期间在一处农田停下，谢澹先下了马，叶初则端坐马上等着，谢澹十分自然地伸手把她抱了下来，牵着她的手走上大堤。
接驾的地方官吏士绅纵然有什么想法，可也没人敢说出来的，卫氏一个族老忍不住悄悄向卫沉说道：“陛下巡视河务、体察民情，这是正经大事情，皇后一介女子，后宫妇人，怎好来这样的场合，陛下宠爱皇后也该有个分寸，就没有言官进谏的？”
卫沉反问道：“这场合怎么了？陛下既然带了皇后南巡，总不是为了把她闷在后宅里，再说帝后夫妻和睦，正该是天下万民表率，七爷爷莫不是迂腐了。”
这位卫七爷被卫沉一句“迂腐”弄得有些没脸，却又不敢把卫沉怎样，回到家中跟妻妾抱怨，说了些“深宅妇人”“女则女戒”之类的话。
他的妻子当日随同诸位官眷一起去大宅拜见皇后扑了空，听他抱怨却忍不住出言反驳道：“妾身觉得卫大人说的在理，陛下九五之尊，都能如此珍视对待皇后娘娘，夫妻一体，天下万民若都能如此，可不就万家和美了吗。听说陛下宫中竟连个嫔妃都没有，陛下都能做到，怎么寻常男子却做不到。”
卫七爷因为妻子竟敢反驳质疑自己有些不悦，一旁小妾却又说了一句：“老爷不知，您自己出去问问，满城的妇人女子都在称颂帝后恩爱呢，可没听谁说哪里不对，怎么就不行了？”
卫七爷气得仰倒，他在家中素来说一不二，妻妾整天小心揣测他脸色过日子，这怎么帝后来了一趟，他的妻妾就要造反了。
圣驾在蔺州停留七八日，帝后二人同行出入，同游当地名胜，谢澹事情多，他若去处理什么政事，叶初留在宅子里便给自己找乐子，常顺又是个会办事的，几天下来叶初几乎吃遍了当地的名菜名吃、特产零嘴。
谢澹去参加宴饮、接见士绅名流，叶初便自得其乐去卫家大宅的花园里玩。
她坐在凉亭中，看着一帮小宫女们放风筝，忽然听到侍卫一声呵斥：“什么人，不得惊扰皇后凤驾。”
叶菱施了个眼色，吴青一闪身飞出去了，很快回来禀道：“娘娘，是卫家的一个公子，住在偏院的。”
卫氏是当地书香望族，卫家大宅挨着卫氏宗祠，还有卫氏兴办的书院。原本卫家大宅归卫国公府所有，卫国公府的人如今都在京城，为了接驾，卫家大宅早早腾了出来，打扫一新，听说原本住着的也就卫家一个公子和几个亲戚，都挪去了偏院，跟主宅隔开，整个主宅则有铁甲卫警戒。
于是叶菱说道：“皇后娘娘在此，不得冲撞，叫他回避。”
叶初说道：“既是卫家的人，也不必难为他，这花园这么大，别人进来也无妨，人家又不会故意来扰我们。”
卫麒就这么被放进了花园，可花园那么大，皇后去的地方层层守卫，闲杂人等根本靠近不了，人影都看不见。
卫麒两年前在行宫叫人撞倒摔伤了腿，却忽然被堂兄送回老家来，这一呆就是两年。堂兄就跟忘了他似的，只叫他在书院好生读书科举，也没想起来让他回去，堂兄如今越发位高权重，他不开口让他回去，卫麒便只好留在蔺州读书进学。
被送来蔺州之后他才知道，自己在行宫一见钟情的那个戴“洛城锦”牡丹花的女子，竟然是当今天子最心爱的妹妹，却不是亲兄妹，她如今已经是当朝皇后了。
可笑他当时竟还口出狂言跟家人说什么“一见钟情”“非卿不娶”之类的，如今想来，莫怪堂兄连夜把他送回老家，堂兄居然没当场弄死他，已经是亲堂兄了。
两年过去，圣驾巡幸江南，竟然恰巧住进了卫家大宅，为了接驾，卫麒搬去了偏院，他的身份也没有见驾的资格，圣驾居住的主宅戒备森严，打从圣驾来了蔺州，明明帝后就住在一墙之隔的大宅里，卫麒压根连个影子都没见着。
帝后一起出了几次门也是乘御辇，只有一次帝后骑马一起出门，卫麒偷偷去瞧，帝后并辔而行，皇帝护卫姿态十足地守在皇后身边，皇后还戴了帷帽。
卫麒说不清是个什么心态，他就是想有个机会，偷偷看皇后一眼罢了，哪怕就一眼，也不知两年前那个轻灵美丽的女子怎么样了，他就看一眼，全当是告慰自己知慕少艾的年少情怀吧。
一连几日，卫麒没事就跑到后花园游荡，皇后却没再来过，卫麒寻思，他大约是看不到她了。
圣驾即将启程的前一日，帝后驾临卫氏书院，接见一众蔺州文人学子。卫麒跪在人群中，终于亲眼见到了皇后，一时不禁心中激动，他记忆中的牡丹少女。她几乎没有什么变化，一身浅紫暗花罗褙子，越发华贵耀眼，虽然已经嫁为人妇，做了当朝皇后，却依旧轻灵出尘，仿佛降落人间的仙子一般……
卫麒一时竟忘了规矩，借着行礼的动作偷偷盯着皇后一看再看，便忽然触及帝王冷然的目光。被皇帝冷眸一扫，卫麒本能地一哆嗦，赶紧跪伏在地。
谢澹指了指他，漫不经心问道：“这是何人？”
卫沉心头暗自叫苦，恨不得一脚把这个倒霉催的堂弟踹死算了，只得硬着头皮答道：“回陛下，此人名叫卫麒，是书院学子……臣的堂弟。”
“原来他就是你那个堂弟。”谢澹点点头，也没说什么，见了蔺州文人学士之后勉励几句，便牵着叶初的手离开了。卫沉赶紧跟着出去。