姜蕙仍不抬头：“除了在房里待着，我还能去哪？”
“你可以去安远侯府陪陪我啊。”
姜蕙自嘲一笑：“以我现在的名声，去严家陪你，大姐不怕我给你丢人吗？”
“你这是说的什么话？”姜芷轻轻抽出她手上的绣绷子，柔声道，“我知道那件事对你伤害很大，但你不能自暴自弃，还是要往前看。”
“怎么往前看？是想办法嫁人，还是想办法攀高枝？”姜蕙抬眼，突然直视着她。
姜芷皱眉：“二妹，为何这么说？”
默了默，她顿悟：“你是在怪我？”
姜蕙盯着远处的柿子树，笑而不语。
“我是为了你好。我怎么会料到祖母那么坚决的拒绝和康家结亲，又怎么想得到东平伯夫人如此小肚鸡肠？我事先更不知道母亲会带着五妹去杏花巷。”
姜蕙站起身，退后一步：“好，就算大姐不知父亲养外室的事，但康家的事、康世子的事，大姐也不了解吗？”
姜芷错愕，慌忙去拉她的手：“二妹，你到底在说什么啊？你难道怀疑我害你？我可是你亲姐姐。”
姜蕙抽回手：“在你们眼里，我听话懂事，但是我不傻。大姐一向处事周到，心思缜密，难道不知道康世子的秉性吗，为何要眼睁睁看着我跳进火坑？”
“你是说他有通房、逛青楼的事吗？哪个世家公子不是这样，我以为你都懂，不会在意……”
“你知道我说的不是这个。”姜蕙即便生气，眼泪还是不争气地流下来。
“二妹！”姜芷怛然失色。
“咱们心照不宣就好，这种腌臜事你真要我一一道来吗？”
姜芷第一次面露窘迫，手扶着栏杆背对着她。
“我……我都是为了你好。康家可是豫王妃的外祖家……”
“说来说去你就是想利用我攀附豫王妃。”姜蕙声音哽咽，“什么为了我，你根本是为了你自己。嫁进豫王的母族还不够，还要和康家扯上关系。你当我是什么，是你攀附权势的棋子吗？”
“看来三妹是病糊涂了，精神不太好，开始胡言乱语。我去母亲那边，让她好好劝劝你。”姜芷张皇失措，举步下台阶。
姜蕙拉住她的手：“大姐，你怎么会变成这样？”
姜芷挣扎着要走开，姜蕙一着急，另一只手扯住她的袖子。
“你放开我！”
这一声大吼，两人皆是浑身一震。
姜蕙喃喃道：“大姐？”
“放开我。”姜芷的脸色苍白如纸，又重复道。
姜蕙低低一叹，只能放开她，看着她落荒而逃。
时隔多日，姜蕙第一次到园子里，她不知道该去何处，只是漫无目的走。
所过之处，一片片姹紫嫣红，绿树繁茂，恍然惊觉，现在已是夏日。
再过三个月，入了秋，就是她十七岁的生辰了。
不知不觉，竟是走到了春朝院门口。门外的石榴花已开至颓靡，犹豫了一下，她抬脚迈进了大门。
*
“你大姐怎么不来我这知会一声就走了？”刘氏倚在罗汉床上，让小丫头给她扇风捶腿。
她旁边站着三个身穿粉衣的小姑娘，因为离冰盆远，汗水浸湿了薄衫。
姜蔓满不在意：“许是大姐有急事呢？”
刘氏以手覆住额头：“你二姐已经和我离心，这两个月来，你大姐也只回娘家一次。你外祖母往我这儿送了几次信，我还没来得及和芷儿商量呢。”
姜蔓放下瓜子，扭过身道：“娘，您能不能别总是管刘家的事，对表哥那么好，不知道的还以为表哥是您亲生的呢。”
刘氏轻斥：“又胡言乱语。什么刘家，那是你外祖家。你外祖母年纪大了，只有一个儿子和孙子，我不管他们谁管他们。”
“可我和大姐二姐才是你的亲生女儿。您总是任由他们予取予求，可知侯府的人怎么看咱们？”姜蔓忍不住抱怨。
刘氏满面愁容：“你懂什么？你父亲原本就靠不住，如今因为那个贱.人彻底把我当成仇人，我就更不能指望他了。你和芷儿、蕙儿都是女儿家，都是要嫁人的，将来你祖母不在了，三房分家，我能依靠谁？只能依靠你舅舅和表哥。现在我对他们好，他们将来也能成为我的依仗。”
姜蔓翻了个白眼：“得了罢。表哥考了这么多年还是个秀才，难道娘还指望他有一日能一飞冲天？这些年，娘往刘家搬了不少东西，可得到什么回报了？”
她越想越生气，刘氏把自己的体己都给了刘家，将来她的嫁妆还不知道要多寒暄呢。想到柳氏为姜芫准备的嫁妆，她心里一阵阵泛酸。
她这样想，根本忘记了自己的名声一塌糊涂，还妄图像姜芷一样因为美貌嫁入勋贵人家成为宗妇。
忽听到一阵响亮的啼哭，刘氏一把推开给她扇风的婢女，坐了起来：“这破孩子天天哭，烦死了，两个奶娘是干什么吃的？”
奶娘抱着孩子进来：“夫人，哥儿吃饱了，也没有小解，但一直哄不好，许是哪里不舒服，求夫人派人请个大夫来罢。”
刘氏嫌恶地瞅孩子一眼，挥挥手：“滚，别让我听到哭声。”
这就是同意请大夫了。
奶娘对怀里的孩子心生怜惜，行礼告退。
刘氏心头焦虑，声音也不由拔高了：“别锤了！”