肃王脸上露出杀意，“如今正主回来了，替身就该消失。”顿一顿，“太后娘娘，此事便由臣去做，如何？”
太后紧闭双目，佛珠转得快了些。
她似乎不忍，不想多造杀孽。可默诵了几遍佛经，口中只撂下一句，
“做得干净点。”
……
这一头，女王和施昭云一行人在约定地点等了玉栖整整三日，都不见人影。
女王的密探说，河滩边曾经出现过玉栖的踪迹，水中飘浮着断裂的箭镞、竹篙，还有一些玉箫、酒罐、草帽之类的随身之物……凌乱不堪，看样子像是刚刚被洗劫过一场。
施昭云忧心忡忡地道，“皇姐，阿栖这么多日都不来跟咱们会和，定然是遭到山匪洗劫了。她一个弱女，可怎么抵得过那些强盗啊？”
他越说越怕，越说越愁，泪水不禁簌簌而下，小葵在旁边帮他擦眼泪。
女王也在担忧此事，她既已向澂朝皇帝递了辞呈，那么她便不能再在澂朝国中久留，以免被人疑作是细作或另有目的，坏了越国君主的名声。
她思忖片刻，叹惋道，“若玉栖真不幸遭了山匪，那只能怪她自己命数不好了。最多等到今晚，她若还不来，明日一早寡人便启程。”
施昭云顿时阻拦道，“皇姐万万不可，咱们怎么能抛下阿栖不顾？救她一起走，可是你一开始就答应了臣弟的！”
女王眉头淡皱，“寡人是答应了你，这些日子为了你们也迁就了不少政事。可你们这私奔步步艰难，那澂朝皇帝摆明了就是死不放人，寡人又有什么办法？”
顿一顿，仍说，“明日一早，若还不见人，必定要启程。总不能为了你和她两人，损了两国的名誉。”
施昭云嘴角苦涩，“皇姐已许了臣弟和阿栖结缡，这次臣弟若嫁不得阿栖，越国那些贵男们会怎么看臣弟？臣弟怕是再寻不到好亲事了，不如也跳进那河中，追随阿栖去算了。”
女王顿时有些怒，“你还敢提此事……”
瞪了眼小葵，本想说你已不守君德，玉栖愿不愿要你都不好说，还敢拿婚事反过来威胁寡人？
九州各地，十里不同风，百里不同俗。越国及其周围几国将男子德行看得极重，像施昭云这般未婚先与陌生女子厮混的男子，饶是王子，若传出去也没有世家大族再愿意要。
失了德行的男子再做不得人家正室夫君，做个侍君都得带着许多聘礼，低声下气地求人家。
女王本想责备施昭云失德，但见弟弟身量纤纤，面色枯黄，这些年在澂朝做质子没少受折磨，她心中愧疚，便没再苛责。
她叹道，“好吧，寡人再命武弓去打探一次。若是再没玉栖的消息，可就一定要走了。”
……
且说玉栖从河滩边逃过一劫后，来到了京郊的桑榆镇。
过了此镇，便是和女王事先商量好的会和地点。
远走高飞，只近在咫尺了。
玉栖心如揣兔。
到越国之后，日子是变得更好，还是更差，一切还都是个未知数。
今日桑榆镇街市比往常热闹些，原是镇上有人家嫁女，吹吹打打，送嫁的队伍拉了老长，吵吵闹闹，许多百姓都挤在街边看热闹。
玉栖艰难地行在人群间，到了一间茶铺处，花两文钱买了盏茶，坐在摊子边双手捧着慢慢吃。
她此刻浑身的衣襟都皱皱巴巴的，沾上的泥水已经干了，脸蛋也黑乎乎的，浑似一个小乞丐，周围众人都忙着看新娘的花轿，谁也没注意到她。
远处唢呐声音越来越急，送亲的队伍近了。
玉栖一边默默饮着茶，一边盘算着如何趁乱混出城去。
茶博士殷勤过来，笑着问道，“这位姑娘可还要再续一杯茶吗？”
玉栖听他竟管自己叫“姑娘”，顿时心头一震，抬起头来，见茶博士忽露凶光，袖中洒出一大片粉雾来，直往玉栖双眼迷去。
再看那茶博士哪里是茶博士，分明是个练家子……嗖地一下从背后抽出一枚光闪闪的短刃。
霎时间，玉栖感到一股浓郁的甜香直灌鼻窦，踉跄地跌倒在地，揉揉眼，酸得不行，有些看不清东西。
周围茶客被吓得作鸟兽散，那刺客脱去茶博士的伪装，短刃刀刀往玉栖要害处刺来。
另有三四个人，也都是刺客，将玉栖三面包围了起来。
“救命啊！山匪来啦！”
慌乱之中有声音喊道。
“唰”地一声，玉栖跌在地上，膝盖疼得如同针扎一般。
一股热热的液体顺着她颊边流过，很黏，有腥味，一摸之下，原是血。
她忙察看自己身上哪里被戳窟窿了，摸了半天，却没感觉哪疼。猛然对上一名茶客的尸身，血原来是他的。
玉栖忍着尖叫，开始没命地跑。
可那些刺客明显是冲着她来的，三四个人围追堵截，明刀暗箭，毫不留情，定然要她留下性命。
街上那嫁女锣鼓声也忽停，迎亲的队伍一听说山匪来了，登时吓得魂不附体，亲也不迎了，新郎捞着新娘纵马快跑而去，连盖头都没来得及揭。
一时间四处乱作一团，人仰马翻，到处充斥着尖叫和哭泣。
膝盖越来越疼，可能是破皮流血了。玉栖疼得眼泪快要掉下，却丝毫不敢停下一步。她已孑然一身，除了自己，没人能救命。