等过了含光门，车马便不得入内，吟风只能独自往皇城内的远在礼部衙门的精膳清吏司走。
踏进皇城内，里头的看守倒显得比城外宽松了。禁军只在城门口和廊下值守，狭长的甬道里空无一人，偶尔有三两小吏现身，与吟风打个擦肩而过。
吟风埋头疾走许久，终于在一排衙门匾额里瞧见了礼部二字。
她且松了口气，从袖彀里翻找出成玉理好的缺漏清单便踏了进去。
再出来后，吟风后背驮着糯米，还推了个小车，里头花椒、蒜头、官盐等物一应俱全。木轮小车吱吱地转起来，在石板面上艰难地前行。
近来的天气果真是一日日热起来，没走几步，吟风便觉后背冒出汗珠，黏黏地贴在肌肤上，有些难受。
她驻足停下，原想歇上片刻。可一个走神，她的推车偏又倾倒了一地……
幸亏袋子扎得紧，没浪费食材，只是得耐着性子挨个捡起来装回推车里。
便是在她转头弯下腰捡东西时，吟风察觉出一丝异常。
拐弯处有片衣角在吟风弯腰时一闪而过。
吟风在甬道逆风的位置上，气味上并不好辨别对方究竟是什么人。且只是看到了衣角，别的还不好说。
她默默收好掉落的食材，继续埋头前行。
尽管逆风并不利用嗅闻判断，但吟风也隐约感受到了有脚步声正在逼近。当天刻意缓步下来，背后之人的步子便也慢了。她提了速，后头也紧随其后。
偏偏这甬道里禁军和金吾卫都没设下巡查点位，压根望不到可以求助的侍卫。
吟风背负着重物，即使用尽全力，也不见得能走得多快。
思及城外的森严守卫，她额角都要滚落出冷汗来，抓着推车的双手也止不住微微发颤。
唯一能让她感到心安的，只有先前周沉交给自己的那根伪装成朱钗模样的匕首，还有能够发射信号的焰火。
在晏府那日，她已用掉两根，现下手里还剩了三根。
只是尾随的人跟得很近，吟风很难找到时机点燃。
更何况，京兆府距皇城还有些距离，吟风实在不知道这焰火放出去，究竟是京兆府的人先赶到，还是自己先被歹人制服。
但除此之外，已经没有更好的办法。
吟风小心蛰伏着，装作什么都未察觉的模样。一路都循着甬道边沿走，总算等到另一个拐角处，时机便在此时了！
她一狠心，干脆弃了自己才从精膳清吏司领来的食材，一身轻，拔腿便能跑出好几丈远。
眨眼的功夫，吟风顺手放出焰火信号。最后，还不忘将发髻里的朱钗匕首拆下来攥紧在手掌，蓄势待发——
焰火信号一经发出，皇城半边天景都为之一震。
此时，周沉正身在刑部，与大理寺卿林兆蒲一同核查高朗经手的那些案宗。
林兆蒲早已坐得腰酸，眼睛更是肿胀难忍。可周沉已如松般定了整整一个上午，连眉头都不曾皱一下。
直至这道突如其来的光亮闪过，他猛然抬首，将一双鹰眼瞪直，一言不发地放下手中事务，提脚便朝着光亮处追了出去。
林兆蒲甚至未能反应过来，府廨中只余了一阵风，人影早不见了。
这焰火信号除了吟风再无他人，且她发出的距离并不遥远，应当与他同在皇城之内。
眼下这时间点，她难道不是在公厨帮着午膳吗？为何会现身皇城？
周沉一路疾追，越想越害怕。尽管他知晓整个京兆最危险的人物阿鹿孤，此刻正被太子殿下藏在东市客栈内，无数暗哨盯着，一时也翻不出什么水浪来。
但对于吟风的求救，周沉仍是前所未有的慌乱惊恐。
偏偏，皇城里不许马匹、车驾行动，他也只能依靠脚力奔跑。
疾跑令气血开始在体内乱窜，喉咙里甚至泛起腥甜，也不愿慢下半拍。
他盯着焰火的余光，无数次地默念：
快了，就快了，你再等等我——
越过这个弯，吟风的身影已近在眼前。
然而周沉却只听得一声凄厉尖锐的惊叫声，带着刺破耳膜的气势冲向自己。
慌乱间，周沉步伐大乱。
第72章 脂葱杂面馎饦
吟风以手抱头, 双眼紧闭着缩在了墙角里。朝向未知的后背怵地发毛，但她感知中的危险，并未真的降临。
不属于她的惨叫声却是接连响了起来。
鼻尖果真出现了那令她熟悉又心安的浓茶气味, 吟风颤巍巍地扭头探看——
周沉衣袂、发冠都有些凌乱，但更为狼狈的是被他制服的两名尾随者。
一个被周沉用脚抵在墙面上吞着墙灰, 另一个则是被折了手肘以头抢地。
“小风姑娘, 你没受伤吧？”
因着那一阵疾跑, 周沉胸膛起伏剧烈, 一句话喘着说了许久。
吟风惊魂未定, 只晃了晃脑袋。方才那尖叫, 原只是她跑得太急，不慎摔出去所致。
见她无碍，周沉侧目看向尾随的这二人，眼神和语气也骤然冷了下来。
“是谁派你们来的？”
周沉只要略微使力，这两名尾随者便痛得叫苦不迭, 当即哭喊认错, 一副全无骨气可言的模样。
“没……没人派我们来……”他们哭喊道, “我们只是有些气不过她，又有些好奇，这才尾随了几步路……”