北淮州。
不久前刚接到卫君樾前往此地的北淮州知州慌忙地在府中做好准备，又在卯时未到便侯在了城门口。
晨光熹微，东方旭日越过远方的地平线，黄金镀色中，一队车马缓缓由远及近。
等了许久的孙知州眼前一亮，忙打起精神招呼了身边诸人，后亲自迎了上去。
“下官参见摄政王殿下。”
身后乌泱泱跪了一片，北淮州大小官员皆在此处。
“嗯。”
这声轻应听不出喜怒，孙知州心提了起来，又道：“北淮州贫瘠简陋不比禹京，下官斗胆请殿下委屈几日宿在下官府中，待新院落成，定及时通告。”
孙知州战战兢兢，没有听到回应，可那马车却继续动了起来。
他心口微松。
看来是默认了。
......
北淮州地处西北，黄沙漫天，一片乌蒙，乔茉下车的瞬间差点以为自己睡久了将眼睛睡坏了去。
“跟上。”
眼前男子沉声道，她一惊，脑袋清醒了不少。
知州府中早已准备良久，可踏进院门的刹那乔茉还是惊了一瞬。
倒不是这里有多奢华，相反，此处十分贫瘠。
简陋的院厅中种植了几棵梧桐树，甚至没有什么鲜艳的花草。
那正堂陈设更是朴素至极，放眼望去竟是没有一件瓷器香炉，最值钱的物件大概就是那挂在高堂之上刻着‘正大光明’几个字的漆木牌匾，
饶是乔茉此前一直呆在乔府偏院，也被这朴实无华的场面怔了半响。
这可是一州知州的府邸。
卫君樾随意环视四周，他没有说话，却引得孙知州头埋得更低：“寒舍简陋，望殿下莫要嫌弃。”
“你倒是简朴。”
不轻不重的一句话让孙知州一怔，忙道：“不敢、不敢......北淮州百姓疾苦，下官......实在感同身受.......”
孙知州面色羞愧，半弓着腰往前引路。
知州夫人早早便在府中准备好了茶水。
“妾身见过摄政王殿下、夫人。”打量着跟随的乔茉，知州夫人十分识趣地唤了她的身份。
她幼时的闺中密友嫁去了禹京，来往书信间对这位摄政王的宠妾言辞颇多，今日一见果真是个标致的美人。
“夫人脸色苍白可是舟车劳顿得紧？妾身备有香浴，可要先沐浴一番？”
乔茉稍愣，下意识望向卫君樾。
“去罢。”
得了他的允准，知州夫人笑意更甚：“那夫人且随妾身来。”
乔茉点头。
她知这是将她们女眷支开的方式，但对她而言确实难得的松了口气。
随着知州夫人往偏院走，路边陈设皆如先前所见的暗沉无华。
知州夫人一路上皆暗暗打量着身边女子。
一袭素绿一群，长发随意挽了个发髻，即便是如此淡雅的装扮，也依旧不掩盖其姿色分毫，不愧是摄政王的女人。
知州夫人将她带入一间厢房，内里早已备好热水与安神香。
“夫人可在此休息片刻。”
知州夫人笑得礼貌，随即又拿出了一小盒香膏，道，“夫人可用之于肤，殿下见了定会喜欢。”
乔茉稍愣，回过神来脸一红，慢慢颔首。
她不习惯沐浴时有人在侧，遂一道遣退了下人，待身子没过水面时，浑身的舒爽才让乔茉紧绷的一根弦缓缓地松了下来。
从前在王府时好歹有许多自由的时间，他也并非每日过来，可这一个半月来她一直与卫君樾形影不离，长期与他这般共处让乔茉感到十分窒息。
倘若自己现在还在禹京，倘若允珩哥真的可以......
那她或许，真的可以再有选择？
乔茉深呼了口气，将头完全埋进水里。
她突然好想逃。
......
北淮州突遇雨黄沙满城，不得不在知州府的西院多歇了几日，直到三日之后空气中才逐渐恢复清明。
孙知州邀卫君樾一道去城北楼墙例行观摩民生。
此处地势颇高，最高层可窥见北淮州以北全部景色。
“殿下请看，这边便是我们北淮州百姓居所，北淮州地处西北作物不良，是以均以种植青稞为主，倒也算安居乐业，殿下可随下官......”
“本王带乔氏游玩，暂不理政务。”
就在孙知州不断絮絮叨叨之时，卫君樾忽然开口打断他。
孙知州一愣，随即垂头：“是。”
心中却想到了这几日卫君樾不同寻常的行径。
他一声不响地来到北淮州，孙知州本以为是为明查，却不曾料，自他们来到北淮州的第一日起便从未过问过相关之事，甚至于自己主动言说他都没有半分所动。
再看他半搂在怀中的绝色女子，孙知州暗自放下了提起的心。
看样子还真是陪这小妾游行。
卫君樾状似无意道：“北淮州风沙颇大。”
“是。”孙知州为难道，“每年朝廷拨银大都用在了修筑城墙之上，只是这风沙实在是......”
乔茉静静地站在一旁听着孙知州诉苦，大抵也明白了为何知州府上会这般简陋。
竟是这般清廉的官员吗？
她随意环顾四周，最高处的视线一眼扫去便能将半个北淮州尽收眼底。