徐正唤来书童斟茶，问道：“不知王爷来此，所为何事？”
“本王想和徐博士打听一个人，”沈时砚端起茶盏，淡笑道，“您曾经的学生，许薛明。”
此言一出，徐正和钟景云师徒两人皆是愣住，前者难得有些失态，手一抖，几滴水渍飞溅而出。
徐正神情复杂，似惋惜，似气愤，又似挂念，几欲张口，最终长叹一声，慢声问道：“我能问问王爷您为何突然打听起了修竹吗？”
许薛明，字修竹。
顾九借着喝茶的动作，不动声色地打量着这位白发苍苍的老者，时隔三年，提及他的这位“杀人犯”学生，仍然称其表字，想必这其中师生情谊应是不浅。
沈时砚略一沉默，没有隐瞒：“府衙查周志恒之事时，发现此案与三年前许薛明杀人一案有所牵扯，是以便来府上叨扰。”
徐正嘴唇蠕动，有些激动：“王爷，这话是什么意思？可是当年那事另有隐情？”
沈时砚没有接话。
一旁的钟景云小声提醒道：“老师。”
徐正意识到自己的失态，连忙拱手道：“王爷莫怪。”
沈时砚笑了笑，善解人意道：“人之常情，谈何怪罪？”
徐正又是一声轻叹，这才缓声向三人介绍起这个令他痛心惋惜至今的学生。
徐正这三个学生里，他最看好也是最偏爱许薛明。同黄允和钟景云一般，许薛明原在经义斋读书。
人们都道御史大夫家的三郎乃是神童，可若与许薛明相比，黄允就像那银月旁侧的星辰，难以与之争辉。
徐正活了大半辈子，从未见过如许薛明一般心性与才情皆为上品之人。写策论，针砭时弊，字字见血；吟诗词，抒青云之志，怜民生之苦。许薛明有少年的意气风发，也有岁过半百之人的秉节持重。
后来有段时间，大宋天灾频发，百姓受其苦难折磨，水深火热。是以，许薛明便去了治事斋，深研民务，最善水利。
“当年他若是参加了春闱，”徐正惋惜道，“必是鼎元。”
听到此处，顾九不由地想起了黄允。之前楚安给她介绍黄允时，也说了类似的话。
顾九抿了抿唇。
三个学生，其中两人都错过了三年前的春闱，不知是碰巧，还是另有隐情。
沈时砚则忽然问道：“许薛明最善水利？”
徐正怔了下，点头道：“是。”
沈时砚道：“徐博士可知他对吴中水患一事是否有过研究？又是否去过吴中？”
“这......”徐正虽是不明白沈时砚为何这般问，但还是认真想了想，缓缓摇头，“术业有专攻，有关此些事情，他未曾与我提及过。不过，他肯定未曾去过吴中。”
徐正解释道：“修竹他生在汴京，长在汴京，幼时便拜我为师，从未离开过京都。”
沈时砚沉吟一霎，问道：“徐博士这里可还有他写的字帖或者其他东西？”
徐正称有，随之便起身走到书架处，取出许薛明以前所写的习作。
沈时砚翻开看了看，便把东西还了回去。
徐正有些许不解：“王爷这是？”
“无事，”沈时砚笑了笑，话锋一转，看向一旁的钟景云，“你与许薛明既为师兄弟，又是同窗，与他应是相熟。你可了解适才本王所问之事？”
“怕是要让王爷失望了，”钟景云拱手，有些歉意道：“我醉心于儒学，修竹兄也鲜少与我谈及这些东西，是以，我亦不清楚。”
“关于修竹的事情，琢玉应是比我二人了解得多，”徐正道，“修竹和琢玉关系最为要好，如今他也去了治事斋，我猜多少受了修竹的影响。王爷所问之事，兴许他知道些。”
......
从徐府出来，坐上马车，顾九便问及适才一事，她顿了顿，接着道：“王爷是怀疑昨日在周志恒书案上找到的那本《治吴水方略》是许薛明所写？”
沈时砚笑了笑：“眼下便不是怀疑了。”
若无意外，那两者的字迹应是出自一人。
顾九和楚安对这个答案倒没有多惊讶，既然现在已经查出两人之间存在某些渊源，周志恒书案上会有许薛明的东西，也算不上多奇怪。
沈时砚吩咐流衡掉转马头，去往史氏茶坊。
顾九好奇道：“王爷，不先去找黄允吗？”
一旁的楚安解释道：“今日既是旬假，这会儿黄允多半不在国子监。”
顾九道：“那便直接去他府上好了。”
楚安笑了下：“御史大夫可不似徐博士这样好说话，尤其是黄允的母亲崔氏。崔氏乃为继室，膝下只有黄允这一个儿子，自然看得和眼珠子一般紧。若是让她知道咱们来找黄允是为了命案一事，定然会寻借口挡客。所以啊，纵然咱们今日去了，也不一定能见得上黄允。”
三人再次来到史氏茶坊，楚安说明来意后，问他可还记得。
“这事啊，”史祥立马就想了起来，叹道，“人命关天的大事呐，小人自然印象深刻。”
史祥边回忆边道：“那时恰好距离春闱没些时日了，从各地赶来科考的学子众多，所以打烊也比往日晚些。小人若没记错的话，应是刚过子时不久……”
二月的凉风还刺骨，夜一沉，寒意便更重了。
已快到了宵禁的时辰，街市上只有一些行人，零零散散的。小贩们也陆陆续续地收了摊子。