她妆洗罢，自西垂殿出来，到羽阳殿拜见皇帝。
鸾刀捧着托盘跟在后。
到了殿前一打听，才知道皇帝四更已经起身。
先祖马上得天下，齐氏尚武之风颇盛，皇子自幼精习拳脚骑射，日日不辍。齐凌从太子起就是诸皇子中佼佼者，登基之后习惯也没有改变，仍是每日晨起早课，风雪无阻。
她只得等在羽阳殿，曹舒一路小跑而来，耳语;“小殿下千万当心，陛下今日似乎心绪不佳，正射箭呢，箭靶已折了两柄了。”
然而齐凌来时，形貌如常，神色无异。
他正巧身着青底常服，望朱晏亭，笑了：“今日服色正与阿姊相配。”欣然携她同去拜见太后。
皇太后郑氏已逾花甲之年，这些时日身体欠安，精神不济，仍严妆华服，坐侧殿见皇帝。
皇帝启帷幄入内探视，轻揖问安。朱晏亭便在帷外，行叩拜之礼。
太后与皇帝轻声说了两句话，无非是皇帝过问汤药餐食，询问身体纳康等。她说着，便将视线移到了帷外的女子身上。
“这是?”
齐凌道;“已故章华长公主之女朱氏，儿子因东巡之便，顺道遣人将她从章华接了过来。”
顺着皇帝的声音，朱晏亭伏叩道;“臣女朱晏亭，叩见太后。”
太后面色微变，似受风感，向前倾身，咳嗽起来。
宫女忙奉来铜匜、汤水、巾帕等。
太后执巾掩面，嗽得眼角泛红，身体佝偻，良久方喘回气来。朝朱晏亭招手，声音有些沙哑，满含慈爱：“原来……是晏亭啊?咳咳……快进来，来，让舅母瞧瞧。”
朱晏亭依言上前，又跪近处。
太后以手抚她背：“好，比小时候看着更标志了。”
朱晏亭对她这位舅母的印象不是很深，先朝崇简，那时候端懿皇太后势大，她还是皇后，衣袍装饰和寻常家贵妇无异，虽为一国之母，却温柔恭默，毫无端懿皇太后那般的明亮威压。
此时复见，阔别短短十余载，她鬓发皆斑，眼角便覆褶皱，双眸也初现浑浊。
感时光之逝，亦声音微颤，唤道：“太后”
太后面上含笑，又转过头去望着皇帝：“这门婚事本该早早就定下了，你这些年一拖再拖，连我的话也不听，难道是欺负你阿姊母亲去世，娘家没有一个能给她做主的?”
齐凌笑道：“儿子冤枉，母亲自己问她。”
朱晏亭会意，转过头，唤了声“鸾刀”。
鸾刀捧托盘而入，跪奉，盘上盛三物——绢书、雁璧、指环。
太后一见那绢书，便似有所感，手臂颤了一下：“快拿过来。”奉至她面前，才展开看到第一个字，当即潸然泪下，泪水很快纵横了满脸。
这是先帝下的密旨，笔迹是从前为先帝奉笔墨的是门下郎魏兰，字迹熟悉，其下印先帝皇帝之宝。
大篇幅都在赞美朱晏亭与齐凌的良缘，落绢成墨，定下此事。
而后，综其所言，不过一句话“汝女位定，莫惜后事”。
留下这封订婚的密旨后，长公主与先帝一人在年尾、一人在另一年的年初，相继离世。
无人知晓这对姐弟究竟达成了什么样的共识。
只知先帝下旨以后，即颁布新律令，其中详列了许多从前未有过的诸侯国去国治郡之规，明令非齐氏不得承继诸侯国，不得异姓封王。
长公主接旨以后，不修府库，不整刀兵，不事戎事，明知朱晏亭非齐氏女，不能袭国，却没有为自己的独生女提前作任何安排，猝然撒手人寰，任由章华去国治郡，百官遭贬，一世经营，化为泡影。
……
齐凌道：“非我有意隐瞒母亲，先帝下密旨时，唯有我、门下郎魏兰在。先帝特嘱我，密旨不可宣，亦不可心急，要等等，过几年再赢取阿姊。”
要等等。
这三个字一出，太后心里似光耀明镜，登时恍然大悟，手抚绢书，久久说不出话来。
她怔忪良久，长叹一声，伸手扶再度叩拜的朱晏亭：“好孩子，你受委屈了，你快起来。”
朱晏亭面色如常，顿首再拜：“多谢太后，臣女惶恐。”
皇帝政务繁忙，先行离去。太后执朱晏亭之手，细细询她起居之事，温言软语，事事周到，直如寻常的家中慈爱长辈。
太后对她说：“这几年，我虽担忧皇嗣，催着皇帝纳了些夫人，可惜一直无所出。我看他倒还喜欢听你的话，等回了长安，立刻完婚，生个嫡长子。方能令社稷有凭、群臣安心、朝堂安稳，这是一等一的大事。”
朱晏亭垂首称是。
二人正言语间，忽听外面人来报：“临淄王后求见。”
临淄王后正操办诸侯世家献女之事，正忙得焦头烂额之际，缘何会一大早就来。
太后心生疑窦，忙下令传。
急切的步履之声响起，临淄王后匆匆而至，看见朱晏亭也在，怔了一怔。
她向太后行礼，朱晏亭也起身向她行礼。
“太后今日凤体可还安康?”
太后摆摆手：“好，你且说罢，怎么了?”
临淄王后迟疑望了朱晏亭一眼，朱晏亭自觉身份未定，略微尴尬，正欲却身，却被太后握住了手。