萧铁策一家三口已经在扬州赁了房子住下。
明九娘闲着便带猫猫去吃各种精致的小食，有时候也自己回来尝试着做。
萧铁策去早出晚归，十分忙碌。
他最近心情委实不算好。
起初刚来的时候，扬州富庶繁华，看得他心里也高兴，毕竟这都是他的江山。
可是住了几日就发现了问题——有钱的都是官商，底层百姓过得并不容易。
而且这里私盐泛滥，这在旁处都是死罪的勾当，在这里却肆意横行。
萧铁策很快就打听到，私盐贩子分两种，一种是大贩子，这种在当地官员那里基本等于过了明路，肆无忌惮，没人敢管。
另外一种就是小贩，几个人就能贩盐，几十个人也能，规模也不算小。
这里官盐定价比别的地方高出两倍，私盐也价格昂贵，很多人家都舍不得吃盐。
非但如此，赋税也高，各种名目的税负让百姓苦不堪言。
老实巴交的底层百姓，承受着最重的税负，有些穷困之家连盐都吃不起。
吃不起的，不少人就得另寻出路——小私盐贩子，就这样产生。
如此恶性循环，不仅造成原本应该上交户部的盐税大量流失，也祸害了百姓，只肥了贪官污吏和奸商。
为了彻查这件事情，萧铁策让明九娘给他做了两身短打，还特意缝了布丁，装成穷困潦倒的样子出去找活干。
年富力强的男人，如果肯吃苦冒险，贩私盐的人很欢迎。
担心萧铁策露馅，明九娘还换了个小的住处，说这样就算有人来也不会发现破绽。
萧铁策最开始早出晚归，从同样找活的苦力口中了解了不少东西。
但是后来他发现，这远远不够，于是便和明九娘商量，想要出趟门，大概十几日才能回来。
只有彻底打入私盐贩子内部，才能获取到更多的罪证。
明九娘身边有猫猫，他不担心。
然而明九娘担心他，千叮咛万嘱咐，要他一定要小心。
第一趟，萧铁策顺利回来，还带回来一个十七八岁的小伙子。
小伙子叫程武，父母双亡，没什么家人，吃百家饭长大，十一二岁开始就出来混，种过地，做过伙计，最后才来跟着跑私盐。
程武十分能吃，能吃大半桶饭，让明九娘忍不住想起年轻时候的萧铁策。
他还十分勤快嘴甜，来了就帮忙干活，明九娘对他颇为喜欢。
第1876章 牵扯到晋王？
就是有一样，程武看见猫猫就脸红说不出话来，格外让人觉得好笑。
明九娘坐在椅子上，一边晒太阳一边替萧铁策缝补衣裳，笑着问旁边忙着劈柴，满头大汗的程武：“你年纪轻轻，又没有家小，怎么非要去冒险吃这碗饭呢？”
程武抬起袖子擦了擦汗，道：“我这不是正因为没有家小，才想着赚钱取个媳妇成家吗？不做这一行，怎么来钱啊！”
萧铁策之所以把他带回来，是因为他们路上遇到“黑吃黑”的时候，程武主动照顾他，以“老人”的身份。
程武做这一行，已经三四年了。
明九娘叹口气道：“成亲了，到时候媳妇也放心不下。谁愿意让自己男人做这一行，天天提心吊胆？”
程武憨厚地笑笑道：“我打算多攒点银子，成亲以后就不做了，攒个几百两银子，买上几十亩良田，怎么都够一家人嚼用了。”
说这话的时候，他偷偷看了一眼在旁边给花浇水的猫猫。
明九娘并没有注意到，只是晚上忍不住和萧铁策感慨：“我看程武也是个好孩子，但是现实如此残酷，一个勤快的年轻人找不到出路，养不起家口，只能走这条路，也着实让人感慨。”
希望他们这次来，能够彻底改变扬州甚至江南私盐泛滥的这种状况。
“我这几日，也让二丫它们去转运使衙门，知府衙门等各处盯着，也摸清楚了一些状况……”明九娘又道，“有些黑账的地方也摸透了，要不要找个机会去偷几本回来看看？”
“好。”萧铁策答应。
“你如果要去，一定得带着猫头鹰兄弟。”明九娘不放心地叮嘱。
“嗯。”
“还有，按照二丫回来学的话，转运使于大勇，每日都是日进斗金。可是他要那么多银子做什么？这个于大勇，从先皇时候就在江南为官，到十年前胜任转运使，即使换了几个皇帝，他稳如泰山……”
如果说这中间没有问题，明九娘是不相信的。
扬州的问题，不止在扬州，而是在江南，甚至京城。
于大勇和京城中的高官，定然也有千丝万缕的联系，才能让他如此肆无忌惮。
萧铁策道：“是。十几年前，当时我和……在江南有生意，那时候并没有如此荒谬。也就是于大勇上任之后才如此的！”
明九娘若有所思：“有件事情我想不明白，于大勇横行这么多年，就没有人去告状吗？”
能把人说话的渠道都给截断，这件事情细思极恐。
萧铁策更早就想到了这个问题，面色更难看：“我要是不出京看看，真的成了聋子瞎子！”
其实明九娘还有一件事情没想明白，那就是晋王的生意遍布天下，她在扬州也看到了不少晋王的生意招牌，为什么晋王也丝毫没有提起过这件事情？