“祖母，是谁？”严瑜方才在厨下，清洗早饭用过的碗筷，这会子擦干了手才转出来。
见到院门外头的萧令仪，以及两个丫鬟手上抱着的布匹点心，他也是一愣，又见祖母回头盯着他，严瑜露出一丝疏离微笑：“萧娘子客气了，实在不必如此......”
“请进吧。”严老夫人接过拜帖，让开身形，作出请的姿态，“这位客人如此郑重，还专门写了拜帖，莫要怠慢了。”
萧令仪主仆三人随之进了堂屋，严老夫人请她们落座，严瑜在一旁默默上了几杯水。
“没有茶招待贵客，还望海涵。”严老夫人微笑道。
“多谢老夫人！”萧令仪莞尔，虽是严瑜递上的茶水，但此时显而易见是严家祖母在做主，“君子之交淡如水，今日登门叨扰，是为了感谢严公子君子之风，振人之患。”
萧令仪起身，对严瑜一长揖，两个丫头也跟着稽首，严瑜立刻长揖回礼。
严老夫人蔼然一笑，“不必多礼，这是他应当做的。”
几人重新落座，萧令仪指着带过来的几匹布、并几盒糕点，“既为贽见，也为谢礼，还望收下。”
严老夫人顺着她的目光看过去，见棉、麻各一匹，这些倒罢了，眼见着还有两匹丝绸，这谢礼实在贵重了。钟氏大半辈子养尊处优，什么珍稀物件没见过？自然知道这些价值几何，只是于如今他们这般家境，够花用一两年了。
还未待严老夫人开口，便听她这孙儿冷声道：“严某举手之劳，并不为图钱财，实在担不起如此贵重的礼，还请收回吧！”
紫苏和白芷面面相觑，萧令仪脸上的笑容淡了些，才要张口，便听严老夫人对严瑜淡笑道：“收下吧。”
她又对萧令仪和蔼微笑，“我做主收下了，还请贵客歇息，留待用午膳。”
刚用完早饭，离午膳还有许久，萧令仪不知若是留下来，还能与这位老夫人再说些什么，况且眼见此处逼仄潦倒，若是招待她们，必然又有一番花费。
还有，方才严家老夫人开门时的眼神......
一时间屋中有几分沉默。
萧令仪起身拜别，“老夫人客气，我几人还有事在身，改日再叨扰。”
严老夫人也不强留，点点头，通一旁始终垂着眼睫的严瑜，送她们至院门口。
萧令仪等人再次拜别，见他站在严老夫人身后看着她，目中什么也看不出。
她移开视线，转身便带着两个丫头走了。
以后，再不相见罢。
严老夫人待人走远了，脸上和蔼之色一扫而尽，取而代之的便是阴云密布。
还未进屋，只在院中，她便喝道：“跪下！”
严瑜立刻便跪，如指令般，似是早已如此千万次，他垂下长睫。
严老夫人撑着拐杖，“我以前怎么教你的？！莫要学你父亲在外拈花惹草，是荆州的教训还不够吗？！”
只要一想起荆州时，祖母因他差点葬身火海，他就愧疚不已。方才冷硬跪下的人，此时也软了几分神色，“是孙儿之过......”
“你还知道是你之过！”她看着这张脸，实在像她公爹，她公爹当年是有名的美男子，说是太后对他都有些不清不楚的，却没学来公爹的智计筹谋游刃有余。
实在气恼不过，严老夫人抄起拐杖，直往他身上抽，“你要毁了严家吗？啊？！你要毁了严家，毁了严家吗！？”
严瑜一声不吭，任由祖母惩罚，只一棍打在头上，他有几分眩晕，才忍不住闷哼一声。
到底是精力不济，严老夫人打了几棍便力竭，踉跄几步。
“祖母当心！”，严瑜见状立时膝行几步撑住祖母。
见跪在面前的这个孙儿，担忧地仰脸望着她，她叹了一声，“既收了重礼，你们便算是两清了，往后莫要再招惹人家。今日你也不要出门了，就跪在这里反省吧。”
严瑜抿唇，“是。”
......
萧令仪回了慈心庵，又开始没日没夜地画起花笺来，画了一整日，实在有些酸乏，萧令仪搁笔，松一松手腕，“白芷，这些日子画的这些，你明日与紫苏送去给孙娘子吧。”
“好。”白芷端来热汤，为她净手，“小姐，您这般连着几日一动不动地伏案，只怕要损伤身子，还是歇息几日吧。”
“无妨，”萧令仪眼中含笑，“那还不是怕和鬼住在一处吗！”
紫苏在一旁捂嘴偷笑，“小姐以前不是说没有鬼吗？”
......
“啊！”
翌日清晨，萧令仪被一声高亢尖叫惊醒，紫苏和白芷听见动静，也立即披了衣起身。
紫苏打开屋门，探头左右敲了敲，见好几个师太神色匆匆，往客房尽头那处赶，住持也紧跟在后头，面色难看，便立刻关了门。
“什么事？”
紫苏摇摇头，“是尽头那家，不知发生了什么事，许是不好。”
“英婶子？”萧令仪面色凝重，“先梳洗，再过去看看。”
才梳洗完，便听得一阵脚步声，随即一声浑厚的男音，“官府有令，所有人，立刻出来，否则视为逃犯，当即射杀！”
几人先是被男子的声音惊到，随即听清“官府”二字，脸色都白了起来，见两个丫头都慌乱地看着自己，萧令仪定了定心神，“......先出去。”
萧令仪镇定开了门，禅院中的空地已站满了人，这一排客房的住客，也皆战战兢兢地出了屋门。
几个衙差用带鞘的刀搡推她们，将她们赶至角落看管起来。
这些人都吓得缩在一处，萧令仪也在其中，两个丫头紧紧挨着她。
“大人！”
“大人。”
“大人。”
几个衙差把着刀，挡在她们这群人身前，视线被挡住，不知那边发生了什么。
......
仵作出了房门，先净了手，才上前禀报，“大人，死者应是昨夜身亡，其呕吐带血，便溺如米泔，却面无黑紫，鄙人以银针试毒，未有变色，似中毒，又似瘟疫......”
瘟疫二字一出，听的一旁的人都面色大变，纷纷后退几步。
章珩面色如常，只冷声道：“到底是中毒还是瘟疫？你这仵作是不想当了？”
“呃......死者有孕，恐怕要先剖腹才能进一步验看。”
“死者身份有异，不便损毁尸身。”
仵作无奈，又转回房中，另寻别的方式查验。
章珩淡声：“那伺候的婆子呢？可醒了？”
“大人，人带过来了。”
跪伏在地上的女人，正是英婶子，也叫英娘，她脸色浮肿惨白，眼下青黑，一副去了半条命的伤心模样。
章珩以眼神示意，寺正便上前闻讯。
英娘期期艾艾一番回话，只道自个儿昨夜取了斋饭来，先服侍女儿用过了，自己再用饭，过后不久便开始上吐下泻，随后就不省人事了，不想她那女儿竟然一尸两命。
住持见其哭诉，立即便跪下辩道：“大人，若非特意吩咐，庙中斋饭都是自取，又有谁知道她何时取斋饭，又取哪一碗？若要毒害谁，岂非要往所有斋饭中投毒？”
“来人！验斋饭。”章珩神色冷峻，“所有人等，没有我的口令，不许出寺。”
他略偏过头，“搜！整个慈心庵，任何可疑人、物，任何角落都不放过。”
“卑职领命。”
章珩又开始盘问英娘，“昨夜何时用的斋饭？是否用了别的相克之物？”
“回大人，酉时初用的饭，一整日都用的斋饭，并未入口其他食物。我可怜的女儿啊！命太苦了啊～”
章珩乜斜一眼，英娘见状吓得立刻收了声。
好在仵作并未让他等的失去耐心，没一会儿便出了来，“大人，可以肯定，死者非瘟疫，而是中毒而亡，此状似砒霜之毒，但又无法以银针试出，恐怕一时不能明了是中了何种毒......”
搜寻的差役正回了来。
“大人，大殿的佛像座下寻到砒霜痕迹。”
“大人，与死者隔了两间的客房搜到一包雄黄。”
“大人，斋堂搜到一块乌头。”
“呵！”章珩冷笑看着住持，“你这小小的慈心庵倒是藏龙卧虎啊！”
住持一直跪着，此时膝行上前，“大人，大殿供有香油，砒霜是为了药鼠啊！”
章珩看向仵作，仵作摇摇头，“大人，死者死状并非砒霜雄黄之流，也非乌头之由，恐怕另有缘故。”
“齐大人。”
“下官在。”寺正上前拱手。
“你带人再去搜一搜，不拘于毒物，有生人、可疑之人，都查一遍名贯黄册。”
“是。”
章珩自己则戴了面衣，随仵作再次进了凶所。
作者有话说：
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严老夫人：鸡娃把自己鸡到不正常的老太一枚
严瑜：娃一枚
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