厢房的角落里，坐着一位略显瘦弱的白净姑娘，病恹恹的，看起来没什么精神，但模样是俊的，眉眼儿弯弯的，有几分狐媚的味道。
陆满庭在那姑娘跟前半蹲下来。
他取了张干净的洁帕，搭在姑娘纤细的手腕上，细细地把了会脉。
起身，他扔了洁帕，示意风离将赏钱拿给老妈子。
“多谢大爷！”老妈子将赏钱揣进怀里，又踢了那姑娘一脚，“你个赔钱货，染病了还有人要，真是运气！还不快滚！”
风离给那姑娘戴了一顶遮面的帷帽，带着她从后门离去。
陆满庭出了烟花巷，往皇宫的方向走。
雪后天晴，暖洋洋的太阳洒在白茫茫的雪上。
路边三五个稚童拿着炮竹嬉笑着你追我赶，将扑着翅膀飞腾的大白鹅堵在枯黄的草垛下；
瞎了眼的老人家拉着聒噪的二胡，旁边跟着一个四五岁的女娃娃，舔着脏兮兮的手指。
街边有小贩卖棉花糖，陆满庭顺手买了一个，掂了掂小贩找的零钱，丢进瞎子老头面前的破碗里。
老头耳朵一动，忙磕了个头：“贵人吉祥！”
女娃娃望着陆满庭傻呵呵地笑，怯生生地指向他手里拿着的棉花糖。
陆满庭嗤笑，“小东西，有点眼力见，”，却是拿着棉花糖走开了。
*
景阳宫。
洋桃送走金少，长吁一口气：“夫人，这金少话可真多！有他在呀，怕是一整年不愁寂寞。”
苏吟儿嫣然巧笑。
金少虽是闹腾，但也没旁的坏心思，是个可以交往的朋友。
“洋桃、清秋，这是给你们的。”
苏吟儿拿出早早准备好的金元宝，洋桃欣喜地接过，说了好多吉利的话。清秋默默地看着洋桃，藏在袖子里的利是封捂得紧紧的，终是没有拿出来。
洋桃说起了等会要来的妃嫔，将她们的背景一一说给苏吟儿听。
苏吟儿不甚感兴趣，似想起什么，问：“你知道先皇后的事么？”
先皇后是个可怜人，据说长得貌美倾城。刚入宫那会儿，宠冠六宫，深得老皇帝喜爱，没多久便怀了龙种，也就是后来的太子。
后来不知怎地得罪了老皇帝，被打入冷宫，凄凄然过了几年悲苦的日子。谁曾想天妒红颜，冷宫忽地走水，一场大火将先皇后烧成灰烬。
洋桃越说越凄苦；“听宫里的老太监们说，先皇后是个好人。”
先皇后去世已有十五年，每年的忌日，都有宫女太监悄悄给她烧纸钱，可见她身前做了不少善事。
苏吟儿的鼻尖酸涩得很，说不清什么滋味。
那场大火烧了冷宫，烧了先皇后和年仅七岁的太子。太子好不容易死里逃生，却在昨晚的除夕晚宴上被老皇帝亲手杀死。
老皇帝是太子的亲生父亲啊！
他们之间，到底有多大的仇恨？
思量间，十几个妃嫔相约而来。
有女子的地方就有比较。
这些妃嫔们，个个都是如花似玉的年纪，穿得花枝招展的。粉的、黄的、绿的......争相斗艳，谁也不输谁。
她们中的大部分人，是为了族人利益被推进宫的。
没几分背景，也活不到现在，加之老皇帝不喜欢呆板的妃子，只要她们不特意往老皇帝跟前凑，就能战战兢兢地多活上几日。
妃嫔们在殿外候着，请侍女通传去了。侍女尚未回话，妃嫔们小声地讨论着。
——“今日初一，该贵妃娘娘侍寝，不晓得贵妃晓不晓得？”
“皇上正和异域美人们混在一起呢，哪里想得起贵妃娘娘？”
“就是，休得多嘴！”
初一本该皇后侍寝，因着后宫贵妃最大，照说得轮到苏吟儿伺候老皇帝。
苏吟儿不想，也没那心思。
景阳宫里，苏吟儿招呼妃嫔们坐下。
潇淑妃没来，说是昨晚受了惊吓晕倒了，派了个麽麽过来解释了几句。
苏吟儿不甚在意。
妃嫔们开始拉家常，介绍自己。
苏吟儿无意与她们多聊，草草发了金叶子，正要打发人走，瞥见人群中有一位文静的女子，眉眼莫名地熟悉。
苏吟儿喊住对方：“这位妹妹是？”
女子躬身行了一礼：“回贵妃娘娘的话，我是苏家的小女儿，苏婕妤。”
苏吟儿恍然一怔，隐约意识到面前的这位苏婕妤是她伯父的女儿，比自个小了两岁，算起来是她堂妹。
苏吟儿多了份心思，将苏婕妤单独留下，命洋桃奉上茶水和甜点。
“妹妹与我甚是投缘，我欢喜得很。”
苏婕妤年岁小，在宫中没什么女伴，又因娘家背景比不得其他的姐妹，在妃嫔中时常说不上话，听闻苏吟儿的喜爱，她也打开了话匣子。
两个年岁差不多的姑娘，倒也谈得来。
苏吟儿笑道：“妹妹性子温婉，你阿爹阿娘感情一定很好。”
苏婕妤挽着苏吟儿的胳膊：“才不呢！他们年轻的时候也常吵嘴，现在年岁大了，倒还客气。”
苏吟儿见苏婕妤喜好吃蜜柚，命洋桃多备了些。
苏吟儿不知道，这蜜柚是南方的小镇快马加鞭送过来的，没多少，全被陆满庭送来了景阳宫。
苏吟儿：“哪对夫妻不吵架，都是闹闹罢了。”