姜稚衣眼睫轻颤。
意思是，如果京畿彻底沦陷，最大的救兵就是河西。而杏州是河西抵达长安的必经之地，河东若要阻拦河西，那么包括杏州在内，附近这几个州都将是河东的必争之地。
河东的兵锋，迟早也会指向这里。
……
天色一点点暗下去，正堂里掌起灯来。
灯火通明里，所有人都在等待消息，期盼传回来的消息是京城已经镇压叛乱，二皇子已经被拿下。
戌时，一道勒马的长吁之声打破了刺史府内的死寂。
一名通信兵在府门前连滚带爬下马，飞奔进来：“报——！”
所有人齐齐坐直身子，却在下一刻，心脏重重沉入谷底。
“河东大军压境，上万兵马正朝我杏阳杀来！”
第78章
二十日前, 六月初七深夜，河东衙署——
范德年将阅后的密信捏在指尖，引烛火烧成灰烬, 唇角微勾：“我那长安的好外甥终于下决心了。”
“恭喜将军！”一旁副将拱了拱手, “太子犯下如此大错, 依旧软弱无能到只会向圣上喊冤求情, 可弹劾太子的折子一封封递上去，圣上却只让太子禁足思过，二殿下愿立军令状自请赈灾, 结果这立功的机会反倒落在四殿下头上……二殿下这回总算死心了。”
范德年八字须一撇, 中气十足地哼笑一声：“早跟他说过, 就算他扳倒太子，也得不到储君之位，只要他背后有我这舅父在, 有我河东在, 他的父皇防他便如防洪水猛兽。这孩子, 非要等到他四弟崭露头角才幡然醒悟, 我河东的兵马都等疲了。”
“二殿下毕竟年轻, 不撞过南墙，终归舍不下父子情, 所幸二殿下清醒的节骨眼刚刚好，这一场天灾, 朝廷和河西皆始料未及，连老天都在助将军一臂之力！”
范德年执起一卷羊皮地图，手一扬铺展开去，垂眼看着早已勾画过千万遍的行军路线，抬起食指, 顺着那条血色的线从河东一路慢慢划向长安。
“十一年了，当年与宁国公一同拱卫圣上回京登基，走的也是这条路啊……”范德年眯起眼，像在回想久远到仿佛已是上辈子的事，“苍鹰，你说这些年究竟是我变了，还是圣上变了，还是……我们都变了？”
苍鹰低下头去，握拳压于左前襟：“卑职只知，卑职对将军的忠心永不会变！”
“好，好——！”范德年快意大笑，“宫里就交给我的好外甥打理了，你我二人兵分两路——”
“卑职明白，将军只管直取长安，放心将后背交给卑职，卑职定誓死拿下杏州沿线，阻河西援兵于杏阳之外！”
当下，六月二十七，杏阳城刺史府官衙，报信的士兵一句“大军压境”话音刚落，堂中三人蓦然起身。
朱逢源稳了稳头顶的乌纱帽，一指堂下士兵：“从哪个方向来？预计多久抵达？”
“从东北面来，预计不足三刻便可抵达！”
姜稚衣和裴子宋紧张地对视一眼。
等了一个时辰消息，虽已做过各种各样坏的打算，却也没想到叛军来得如此之快……
朱逢源：“令魏长史和曹司马各率两千人马，前往东城门和北城门迎敌！其余人马留守西南两面！”
“是！”士兵飞奔下去传令。
裴子宋神色紧绷：“朱刺史此战可有把握？”
朱逢源两指并拢，一指城头方向：“裴公子放心，我杏阳城是易守难攻之地，除去今日派去平乱的人马，还余守军五千，方才也已提前疏散百姓，清通城中干道，当能够应对上万叛军！”
姜稚衣疑问地看向三七，压低声道：“范德年不像会打无准备之仗，既然这些兵马不够攻下杏阳，为何不派足人马？”
三七答道：“想来是没法派足，叛军要拿下的不止杏州，为打各州一个措手不及，必要同时兵分几路，其余各州若不曾像我们这样提前布防，的确很可能被奇袭攻破。”
“这么说，方才派出去报信的人还是晚了……”
三七握拳点了点头：“看叛军来势，京畿必定已经陷入战事，咱们附近各州也都面临强敌，无力彼此支援，唯有各自守好脚下阵地，幸好您所在的杏阳易守难攻，比起别州，目前咱们的情形还算好的。”
姜稚衣抿了抿干燥的唇：“既然杏阳易守难攻，叛军若拿下杏阳，等于拥有一座坚固的堡垒，待你们少将军千里带兵驰援，对上这座堡垒，便会落于范德年的下风，是不是？”
“没错，何况……”
何况眼下这城中既有玄策军的未来少夫人，或可撼动河西，又有相国之子，或可撼动裴相，对范德年来说实属意外之喜，拿下杏阳更如同锦上添花。
姜稚衣听懂了三七的言外之意，牢牢攥紧了衣袖。
四面皆敌，她与裴家兄妹已无路可退，唯有——
三七：“小人必定誓死保护好您！”
“是我们要一起，誓死守住杏阳。”姜稚衣紧紧盯住了三七。
恰此时，魏寂把着腰刀匆匆步入正堂，朝上首拱手：“大人，已照您吩咐部署完毕。”
朱逢源摆摆手：“这时候就不必亲自来报了，速速上城楼指挥坐镇，我随后就到！”
姜稚衣看着两人，思量来去，还是不太信得过他们的部署，想起曾在玄策大营见过玄策军守城时的井然有序，与朱逢源提议：“不知朱刺史可否允许我的人一同上城楼督战，他们经验丰富，配合默契，若分散在各个关卡，各城门之间更易彼此策应。”