小女孩一下子局促极了，羞愧地想挣脱周寅又怕伤害到她，只好小声道：“没事，女郎我没事的。”
“我带你去上药，再换身衣裳。”周寅顺势领着她向外走，轻柔又不容拒绝。
谈漪漪跟着出来，心情复杂。
“不用这么麻烦，不用的，谢谢您！”女孩一口官话说得并不好，自惭形秽地下意识放低声音。
她急得快要哭出来，受不起周寅这样对待，又拒绝不了她，莫名其妙地被拉去擦身子上药，又换了新衣裳。
谈漪漪头一次见到人身上有这么多新伤旧伤，同情她极了，都想给她买两身好衣裳免得布衣与伤口摩擦，让伤口更疼，但又不好开口。
周寅一面给她手上涂药，一面说明缘由：“你父亲的病有可能会传染，需要将你洗干净，换干净衣裳，免得得了一样的病。”她说话慢吞吞的，很照顾小女孩的听力。
女孩嗫嚅着道了一句：“多谢女郎。”
她又焦急问道：“我爹这样，那郎中们？”
“他们穿戴了东西，不会被传染，不必自责。”周寅很体谅她的心。
女孩松了口气，安静了会儿，又真心实意地看看谈漪漪：“两位女郎大恩大德，杏儿没齿难忘。”
谈漪漪没想到还有她的份儿，受之有愧：“我并没帮上什么忙，不用谢我。”
女孩努力将话说得标准：“您方才用帕子为我爹接着血，我都记得的。”
“这算什么呢？”她只是看阿寅忙不过来才顺便帮忙的，怎当得起这一声谢。她愧疚自己不将人当人看，而旁人真心实意的因举手之劳的小事而感谢她，相比之下她的傲慢更不像人。
“你叫杏儿？”周寅问。
“是。”杏儿怯怯答。
“纵被春风吹作雪，绝胜南陌碾成尘。”周寅一顿，“说的就是杏花，你的名字很好。”
杏儿也听不懂，眼睛却亮亮的，很高兴的样子，知道自己是在被夸。
周寅冷漠地想，真像只毛发稀疏的小狗。
鹿鸣赶在酉时初回来，接手了老者。郎中们已经施针赞赏为人稳定病情，不至于让人不停咯血。
“太晚了。”鹿鸣直言。
床上的老者闻言笑笑，露出一口黄牙，操着乡音道：“郎中，谢谢您。我知道我这病没得治，我家那丫头不死心，非要过来看看，弄脏了你们这里，真对不起，一会儿走的时候我会将这里打扫干净。”
周寅与谈漪漪带着杏儿过来正好听见这句话。
谈漪漪下意识低头去看杏儿，只见她低着头，只露出稀疏发顶，看不清是什么神情。但谈漪漪觉得她应该是哭了。
“不必。”鹿鸣大约是可怜人见多了，依旧冷冷淡淡。
“对不起。”老者不安地又道了次歉，顿了顿带着恳求道，“能求各位一件事吗？”
鹿鸣冷瞟他一眼：“你说。”
老者局促道：“请不要将这件事告诉我女儿，她知道了一定会很伤心，能说，能求你们说我很快就能好起来吗？”
鹿鸣直接道：“可你迟早有一天会瞒不住。”
“能叫她多开心一会儿便多一会儿。”老者小声说，皴黑的眼眶泛红，“我就这么一个女儿，我……”
话音刚落，门口就传来一声撕心裂肺的：“爹！”
杏儿跌跌撞撞地跨过门槛向床前奔去，一把扑在床上哀哀哭起来。
谈漪漪眼睛发热，觉得自己之前肤浅极了。
鹿鸣向大门处看去，目光轻飘飘地落在周寅身上，沾之即离。他轻松道：“不用为你隐瞒了。”实际上他也不会答应这种事。
父女二人抱头痛哭一通，叫在场每个人情绪都颇低落。哭罢，日子该过还是要继续过下去的。对他们来说，连悲伤都奢侈，时间都要留给生计。
杏儿颤巍巍要扶老者起来，药童们帮着搭把手将人扶起。
“多谢你们，多谢。”
老者拉着杏儿要下跪磕头，被鹿鸣挡住，“分内之事，何况我无能为力，没什么谢不谢。”
老者却坚定极了：“那也该谢。”
他说着摸了摸布条似的衣裳，竟然连一枚铜板也摸不出来。他局促地笑笑，搓了搓手，带着些害羞开口：“无以为报，我让杏儿唱首歌给诸位听，以报诸位大恩大德l”
杏儿一听顿时不乐意了：“爹，我唱歌又不好听，不是让我丢人现眼吗！”
老者一笑：“好听。”说到这里他终于扫去病痛与重压带来的人麻木和疼痛，精神起来。
谈漪漪看得想笑，他听过什么，知道什么是好听吗。
杏儿无奈，看过一众人们，并没有谁对她表示恶意。尽管如此，她还是很不好意思，只略略张口摆出个架势来。
“爹！”她小声嘟囔。
“我若是唱得好，我就唱了！”老者苦大仇深的脸上难得显示出轻松。
杏儿便开口唱起歌来，歌词通俗易懂，都是乡间俚语，调子却优美动听，让人耳目一新。
杏儿唱得又脆又亮，未有任何歌唱技巧，反倒因此没有匠气。她果真有着一道好嗓子，像是百灵鸟在歌唱，带着自然之美。
谈漪漪听得愣了。
劳累到没有人形的老者在这时候闭上双眼，摇头晃脑地沉醉于歌声之中，欣赏起来。