满太监弯腰：“是。”
他抱住祝灥，重新送他回到前殿的宝座。
杨首辅清除太监的计划失败，却寻不着程丹若的错疏，只好忍住火气：“老臣再为殿下说一遍，请殿下好生安坐。”
祝灥鼓了鼓嘴巴，像一只青蛙。
他不敢再跑了，可不跑不意味着怕了这老头。
还以为他多厉害呢，满福不也没事？还是姨母比较可怕。但姨母在里头，看不见外面，他稍微动了动脑筋，就想出新的法子。
祝灥偷偷掏出怀中的糕点，趁杨首辅不注意，狠狠砸了过去，就好像平时他团雪砸宫人一样。
他砸人可厉害了，每次都能砸中。
这次也没例外。
奶糕落到杨首辅的胸前，顿时花了一片。
祝灥哈哈大笑起来。
现场鸦雀无声。
杨首辅抬首，死死盯住座位上的三岁稚儿，胸膛剧烈起伏。
内室。
恭妃花容失色，脱口而出：“大郎！”
程丹若：“……”忍笑。
“殿下为何羞辱老臣？”杨首辅平静地问，“是对老臣有什么不满吗？老臣自三十年前入仕，战战兢兢，未敢懈怠……”
他开始长篇大论，从孝顺讲到君臣。
祝灥如坐针毡，不知道该听还是不听。他向满太监发出求救的眼神，满太监背过身，悄悄指向内室。
他懂了，忽然捂住肚子：“啊，我肚子疼。”
“怎么回事？”恭妃着急了，“吃了什么脏东西？快过来。”
祝灥如蒙大赦，一溜烟跑了进去。
太监们抬进恭桶，服侍他如厕。他当然是拉不出什么，假模假样地说：“好像不疼了。”换好衣裳出去，扑进恭妃怀里，“娘，不疼了。”
“你这孩子，”恭妃冷静下来，自然知道儿子的把戏，故意吓唬他，“不知道你姨母是大夫？”
祝灥吓了一跳：“啊？”
“今天就算了。”恭妃有些不满杨首辅的严厉，象征性地教训了他两句，“下次再敢这样……”
她一边说，一边望向儿子稚嫩的脸庞，霎时间，嘴边的话就说不出来了。这是她唯一的血脉，唯一的亲人，唯一的依靠。
“我就、就让你姨母教训你。”她说。
祝灥缩缩脖子。
外间传来程丹若的声音。
“殿下太紧张了才会肚子疼，今天就到此为止吧，我送诸位。”
他们出去了。
今天是正月来少有的多云天气，云层依旧很厚，却不再是死气沉沉的灰色，变得洁白蓬松，明亮的日光渡在云朵边缘，是一道黄金色的镶边。
程丹若送他们到殿门口，徐徐道：“时间不多了，还望诸位大人想想办法，尽快解决这个问题。”
薛尚书和谢玄英有师生之名，关系稍微好些，道：“宁国夫人可有良策？”
“其实，我担忧的不止是时间太久，殿下不耐烦，而是百官人多吓到孩子。”程丹若叹口气，“假如有熟人陪伴，应该会好些，几位不妨考虑考虑。”
她没有讨价还价的意思，客气地点点头，退回了室内。
曹次辅动动嘴角：“她想参加登极仪，真痴心妄想。”
杨首辅没作声，大步往前走。
薛尚书试图打圆场：“其实也无妨，殿下年幼，从前也不乏保母陪伴的先例，总不能在仪式上出差池，你我担待不起啊。”
曹次辅颌下的胡须动了动。比起杨首辅未雨绸缪地对付程丹若，他感受到的威胁要真实许多。
谢玄英正后来居上。
他不能让他们夫妻的势力再度膨胀。
“‘今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝’？”曹次辅讥讽道，“步步退让，只会让她得寸进尺，妇人就该安于后宅，岂可插手朝政？”
薛尚书打个哈哈，心里却想，少来了，倘若今日要垂帘的是皇贵妃，汝又奈之如何？
还不是觉得人家孤儿寡母好欺负。
他们俩争辩，杨首辅却始终一语不发，甚至直到离宫，他都没起调子。
下衙后。
杨首辅坐着暖轿，疲惫地回到家中，不多时，匡尚书、蔡御史、赵侍郎到了。
杨党例行开了小会，说了一些人事调动，如何提拔自己人，打压政敌，等等。但结束后，杨峤破例留了人：“子义留一留。”
蔡子义停下脚步，坐回官帽椅中：“元辅有何吩咐？”
杨首辅沉默了会儿，告知了他今日乾阳宫的事。
蔡子义听得皱眉不已。
“元辅欲如何行事？”他问。
杨首辅道：“子义可知，我缘何独问你一人？”
蔡子义道：“下官不知。”
“因为子义像我。”杨首辅眯着眼，似是回忆起了从前。他是第一次外放为官时认识的蔡子义，彼时年轻气盛，与当地豪强斗智斗勇。
蔡子义则是当地的秀才，出身寒微，行事正派，听说他要清查豪强，二话不说就帮了他。
问起缘由，他说平生志愿，不为升官发财，只愿荡清天地，革除弊病，为天下人谋一个太平盛世。
杨峤便起了爱才之心，知他读书不易，赠予重金，嘱咐他好生读书。
十多年后，蔡子义果然高中，上门拜访。他十分欣慰，一路提拔，培养他外任又回京，成为自己的左膀右臂。