皇帝像一尊坐在龙椅中的腐朽神像，他松垮披着一身织金衣袍，面上的金漆风化脱落，露出了内里的风霜。他垂眸看着殿中闹剧，阶下各人心中自有成算，形形色色的面庞上神情不一，却让他心中释然。
既是他所求，那便成全了罢，也算自己这个父亲的最后一次迁就。皇帝将眼神从安王面上收回，开口道：
“卫琅听命。”
殿中立时寂静下来，众人都看卫琅依言上前天揖以待：
“外犯函州，今命北衙龙武军统将卫琅点五万骑赴函州平患，明日辰时开跋，安王、尚书右仆射祭酒相送，不得延误。”
“另有云麾将军赵绥，点右骁卫三千骑，领雁门、原城处折冲府一万五千骑押送粮草同往函州，三日后开跋，不得有误。”
“臣领旨。”
几位躬身受命，再退回阵列之中。
不少臣工闻言仍想劝谏皇帝收回成命，却只听他摆手道：“朕乏了，今日便到此罢。”
贤王见此只能垂头叹气，又听得一句皇帝的嘱咐：“贤王妃初有身孕，你该多在府中相伴才是。”
“儿臣遵旨。”贤王有些不明就里，还是点头目送父皇离去。
殿中臣工陆续离去，安王眼中便只剩下那把空荡的龙椅，其上施金错彩，雕龙描凤，在高高阶上泛出温润的光。他凝睇许久，这才长舒口气赶出殿去追卫琅。
“明日将军出征，本王便先行贺将军凯旋了。”他带着收敛后的笑意，十分和气地对卫琅道。
卫琅定定看了他几息，一双眼平静无波，也不知道在想些什么，这才勾起唇角：
“借王爷吉言。”
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“放心罢，函州离咱们这儿千里之遥，前头十几年都没打过来，这次又有什么好担忧的？”
“说的是呢，咱们现下再去胭脂阁，头牌花娘舞得一曲好怯香……”
外敌犯边丝毫不曾影响东市的热闹，红袖招摇，香气氤氲，连绵飘了好几坊市。
卫琅早早便让人到徐府来叩门，只说他暂处军中事务，晚些定会来见小娘子一面。
纾意有些忧心，谁知这安王作乱的节骨眼儿上竟又有外贼犯边，还要点卫琅领兵出征。她心下没底，从前也从卫琅口中听过外族如何凶残善战，此去凶险，且不知此时安王是否也使了绊子。
“娘子，你且安心些，侯爷一会儿便来了，”联珠倾了一盏热热的蜜煎香饮子让她捧着，“娘子一双手都是凉的，好歹捧着暖暖。”
纾意接过盏子捧着，缓缓道：“我也不知是怎的，总觉得心下不太平，像被人紧紧攥着似的。”
心中有了牵挂，自然时刻紧着一根绳。
“现下离了伯府那虎狼窝，外祖一家也平安回京，父亲也安然无恙不日便要团圆，还有卫琅……”她喃喃自语，“我倒觉得这一切像一场梦似的看不真切，只怕醒来，一切都是镜花水月，母亲仍在伯府中缠绵病榻，我被关在府中等着换来定远侯府的财帛，一身骨肉都作了张氏的垫脚石。”
“岁岁年年，看不到尽头。”
联珠见此十分心疼，只揽住自家娘子肩头：“娘子你瞧，咱们院中的红梅是不是快要开了？”
它孤零零挺着一身傲骨，在寒风中微颤，枝节处像是有花苞要迸出来一般攒着力气。
“还有狸狸，娘子摸摸它。”联珠将睡着小猫的篾箩端来，让纾意去挠它的肚子。
她探出指来碰猫儿的耳朵，却被弹了又弹，狸狸觉得耳尖十分痒，便眯着眼睛抬脸，用湿漉漉的鼻尖去嗅她，又发出十分惬意的小呼噜声。
“这儿的一切，都是娘子的布置，又怎么会是梦呢？咱们的日子都是一步一个足印走出来的，又怎会是镜花水月。”联珠想了想，十分干脆道，“不若娘子伸出手来让我拧一把，疼了就知道是真的了。”
纾意失笑，果真伸出一只手来，却只被联珠接过蜜饮子有笑嘻嘻地换上一盏炉上温着的，“可热乎吗？娘子现下可觉得是真的？”
她总算绽了笑意，两人正叙话便听屋外来报：“娘子，侯爷来了。”
纾意提裙而起，径直去了院门上，卫琅身着战时玄甲，甲片相击铮然作响寒光粼粼，倒有些陌生之感，他脱下胄来携在肋侧，只朗声道：“絮絮！”
“你……多日不见，像是黑了些。”她满肚子的话不知从何说起，只没头没脑蹦了一句。
卫琅一下子轻松下来，只笑道：“不知我这皮相若是坏了些，还能否入娘子的眼？”
“说什么呢，卫将军可不许坏了皮相，若是有半分损毁，娘子是要重罚的。”她嘴上说着俏皮话，眼眶却酸得很，指着他搂着的胄说，“别搂着它了，抱抱你家娘子。”
“我只怕一身铁甲硌疼了你，”他笑得开怀，将人揽入自己怀中，“放心罢，我既说过要向你道新禧，自然会在初一前回来。”
“我今日穿得厚，不怕。”卫琅却在她嗓音中听出些哽咽来，连忙抽身捧了纾意的脸来看，“这是怎么了，我当真不曾哄骗你，絮絮莫哭。”
他慌了神，一颗心尽化作蜜糖，只手忙脚乱地除了手套再来替她抹泪，嗓音软得腻人：“娘子莫要伤怀，我定会珍重自己，完完整整回到你身边的，这儿风大，哭了可是要伤眼睛的。”