他一提，曲红昭就想起来了，那场战争是她经历过的相对比较惨烈的一场。比起秋日拓拔澈见势不妙立刻撤退那一次，要严峻得多。
那样的惨烈，连她都没经历过几次，皇帝居然第一次来游历时就遇上了。曲红昭实在不知该如何感慨他的运气。
“那是朕第一次亲眼目睹战争发生，我自然知道战场残酷，只是身临其境时，方知它比我想象中还要惨烈得多，”小皇帝细致的讲述仿佛把曲红昭带回了当年那个冬日，“朕看着北戎人一个接一个从那扇半破损的城门里钻进来，仿佛没有止境一般，一进来，不管出现在他们面前的，是士兵还是手无寸铁的百姓，只要看到大楚人，他们提刀便砍。”
“陛下……”
“那一刻对上北戎士兵的眼神，朕不寒而栗，他们看着我的眼神，仿佛我并不是一个有血有肉的人。大楚人在他们眼里，大概与街边的货物、地上的石子没有什么区别。”
“……”
“百姓们眼里已经满是绝望，连我也有些绝望了。也许我可以靠轻功活下来，但我身边那些刚刚还与我并肩搬运木石的人们，都要死，”皇帝的声音回荡在安静的书房，“然后朕看见了你，从天而降，直冲入敌军阵中，走一路，便杀了一路的人，踩着血从城中走向西城门，朕还记得，那一次你用的是双剑。”
“……”曲红昭还是第一次从旁观者的角度听人描述这场战争，但她能给出的，只有沉默。
“然后你守在西门前，一夫当关万夫莫开。”
曲红昭垂眸：“当时我身后领着一大队人马呢，哪有什么一夫当关？”
“至少气势上是的，”皇帝笑了笑，神色又转为严峻，“朕记得当时有一队弓手，你们硬撑到士兵们用圆木暂时堵住破了大洞的城门。从黄昏，到夜晚，然后是黎明，才把北戎人打退。”
“……”
“那是朕看过的，印象最深刻的一次日出。”
“臣也记得那天的日出。”
城里城外，都是倒毙的尸首和鲜血。太阳升起，一如往昔，丝毫不为地面上发生的任何事所动摇。
“街边倒着很多人，那时候正是严冬，朕看到路边有人流出来的血都冻起来了，我这才知道，原来热血也是可以被冻住的。”
“……”
“后来朕做了皇帝，此情此景没有一朝忘却。如有机会，朕一定要彻底解决北戎。”
提起那场战争，两人都沉默了很久。
最后还是曲红昭先开口：“原来臣那时便见过陛下。”
“嗯，”皇帝回忆，“那时你一出现，几乎在场所有人眼里都燃起了希望，所有人都在看着你。我当时弄得灰头土脸的，你定然没注意到我。”
当时的宁王府小世子，脑子里只有一个词——天神降临。
或者说是杀神降临。
其实他当初游历边城，除了好奇那里的风土人情外，也是想顺路看看那位声名在外的女将军。
看看她，到底是不是盛名之下其实难副。
真正见过之后，他却觉得自己对她的看法如何，已经不再重要了。
……
正是曲红昭改变了他对于女子的看法，让他收起了身为男人的自傲。金吾卫中招收女子的先例，是他首肯的。
也让他后来在见到颜如归时，一时间动了惜才的念头。
虽然当时他并未想清楚，她入宫又能做什么。
颜如归身为女子，纵然才高八斗，又当如何？没有哪个留给女子的位置需要她们通晓经史子集。但皇帝看着她，便想起了当初的曲红昭。在见到曲将军之前，他也未曾想过，一个女子可以瞬间点燃一群人的希望之火。所以，便给颜如归一次机会，看看她能走到哪一步又何妨？
他总是喜欢出其不意的惊喜的。
曲红昭看向他：“臣还以为，第一次见到陛下，是在金銮殿前。”
皇帝笑了笑：“那时候能再次见到你，朕很惊喜，只是那种时候，实在不适合叙旧。”
他所见的曲红昭，大多时候都是抱着剑、冷着脸，倒是在宫里这段时间的相处，让他见识到了她的另一面。
懒散、温和、爱玩爱闹。
和战场上的女将军反差很大。
有些人了解得越多，反而越让人觉得新鲜，越让人有探索的欲望。
曲红昭问起自己最关心的问题：“陛下这次出来，朝中知道的人多吗？”
“只有几位信得过的重臣。”
“他们肯同意您以身涉险？”
“不同意，但朕本也不是要和他们商量。”
“您这样很危险。”除了来自北戎的威胁，京中想干掉皇帝的各方势力，也绝不在少数。皇帝瞒着天下人远赴边关，对他们而言实在是个大好机会。
假使皇帝死在边关，他们随随便便就可以把罪名栽给北戎以及护驾不力的边军身上。
帝王对曲红昭眨了眨眼：“所以，接下来又要靠曲将军来保护朕了。”
“……”
———
两人谈天间，卫琅有事来敲了一回门，送了一份军报。
小皇帝侧头看着他的背影：“他是你的亲信？”
“嗯。”
“你信得过的人，朕自然也信得过，我还要在这里待一段时日，为了方便，把朕的身份透露给他，也未尝不可。”