“你又来了……咳咳……”
坠落底层的铁链动了动。
嘶哑的干咳声在地底回荡。
墨心竹听见声音，陡然吸进一口凉气，整个人定住了，她不可置信地瞪大双眼，视线凝在笼中魔族身上。
他始终没有抬头：“我不想看到冒牌货。”
戚庭没有多言，他拔出长剑向前一挥，剑气悍然形成一道横波穿透锯齿牢笼，马上接触魔族的刹那凝化出实体，然后轰地被一股强大能量阻挡，剑气与屏障僵持，最终剑气弹回屏障碎裂，二者不相上下。
“还想打吗。”魔族活动苍白的手指，原本阻止他逃脱的水牢阵阵颤动，水波激烈，左右两端水柱猝然上升到空中盘成黑色巨龙，凶悍龙爪紧紧锁定戚庭，只要他一声令下，它们会将戚庭撕碎。
墨心竹往前一步，下意识念出声：“别……”
声音微弱，再小一些连她自己都听不见。
那一瞬，空气仿佛静止，四溅水花停在半空，水柱像冰一样凝结不动，魔族调动力量的动作停住，过了片刻，他缓缓抬头，深红的眼珠一动不动望着前方，忽然，他眼中闪过一缕赤芒，这是怨灵夺取意识的前兆。
戚庭长剑倏地抬起，正好挡住他的视线。
“让开。”魔族不耐地皱眉，长剑不动，他微微侧了侧头，“撤掉屏障。”
戚庭冷然道：“收起你的力量。”
水柱破碎，空中怨气和魔气果然散了许多，剩下一部分无法自主控制。
戚庭退后与墨心竹并肩，他将她身上的保护屏障撤去。
灵气微弱难以察觉，没什么特别变化，那人深红的眼珠锁定她手腕上的佑方链：“摘掉。”
墨心竹捂住手链，几乎调用了所有理智保持现在的冷静。
她认得囚困在笼中的魔族，他们曾经生活在一起，她那时幼小，总是跟在他后面叫大哥。
他是枯榕的儿子，很早之前就在人间死去的魔族，古淮。
记忆中的古淮倨傲不羁，不可能是眼前这副颓丧模样，可他们却有着相同的声音，相同的脸。
在苍云宗的魔族，居然是他。
墨心竹大概能猜出戚庭为何会带她来这里了。
小时候不懂，长大后她才知道自己灵气乱溢。她与大哥一起生活了很久，他是强大的魔族，肯定早就有所察觉。
她被带来此处，说不定是她的灵力沾到戚庭或者是谁的身上，被大哥认出来，甚至可能是他主动提出与她见面。
他是怎么想的呢？无数猜测涌上心头。
以为我和他一样来到人间被苍云宗俘获，所以想确定我的生死？
大哥周身被怨气缠绕，说不定早已失去理智。
我不是当初那副孩童模样，就算是他也不能一眼断定我的身份。
墨心竹目光沉了沉，她不能摘下佑方链。
然而下一刻，戚庭握上她的手腕。
冰凉的手指贴在她的皮肤上，触碰到红绳，缓慢而残忍地将它往外卸。
“师兄。”墨心竹吃了一惊。
她几乎不敢想象接下来会发生什么。
大哥要是确定了我的身份，会说出来吗？
师兄知道了会怎样，赶我走？
墨心竹视线落在戚庭手中的长剑上，还是会直接在这里杀了我？
可我还没有抓出其他细作，没有得到获取他们信任的筹码。
危急关头，墨心竹惊奇自己还能自我打趣，同时认清事实，事情不会按照她预想发展。
明明昨天她还和师兄还一起御剑，一起坐在山间的大青石上谈天。
墨心竹手指微屈，粗糙的质感从指尖滑过，她勾不住那条红绳。
“不怕。”
戚庭将她半搂在怀里，丝丝缕缕的灵力从她身上散开。
“果然。”古淮脸上露出怀念的神情，“是你。”
墨心竹双目直直注视前方，大脑一片空白。戚庭依旧镇定地搂着她，力道和之前一样，察觉到她身躯僵硬，还轻轻拍抚她的背。
“你居然化成了人形，如此孱弱，当初与我们缠斗的气势去哪里了……”
墨心竹轻声道：“他在说什么。”
戚庭：“是怨灵。”
古淮眼里赤红闪过，森然低笑：“与其拖着这副身躯苟延残喘活着，不如让我送你上路，见你的同胞去吧！”
语气骤然变得狠戾，话音落下，平静的深潭掀起飓风，黑色怨气裹挟数十根水柱朝中间狂涌，戚庭化出一道屏障，将尖锐的攻击通通拦住。
“这就是你叫她来的目的。”
古淮恶劣道：“不然呢，你真以为我会履行承诺告诉你其他怨灵的踪迹吗，太天真了！她不来，我怎么看笑话。你将怀里这个当成师妹吗，我不妨告诉你……”
他突然止住，像被什么打了一击，蓦地苦哼一声，咬牙继续道，“她就是个力量即将被消磨殆尽的蠢货，五千年前，一群自命不凡的灵族以为自己多么高尚，不肯乖乖让出领土，居然消耗性命引来雷劫、焚烧烈火，托你们的福！我们才能在死后将各自的力量重新聚合。你们不让我们出来，我们亦不让你们好过，整整五千年，我们赢了，而你，不过是运气好闯出结界，用那仅剩的微薄力量化成人形罢了，其他什么也做不了。”
古淮语气陌生，墨心竹听后如坠冰窟。