裴既明沉沉喘一声。见红绳如此，前路却又望不到头，知她此刻的焦急，心头发沉。抿唇，竭力用平稳的语调唬她：
“马上就到，你若困了便好好睡一觉。”
楚衔枝顿了下，忽地看着前头黑压压，已经模糊不清的一片淡声：
“你在骗我呢，前头分明没有路。”
他呼吸一窒，揽她腿的手无可避免地紧了又紧。他忽地沉声，笃定似的：
“当真快了。”
楚衔枝瞧着他黑压压的发顶，抬起左手，面无表情地抹了一把眼睛。倔强道：
“你骗我，裴既明。我马上就要死了。”
裴既明喉头一烫，忽然不知说什么是好。背上楚衔枝却重新伏在他身上，声音嘶哑，闷闷地：
“我知道的，我要死了。你是不是很高兴？”
“…”他眉头一蹙，赫然不知说什么好，只道：“没有，我盼望你活着。”
“是…你盼我活着，我若死了，你又哪里有活路呢。你当然盼我活着。”
…胡搅蛮缠。他一叹，尽可能加快了步子。
楚衔枝将脸贴在他背上，头越发痛了，眼皮也越发重。
她怕是…真要撑不住了。
可她不想死。她是太女，她是楚衔枝，她不能死。
楚衔枝突然孩子一般呶呶嘴巴，嘟哝着话，即便思绪已经紊乱，却还要逼自己清醒。
“裴既明，我父君好凶，若我不回去他要生气的。”
“母皇衔清都等着我呢，衔清同我要徽地的梅菜饼，我纳了一马车的梅菜缸子，也不知他吃上了没有…”
“念霜恐怕天天哭鼻子，不知她怎么样了。朝里的老臣好生讨厌，总想逼我禅了储君位子给衔清，凭什么不让女人继续当政？我偏要…我偏要叫他们看看我的能耐！”
“这山河日月，好生叫人留恋啊。我不服！我是要一统九州的人！我怎会死呢？”
…
“裴既明，孤占了你的国。孤会厚待你。可孤不会说对不住，打天下都是如此…”
“我若能活着出去，便赠你一枝芳华吧。你知我为何叫这个一点都不气派的名么？因为…呃。我父君母皇定情，源自我父君养的海东青。我母皇是冷宫妃子偷养下来的，自小同个老鼠一样活着…后来，后来我父君想要夺了楚家江山，时常进宫谋划…我母皇偷摸养鸟养花，做的一手好鸟食，海东青喜欢漂亮的玩意儿，又馋，就常去我母皇宫里偷吃。有一日被发现了，赶上我父君唤它，于是衔着一枝挂着彩石的海棠飞了出来，送到了我父君手里…这才，相遇。是以我叫衔枝…我母皇常道，这是个好典故。可我现下无所有…旁人折柳送别，我折花送你，就当…一谢。
只要我…还活着。”
只要，我还活着。
她什么都说，好像生怕自己把这一切都忘了一般。可她呢喃的声音越来越急促，低缓。渐渐地快要听不见。
裴既明深深地闭了闭眼，几次不知说什么。只好缄默。
他静静地听，静静地想着她所言的一切。
山河日月，九州一统。
海晏河清，万象升平。
而她，她要睥睨天下。要成为这世上第一个大一统的女帝。
他脚步越发沉重。
背上的姑娘好一会没有吱声。他察觉到，一顿。
走，使劲走。
裴既明拧眉，任野草割烂衣衫，割破血肉。兀自向前。
天色一变，他眨眼，眼前忽然出现了一道光。光之中，有人在冲他们招手。
裴既明愣了下，忽地疾步，在红绳快要全部消失时厉声：
“楚衔枝！我们出去了！”
第18章 回营
可她却不曾回应。
“楚衔枝？醒醒！”裴既明面色一寒，不顾来人异样的眼神，迅速俯身将已然昏迷不醒的楚衔枝稳稳放下，揽着去捏她眉心。
可她纹丝不动。前头恰巧撞上他们的萧遣烽这时从震惊中反应过来，上前便撞开裴既明，拔剑大喝：
“太女在此！快来人送太女回去！”
一席人忙吱哇乱叫地抬着架子过来，裴既明沉默地望着楚衔枝被送走，敛了敛敞开的衣襟起身，面色重又冷然，直直看着萧遣烽。
萧遣烽上下打量他一通，见他只剩一件里衫，胸膛半露，半个袖子不知踪迹，发丝垂在腰间。一双无痕冷噤的凤眼，这幅狼狈却依旧风采翩然的模样与从前无二致。
他回忆起太女，上前查探时只见她腿上有伤，衣衫倒是完备。面色这才稍霁，同他一拱手：
“末将担忧太女太过，一时心急，失礼了。还请世子不要在意。”
裴既明遥遥地见楚衔枝的身影已经不见，漠然收回目光。不冷不热地嗯了声：
“要问的，回营再问吧。太女腿上筋脉断裂，虽得了奇人相助，却恐还要好生休养几天。”
萧遣烽被他一说，倒是有几分好奇。不过这时候可不是问话的好时候，深深瞧他一眼，他微笑：
“末将送世子回营。”
裴既明不语，走到那地道前莫名似有所感，回首一望。
林中深幽，寂静无恙。
似乎那些鬼力乱神，那些夜叉，那个覆灭的古国宛渠，那神出鬼没的道长都是一场梦。
他慢慢回头，在萧遣烽探寻目光里有条不紊地入了地道。