煮茶。
孔廉之环顾四周，和幕僚道：“那边似乎是谢侍郎和宁国夫人。”
幕僚定睛一看，不由讶然：“东翁好眼力。”
马屁拍得很肤浅，但孔廉之最自豪的就是自己养生有道，虽然上了年纪，眼睛半点没花。
当然，口头要谦虚一下：“谢侍郎姿容出众，鹤立鸡群，谁人认不出来？他与夫人鹣鲽情深，那女子不是程夫人又是谁？”
“有理。”故旧笑着捧场，顺手取过攒盒的糕点，“唔，这玉米烙甘甜脆口，怪不得小儿爱不释口。”
梅花攒盒中有蜜饯、坚果和糕点，最惹人注目的便是黄金色的一片玉米烙，洒满白糖，仿佛一片上等黄玉。
幕僚也尝了尝，赞赏道：“这玉米色泽金黄，无愧于‘玉’之名。听说此物耐寒耐旱，适宜北地种植？”
“不错。”孔廉之道，“此为海外舶来物，宁国夫人在自家庄子上种了好几年，筛出良种，去年开始便试着在北地推广栽种，就与红薯一样。”
故旧笑道：“这我知道，你也种过，还送来予我吃呢。”
孔廉之笑笑：“谢侍郎在贵州栽种红薯，传到湖广，我听说这东西好，也叫人试了试，果然不差。”
幕僚感慨：“虽然这两年，朝野对程夫人干涉朝政颇有微词，可就从这农桑二事来说，她造福颇多。”
孔廉之道：“女主临朝，向来多有争议。”
故旧连吃两片玉米烙，一时甜住，取过刚泡好的茶，吹吹叶子，轻啜了口：“听你的口气，倒不是特别反对。”
孔廉之沉吟：“前几日在宫里的事，你们听说了没有？”
“有所耳闻。”
“太后溺爱幼帝，人尽皆知。”孔廉之回京数年，和小皇帝也打过几次交道。
祝灥的性子已不是秘密，说好听点叫机灵淘气，说难听点就是顽劣骄纵。大臣们一边安慰自己，至少小皇帝身体健康，脑子也聪明，一边暗暗担忧，唯恐他长大后胡作非为。
“程夫人为亲长，又身负先帝遗命，教养陛下本就无可厚非，她偏要再全君臣之名，领受双倍责罚。”他道，“不惜身而全忠义，我实在不知道该如何指责。”
故旧道：“廉之认为她不是在沽名钓誉？”
“不危人以要名，怎能算沽名钓誉？”孔廉之和程谢夫妻不熟，和杨首辅一党也不熟，姑且算是局外人，遂中肯评价，“行忠义之事，得忠义之名。”
故旧点点头，被说服了。
而幕僚则道：“当今年幼，程夫人所作所为并不出格，只消待陛下成年，她便放权还政，想来就能全一世之清名。”
孔廉之颔首：“不错，是忠是奸，等陛下成年便见分晓。这两年，倘若她不危及社稷百姓，由她去便是。”
幕僚捋捋胡须，总结道：“‘善始者实繁，克终者盖寡’，东翁当静观其变，以待来日。”
孔廉之含笑不语。
午时将近，日头渐渐旺盛，晒得人“滋滋”冒油。
洗过澡的马儿卧在树荫阴凉处，惬意地打起盹。晏鸿之和洪夫人吃不消过于酷热的阳光，已经提前离去。
程丹若伤势未愈，不想在太阳底下烤，转移到莲花池边的茶楼小坐。
今日天好，街上人来人往，许多孩子都朝着要来看洗象，茶楼门口有点挤。
程丹若和谢玄英都是便服出行，没带多少人，混在人群里慢慢走。
也不知怎么的，有个孩子调皮地挣脱了母亲的手，伸手抓浮在半空的蜻蜓，结果一不留神就撞到了程丹若的后背。
她后背都是淤青，轻轻碰都疼得要死，何况是被脑袋顶了下，顿时一个趔趄，差点摔倒。
谢玄英立即扶住她：“怎么了？”