她着实忧心念霜，却不好表露，只能压着震怒。
“这天下乌鸦一般黑，京城脚跟下冤案都数不清，更遑论山高皇帝远的定州，水流不到护城河。
你要彻查，如何查？那地方上下勾结二十余年，除非大军压城，否则如何能治？”女帝笑一笑，杏眼光亮。却是早心知肚明。
楚衔枝眉头紧蹙：“母皇父君早就知定州之乱？”
摄政王放了黑子，哼一声：
“混水才能摸鱼。这烂摊子能留了二十年自然有个中秘辛。若真要收，也不难。可我大晋天Ⅰ朝，对内便兵戈相向成何体统？只叫人看笑话。”
“浮尸十万，定州才七十万人口！这其中到底虚报多少户籍还未知。若整个定州都还泡在水中，那死的绝不止十万。饿殍，病尸只多不少。此时若不派兵强压，那便是人间炼狱！”
楚衔枝不退让：
“儿臣知二位所思，自请率兵微服私访，而后再做定夺。”
女帝，摄政王这才齐齐看她一眼，弯一抹得逞的笑。
“我儿有志，且去。这选驸马照常，不叫你走漏风声。便派祁家两个小子随行，你那亲信如何安排随你。要带的人，尽管调便是。定州这关一破，你继任之事再无可争议。”
楚衔枝顿了下，沉默：“果真是故意激将我。”
女帝笑呵呵地：“为君者，百姓社稷自是第一。然君王非万能。朝野上下从不可能齐心，强龙更不压地头蛇，只能睁一只眼闭一只眼。定州确需一把长刀破开表象。
然我与你父君谁来执刀都不合手，只等你长大，”她陡然捏紧白子，重重切断黑子生路：
“一刀斩下这烂疮。”
定州，驿站。
念霜惴惴不安地来回踱步，对着身旁虚风道：
“师父，你叫我做的我做了，那百姓你真的不救吗？他们日夜惨叫哭嚎，你是济世之人怎能忍心！”
虚风叹口气：“莫急。生死有命。我说了，不好轻易插手。楚衔枝回信了？嗯…这立功的大好机会她是不会放过的。现下还差裴既明，你记得太女笔迹吧？修书一封，届时我要用。”
作者有话说：
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
第36章 炼狱
“师父这是什么意思？要我模仿太女字迹？这是重罪！何况, ”念霜唇泛白，揪紧衣摆：
“何况你不是说绝不能让世子与太女在一块么？那圣旨都悄摸下来了，不该趁着这机会斩断才对？太女因鬼毒失忆数日, 也不知他们到底…”
洁白拂尘凭空一扫, 虚风皱了娃娃脸：
“既然行了拜师礼正式入我门下, 那便一切都听为师的就是。我唤你做什么便做, 莫要自作主张。别忘了是我从那麻风村里救你出来。”
这一下扼住念霜的喉咙。叫她弱了气势。
初初抵达多年未归的定州城外，念霜是高兴又期盼的。可城墙与她那稀薄印象里的对比更为破烂腐朽，爬满绿藻。
恶臭脏污的洪水从紧闭的大门里不断咕嘟往外冒，堪堪踩上去便染了去不掉的腥臭。
虽奇怪，但念霜不想声张, 正巧城门上的哨楼下了几位官员，于是都交了通关文牒进了里城。没想却当即身心大震，直直呕地泛黄水。连随行的精兵都不曾见过这等惨像，一个个握紧佩刀不知所措。
她想着那日的惊悚，又时刻念着这些日子虚风所言, 身上莫名乏力。
好几日了。
与太女之间的纠葛若真如他讲述的，她当真不知该如何面对太女。
即便过去的她针对自己坏事做尽, 可这辈子她们是顶好的主仆。就算…她抢了自己的命, 抢了本该属于自己的夫婿。却还是打心底望她缴清定州内贼, 期望止了百姓苦难。
头上玉钗时不时游着微光, 念霜满脸愁杂, 却还是在虚风严厉的眼下乖乖执起了笔。
与此同时的冀州，一队零星寻常地车马正兼程往西南去。
楚衔枝捏着手里那些父君给的密信，心头的火可谓一丈更比一丈高。
怕打草惊蛇, 楚衔枝对宫内也隐瞒消息, 寻了个替代站岗。没有下令捉拿定州来的巡抚, 只命人暗中看着。点了三百精兵，伪装成商贾模样，动用天机楼传信。萧遣烽打扮成车夫在外头驾车，时不时向她禀报。
楚衔枝听在耳里。休息时后车祁家两人都过来了，祁燮蓄意沉嗓，一路上都根据随行的天机楼来信分析这定州的情况。
只是到了定州边境，天机楼信鼠未曾再出现。
楚衔枝察觉到不妙。下车步行，祁燮轻声：“殿下当心。”
她微不可察嗯一声，袖中百辟蠢蠢欲动。
还未过护城河，哨楼就上下了些守卫查看文牒，他们都交过去。当头的又检查了下货物才放行。
楚衔枝拿去几两银子给他，一行人顺利通过。后头三百精兵分了三个批次，也都入了城门。
城中湿气极重，萧遣烽挑了个没人的时候道：“如此容易，其中必定有诈。”
他们都不语，却是默认。
城里人来人往，看不出什么，楚衔枝决定去后城一看。只是问了人，越往里走却越不见百姓人影。
楚衔枝当即便要转头回去，先前那放行的官员却突然出现，带着一圈浑身盔甲的弓箭手围在高墙上，将他们团团围住。