液面渐渐退下，露出少女苍白的脸颊。她双手扶着玻璃墙笔直站着，没有多作反抗。
但他发现零号机的反应有些奇怪，因为她始终看着那些守卫机械人，格外专注，几乎目不转睛。
诺阿：……视觉也出问题了？
一番忙碌后仪器正常启动，巨大屏幕刷新出不断变换的数字。所有人都面色如常，觉得这是再普通不过的一次工作，毕竟这十年他们都是这么过来的。
只有零双手紧握成拳，额头上沁出细密的汗珠。
她其实不知道自己是怎么让它们‘升级’的，那些红色导线像一条路，连通她和远处的男人，且具有格外强大的吸力，等于过去那么多年她昏迷时是在被迫走路。
但她要是不想走，没人可以强迫她前进。
半分钟以后，“滴滴——”仪器的光源黯淡下来。
有人查看了一下，震惊大叫道：“升级失败了！”
“怎么可能，仪器没有故障啊。”
“是不是线路问题？”
“她身体已经崩溃到这种程度了吗……”
所有白大褂都陷入了恐慌，他们还没做好准备，如果零号机彻底报废，整个联邦都承受不住这样的结果。
康拉德看了眼浑身湿哒哒的少女：“可能是距离太远。”
“让她出来，缩短导线的长度。你们赶快进行下一次升级准备工作。”
零没想到他们会这么轻易放她出来玻璃仓。脚掌踩在冰冷的地砖上时，她还怀疑自己是在做梦。
不知道是对于她战斗力为0的蔑视，还是对自己安保程度的自信。
茧床就在不远处放置，边缘缓缓下落，露出里面男人的全部身体。
零步履蹒跚朝着那边走，研究员们围观着她，却没有一人想要上前来搀扶一下。
她咬着牙一步步前进，湿淋淋的头发贴在脖颈上，身上穿的防水衣没有任何保温效果，几乎冻得瑟瑟发抖。
可能是看起来太惨，终于有人给她披了件白大褂。
茧床里躺着的男人五官英俊，拥有一头棕金色的短发，就算沉睡也难掩身上精英气质。
而且和那些人形AI不一样，他是有呼吸的。
零紧贴他的胳膊坐下，人类皮肤的暖意是这间实验室里她唯一能汲取的温度。
升级再次开始，仪器重新发出滴滴的声音，所有人都紧张地看着他们。
甚至还有人小声祈祷：“一定要成功啊……”
在研究员们的重重包围圈里，零看到面前男人胸口的能量源石在微微发亮。
透过躯壳，那是比昨天两个AI智械人更强大、更温柔的灵魂。
他好像一盏燃在夜晚的灯，零轻轻拨弄灯芯，光源就更亮一点。
等到短短几十秒过去，她回过神来时，发现自己的手竟然被男人握住了。手掌宽厚温热，轻轻抓着她的手指，而后者闭着眼，显然还处在一无所觉的状态。
“升级成功，权限变成恒星级了！”
研究员们欢呼起来，他们如释重负，气氛热烈到像是过年。
零拨开男人的手站起来，看着那些机械人护卫着茧床离开实验室。除此之外，还有不少白大褂也走了出去，他们要讨论刚才升级失败的原因。
屋里的人一下子就少了一大半。
康拉德就站在茧床的不远处，他看见零号机垂头站在角落里，柔柔弱弱似乎毫无防备。也许是察觉到他的目光，少女忽然抬头和他对视了一眼，漆黑的眸子里没有恐惧。
这一眼让他心情格外糟糕。
康拉德压下心底奇怪的疑虑，和研究员们耳语了几句，最后转身离开实验室。
刚才的喜悦消弭无踪，诺阿的双手已经变回十指形态，他招招手。
“零号机，你先不用回营养仓了，去那边的床上躺下。”
顺着他手指的方向，零只看到一架手术床，白花花的床单，上方的无影灯亮得晃眼。
“你们、要做什么？”
诺阿疑惑地回头看她：“提取你一部分脑切片组织进行化验。”
甚至连谎言都懒得编。
也许是少女的表情太过抗拒，他又补充道：“你放心吧，不会痛的。”
零扯了扯嘴角，胸口心脏狂跳几乎跃出胸腔，耳边全是聒噪的嗡鸣。零瞳孔放大，开始什么也看不见。
她早就知道自己生命开始了倒计时。
但没想到会来得这么快。
“我拒绝。”
诺阿好像笑了一下，脸上的口罩都有些变形。
他看着面前风一吹就要倒的女孩，走近了几步，语气好像在安抚不听话的宠物。
“别这样，我们这些年不是一直配合的很好吗？零号机，这是你的职责啊。还是说……你还想要多一袋营养剂？”
他晃了晃手中的压缩营养剂袋子，眼里是肆无忌惮的嘲讽。
两名研究员走过来架着她的胳膊往手术床上推。
床边，诺阿的金属双手已经变形成小手术刀和手术钳的模样，一旁琼斯已经准备好了麻醉针。
零仰头看着无影灯双目发胀，她舔到自己嘴唇上的血腥味，绝望压垮了最后的理智。
——从来就没有什么行动时机，也没有什么忍辱负重，她一直都在死亡边缘徘徊。