祝九歌看了笑着点头，道：“马公子，你这步棋的确很精妙绝伦，但也只是拖延了一下我取得胜利的时间。”
过得两刻钟，祝九歌赢了马沛一子。
马沛笑道：“祝姑娘棋艺精湛，我不如你，甘拜下风。”
祝琰在一旁笑道：“马公子，你或许还不曾习惯，我是被这丫头赢得麻木了，从她十三岁起，我就没有赢过她一局。”
马沛拱手笑道：“祝姑娘真乃天才也。”
祝九歌笑道：“马公子，你也很厉害，不必觉得输给我是什么见不得人的事情，毕竟我从十三岁那年开始，下棋就从未输过，不单是我哥哥下不赢我。”
祝琰笑道：“马公子，我可以作证，我妹妹说的都是实话。”
“我哥哥是我见过的下棋第二厉害的人，排第一的是我父亲，你的水平与我哥哥不相上下。”祝九歌笑道。
马沛笑道：“那我改日有机会一定要向令尊请教一番。”
祝九歌笑道：“不用等改日，今儿我父亲下衙回府，就可以立马来一局，我父亲也是极喜欢对弈的。”
马沛笑道：“既如此，我们就再下两局，打发时间，顺便等令尊回府。”
祝九歌笑道：“好啊。”
祝琰对妹妹笑道：“我们一人下一局，不能让我一个人干坐着观棋。”
祝九歌笑道：“行，那我们一人下一局。”
三人下完两局棋后，祝东风回府了。
祝九歌连忙出了书房，去上房将父亲请来了。
马沛与祝琰正好下完一局，马沛起身见礼。
祝九歌对父亲笑道：“父亲，马公子棋艺不错，他想要跟您下一局。”她推着父亲坐下，又连忙将棋子捡起来放在棋篓里。
祝东风对着女儿笑道：“你们兄妹俩没为难客人吧？”
祝九歌抬头笑道：“我们绝对没有，只是友好地切磋了几局。”
马沛点头应道：“祝姑娘说得对，今日我与祝姑娘、祝公子对弈，感到十分畅快。”
祝东风笑道：“那就好，我们这就开始吧。”
马沛坐下，与祝东风对弈。二人下了一个多时辰，马沛输了三子。
祝东风笑道：“马公子棋艺确实不错。”
马沛笑道：“祝伯父过奖了。”
祝东风当即要留马沛用午膳，三个男人在书房摆了一桌。
祝九歌回了花厅，陪着母亲与马夫人用膳。
到得未时四刻，马夫人与马沛起身告辞离开。
祝家一家四口回房坐下细说这门亲事。
祝夫人笑道：“我只与马夫人聊了，我便说说对马夫人的看法。马夫人的性子是极好的，我打听得知，她对儿媳也是极好的，她家大儿媳出身低微，她却从不曾嫌弃，一直将儿媳视为女儿一般看待。”
祝琰笑道：“从今儿我与马公子交谈了一番来看，马公子温文尔雅，是个佳婿人选，就看妹妹自己喜不喜欢了。”
祝九歌笑道：“我是对他的观感不错，不然我干嘛浪费时间与他对弈，但是终身大事，我还要再斟酌一番。”
祝东风笑道：“从他的棋路上来看，是个心思缜密之人，值得女儿托付终身，但是男人大多都是知人知面不知心，还是多考察一段时间再说。”
祝夫人道：“还有两个月时间，你准备考察多久？”
祝东风笑道：“那时间足够了。”
从此，祝琰常邀请马沛来府上对弈，马沛每日回家就是研究棋局，若是对弈输了，他便将输了的棋局按照原样摆好，苦苦思索破局之策。
不到两个月的时间，马沛的棋艺更上一层楼，与祝九歌对弈能撑更长时间了。
祝家也越来越满意马沛这个女婿人选，两家在赵天冬生产前几日，终于定下了亲事。
马夫人进宫告诉赵天冬这个喜讯。
赵天冬很是高兴，她连忙下了一道懿旨，为祝九歌与马沛赐婚。
太皇太后得知此事，不住地冷笑，对皇太后道：“天下女子多得是，她以为将我看中的人配了人，就能起多大的作用吗？做梦。”
皇太后笑道：“母亲说得是，再说这一个定亲了，还有四个呢，四个也够了。”
太皇太后道：“可惜了，我实在喜欢祝姑娘的性子，很招人喜欢。”
皇太后笑道：“孙姑娘、周姑娘和裴姑娘都是有上进心的，依我看，选人入宫，还是两厢情愿最好，不然就算选进了宫，无心争宠也没有大用。”
太皇太后笑道：“越是不想争宠的，或许更能引起皇帝的好奇心，这也是我为何会中意祝姑娘和穆姑娘。”
皇太后笑道：“还是母亲所虑甚远。如今祝九歌已经定亲，也是没有法子的事情，幸亏还有穆姑娘。”
太皇太后笑道：“穆家野心不小，穆姑娘是跑不了的。”
皇太后笑道：“这正合我们的意思。不怕他们有野心。”
太皇太后点头笑了，想着有四个女子也差不多够了，不够随时再寻就是了，也就丢下了祝九歌这事。
过得几日，赵天冬正在督促孩子们练功，突然肚子疼，她连忙坐上凤辇回宫，立马就进了产房。
薛翊正在上朝，得知赵天冬发动了，立马从御座之上跑了下来，一溜烟儿地跑去了清宁宫。
他对生产的流程已经很熟悉了，进了产房，便安静地陪在赵天冬身边，等着孩子降生。