他暗暗皱了皱眉，随即便收回视线，再次落在眼前莲子上。
许是剥的多了，还总是在日头底下站着，二皇子额上已然汗涔涔的，手上也破了道小口子，可瞧着却丝毫没有让小太监接手的迹象。
这就怪了。
更令人生疑的是对方那动作不仅并不生疏，还反常的有几分可圈可点。就像...刻意习过一般。
平王哪里知道，这是萧禄剥的第无数棵莲蓬。
察觉到他看来的目光，二皇子顿了下，勉强应了一句：“尚，尚可。”
正说着，萧禄脑子里却又浮现出先前亭中所见那幕来。
早在一刻钟前圣驾就回了养心殿，连带着姜岁绵也一同走了。
虽说他后来也知晓不过是小姑娘不小心摔了罢了，但再剥起莲子时，二皇子脑中仍不受控制闪过少女依在他父皇怀中的模样。
海棠醉日，腰肢如柳，如似掌中花般，我见犹怜。
那姜家女儿...生的着实貌美。
若平王再细致些，便能从二皇子话中听出对方那十分难言的情绪。可平王此时的思绪拐到了另一处。
他看着旁边箩筐里被剥好的莲子。
莲子，怜子。
谁能让养尊处优皇子如此惦记几颗莲子，甚至亲自动手呢?
是了，除了雍渊帝，又能有谁。
只是不知二皇子此般行径是因为圣上亲下的令，还是他自发之举。
老王爷更倾向于后者。
若雍渊帝真有这等兴致，便不会因不思饮食孱弱至此。
“二殿下当真是有心了。”
短短瞬息，他心中思绪便几番轮转。萧禄张了张嘴，似乎还想说些什么，可最终也什么都没说能出口。
与其说是为了那姜家女，还不若说是呈给父皇的呢。
二皇子拿着划开莲皮用的小刀，沉默地将满满一碗莲子放至小太监托着的瓷碟上。内侍弓了弓身子，便朝养心殿的方向稳稳当当地跑了去。
虽没从他口中得到确切的回答，但平王此刻还有什么不明白的呢?
他只笑了笑，又夸了二皇子几句。
日头晒人，平王稍站了会，便拄着手里的龙头拐走得远了。但他临走前，恰见一宫人匆匆忙忙地赶了来，附在人耳边说着什么。
白花花的莲子滚了一地，有的顺着小石重新滚入了那荷池之中，发出轻微的噗呲一声。宫人的话平王听不太分明，只依稀觅得林家几个字，可二皇子言语中的怒意却是明晃晃的。
“我说那抱厦住不得就住不得，林家乐意本殿不乐意了不成么?芙蓉殿不还空着，把那姑娘移到那边住着就是，哪那么多话。”
再留在那，还想给他留把柄叫人捏着?
林家姑娘...平王眸色一深，停住的步子重新有了动作，慢慢走远了。
等他出宫回到王府，又是一个多时辰的光景。
彼时老王妃正坐在桌案旁，手里握着一颗莲，迟迟没有动作。
见平王进来，她才缓缓吐出一口气，肉眼可见的松缓下来。等不及对方走近，她便迫不及待地道：“王爷，刚刚内侍送来了一整碗剥好的莲子，说是今上赏的。”
虽是赏赐，但她话中并没多少得了赏欢欣之意，若真较起来不如说是紧张更来的合适些。
平王倏地顿了顿，“莲子?”
他皱着眉，不待细说便快步走到桌前，仔细往那碗上一瞧。
与他之前所见一般无二。
“这是二皇子剥的。”他缓声道。
“二殿下?”王妃攥着手里有些滑手的圆莲，言语存着几分掩不住的慌乱：“那圣上这...”
又是何意呢?
平王也想不清楚。
他捏起一颗放入嘴中，是浓到化不开的苦意。
平王的眉紧紧皱着，险些没直接吐出来，却顾忌是御赐之物，只好硬生生将其咽了下去。
他心下万千思绪一闪而过，最终却突然定格在了自己与萧禄所言那句：
“二殿下当真是有心了。”
刹那间，平王身上的短衫被涔涔汗意所沾湿了个透，大热的天，他却被彻骨的寒凉给冻住了，连脚步都变得虚浮无力。
他搀着王妃见势扶来的手，喉咙哑的说不出话。
若是多生了出颗不该有的心，怕是结局苦涩。
而此时的养心殿，小姑娘就着手边的甜糯莲子粥，心满意足地吃下最后一颗虾饺，又夹了一筷子嫩鱼肉，这才餍足地放下了碗。
莲心的苦意被清新的草药香盖过。
姜岁绵舔了舔唇，将那颗连心都没有剔掉的莲子彻底抛之脑后。
还是御厨的手艺更好些。
*
山间无岁月，暑尽难知秋。星月几经疏淡，距离姜淮他们回乡祭祖已快两月了。
小姑娘也被人养在身边快两月了。
这样的时日本该再多一阵的，可两日前的夜里，一封快马急报的折子被送来。
寅时三刻，养心殿灯火重燃，姜岁绵那时正睡在偏殿里，迷迷糊糊的只听到“浚县”“大旱”什么，再之后那声音便小了下去。
她没多想，缓缓翻个身，继续睡了过去。
等再睡醒时，便有宫人帮她拾掇起行装来。
大抵是出了事。