阿萝不愿认归王族，地位等同于平民，与大越皇子有云泥之别。倘若魏玘娶她为妻，不仅得不到任何筹码，反而可能因她出自巫族而引火烧身。
都说肃王多智近妖，任是谁都无法料到，如此慧黠之人，会作出这等堪称愚蠢的决定。
辛朗收拢心绪，视线却不曾挪移。
他望着魏玘。魏玘也望着他。谁也没有开口，错综的思绪在目光里糅杂，无声地滑入喉头。
此时此刻，无需言语赘述，辛朗已然明白——年轻的雄狮心如磐石，铤而走险，怀揣着不惜一切的决勇，愿为心爱之人拼尽所有。
他低下头来，不再与魏玘对视，深深提息，又缓缓呼出。
“外臣也该向殿下道谢。”
辛朗顿了顿，添上后话：“以阿萝胞兄之身。”
魏玘眉峰微耸，并不作声。
在这沉默的交锋里，辛朗垂着颈，又记起原先的话题。他瞧不见魏玘的脸色，心下却了然，不禁苦笑道：“殿下是认为，她与我没有半点相似？”
魏玘淡淡嗯了一声：“确实如此。”
“比起你，她更像王室。”
——心怀悲悯，爱着每一位子民。
这是魏玘理想的模样，也是他眼中真正的王室。
他亲眼所见，阿萝一路走来，经历了亲缘的背叛、族人的忌惮，依然初心未改、誓不妥协。这样的坚定，正是行向大道者之所必备。
对此，辛朗并未反驳，只咽下自惭形秽的低叹。
身为巫疆少主，他明知族人处境，却麻木接受，只想大越强盛、他无力回天。相较于他的逆来顺受，阿萝的行为看似幼稚，但为王之人又何尝不需仁心与单纯？
“殿下指教得是。”
此句末了，再无其余声响。
一行人各怀心事，默默前进，穿过寥长的街巷，逐渐抵达山道。
山道之上，坐落着翼州城的望族巨室，乃至肃王传舍、都尉府、太守府、孙家庄子、燕南军柳营等，是寸土寸金的地界。
按照寻常规矩，巫人一概不允上山，甚至无需专设盘查，他们自己也不会主动靠近。
辛朗因身份特殊，频繁往返于越巫两国，对翼州风俗格外熟悉。是以往日，他也恪守规则，从不曾动过所谓不该有的念头。
可是，今时到底不同往日。
辛朗跟随魏玘与川连，来到青岩山脚，向上远望而去。
在他眼前，雕梁画栋延展如卷，华贵的宅邸林列道旁，从未涉足的景象伫于正阳之下，精致而虚幻，又透出一丝难言的真实。
道旁的官兵看着他，却没有阻拦他。
辛朗得以缓步攀山，抬起颌颈，仰望最前的颀影，慢慢走向传舍。
真高啊。他在心里慨叹。
是说青岩山、头顶日，还是说周全而早慧、却比他更为年少的大越皇子？
他自己也说不清楚。他感觉到，脚下的石板被烤得焦灼，赤忱的烫意直灌足跟，把他自下而上地濯洗一回，连心肠也遍布热流。
这一切，只有阿萝能做到。
待三人抵达传舍，便是辛朗告辞的时候。
他抱拳躬身，目送肃王回府，眼看袍角消失不见，便要旋身离开。
“辛朗。”
头一次，魏玘对辛朗直呼其名。
辛朗收足循声，回望玄冷的青年，见人倚立门旁、环臂身前。
他颔首，静默地等待着，看见魏玘抬起手腕，整理袖口，目光散漫，如身处巫疆时那般，直至革腕一丝不苟，才掀眸瞧他一眼。
“你是巫疆的少主，更是未来的巫王。”
魏玘一顿，又道：“为了你的族人，也为了她，拿出王室的模样来。”
——既是居高临下的告诫，也是语重心长的托付。
对于辛朗，他的观感历来不算好，觉其天资愚钝、胸无大志，难以护阿萝周全。但他必须承认的是，辛朗方才的言行确实令他有所改观。
倒也好。这给了他一丝希望，能事先为阿萝备好后路。
多年以来，魏玘踽踽独行，斩断所有情感，从来不存任何弱点。而现在，他与阿萝相伴，为她生出坚不可摧的盔甲，也被她赋予一触即溃的软肋。
欲与阿萝白首不渝，要以万人之上的权势为基石。倘若成功，皆大欢喜；可一旦失败，他不能让她也万劫不复。
巫疆终归是阿萝的家乡，理当是她最后的容身之所。
此间道理，辛朗自然也心中有数。
他并不多言，再度抱拳，右膝一曲，向不远处的身影落下叩礼。
“外臣明白。”
言罢，他起身再揖，旋步离开。
这一刻，日光落金，溶溶如湖影，勾勒着两名立场不同、各自为战的男人，见证他们为守护所爱、达成了前所未有的协同。
……
辛朗走了，各类政务却纷至沓来。
此后半日，魏玘见了传召的讯使，听各官员禀报赈灾事宜，随宣令使盘计赈恤、敲定开仓赈救的安排，甚至还检阅了扎于半山的燕南军柳营。
川连侍奉在旁，眼看贵主忙中有序、措置裕如，心底不禁更生敬意。
直至亥初，纷繁的政务才将将末了。
先前各项事务里，还剩孙家庄子尚未查验。那庄子位处山腰，系由孙老捐出、供孤幼庄所用，至今荒废已久，还得先去瞧瞧近况。