“可你不是自从李小姐回到相府，便在她身边贴身侍么？怎会对她的心事一无所知？”
映秋听罢，却是猛地抬眸望向孟隐，不知是不是因为盯着火焰太久，她的眼眶隐隐有些泛红。
“当年，人牙子将我卖进相府，管家嫌弃我瘦弱憔悴，颇是一副短命的模样，本打算叫我做个洒扫仆役，是小姐见我可怜，特意将我要到身边，抬我做了她的贴身丫鬟。”
映秋说罢，起身朝着孟隐深深一拜，语气竟是近乎哀求。
“我不知东家到底在筹谋些什么，东家于我有再生之恩，可若无小姐，我早已是天地间一缕游魂了，若您……真要与小姐为敌，到时，求您务必放小姐一条生路。”
孟隐沉吟半晌，瞧着映秋泛红的眼眶，最终还是郑重地点了头。
“我本就无心与李姑娘为敌。”
虽是应下了映秋的祈求，她依旧忧心映秋对李倾倾的忠心会节外生枝，暗中叮嘱红娘子，日后对映秋严加看管，尽量叫她留在醉春楼内，便是与人接触，也尽量叫人陪同。
抚恤银的账目核对完毕，下一件事便要将这批沉甸甸的金银交给安良隽夫妇。
孟隐回了侯府，刚坐在书案边，便唤来佩玉，盘算着先提笔拟两封书信再差人送到闻州去。
一封告知霍清晏，抚恤银她已经筹措完毕，叫霍清晏莫要挂念；另一封，便是向远在大周国境最北的亲人道声平安。
只是，还未及落笔，她便蹙着眉，陷入了沉思。
这抚恤银一事，她该同安良隽一同出面交接才是。
并非是她贪图史书留名，人死万事空，那身后浮名谁又能知？
可她深谙民乃立国之本，水能载舟亦能覆舟的道理。
她并无称霸天下的野心，此生的志向唯有迈出京城，走遍大周的大好河山而已，因此几乎事事都以萧鸿懿的命令为重。
她不敢擅作主张将自己的筹谋告诉霍清晏，生怕萧鸿懿有所怀疑，无论何事，皆不敢擅自决定，便愈发瞻前顾后起来。
可自古来，功高盖主、鸟尽弓藏的事例不在少数，忠臣良将，极有可能不论成败都要成为刀下亡魂。
她不敢将自己、家人以及手下数百下属的命全压在萧鸿懿的一念之间。
她深知醉春楼此行有极大概率被李家盯上，可不入虎穴焉得虎子？
如今她孤身入局，无兵无权，唯有民心，是她能牢牢抓住的。
况且，这批抚恤银也并非她一个筹集的，她自然不该只做退居幕后的所谓“大善人”。
正思索间，笔尖上的墨水悄然垂落，赫然洇开的一片浓黑的墨迹将她的思绪拉回现实。
她咬着笔杆，又思忖片刻，才命佩玉为她换上一张新宣纸，提笔时，一篇隽秀的小楷跃然纸上。
信写毕，她待到墨迹风干，将信纸小心折好，仔细封入信封，递与佩玉。
“帮我送到安将军府去吧。”她说罢，顿了顿又补充道。“以我本人的名义交给安夫人便好，务必要亲自交付到安夫人的手中。”
次日清晨，安夫人果真提着一些滋补的药品亲自登门，只见她神色比往日还郑重不少，眉宇间的急切却是按捺不住的。
孟隐见了，不动声色地给佩玉递了个眼色，佩玉立刻心领神会，先是向安夫人行了礼，离开时顺便带上了门，将一切声音隔绝在屋内。
她特意在信中吩咐只叫安夫人一人来便好，虽然她如今地位低微，但霍清晏到底和安良隽交情匪浅，此前她受伤，安夫人也曾携礼前来探望。
安良隽毕竟曾是主战派，与李党曾有龃龉，但后宅女子，偶尔话话家常实属常事，至少不似安良隽亲自来拜访她那般惹人生疑。
安夫人如今不再穿那一袭布衣俗裙，身上罗裙的料子依旧算不得多名贵，头上还簪着那支羊脂玉簪。
那支簪子，大概是她和安良隽的定情信物，孟隐几乎从不见她离身。
孟隐下意识扶了扶鬓边那支金簪，自她与霍清晏重逢，始终没有落下多少清闲，霍清晏又因为抚恤银一事，手头清贫拮据。
她接掌中馈后才发现，侯府的收入除开供给他昔日部下的钱粮外，仅仅勉强能发得下下人的月例，便是府里那一帮姬妾，都要陪着他过清苦日子。
因而孟隐总偷偷贴补她们一些，便是她们的夏装，还是孟隐不忍心，从自己名下的布庄调了些轻薄的好料子，又叫佩玉一一给她们送去。
“夫人。”孟隐收敛了心绪，屈膝先向安夫人道了个万福，却被安夫人扶住。
“姑娘莫要多礼。”安夫人赶紧上前一步将孟隐扶起，拉着孟隐的手，左右将她好生打量了一圈。
“此前姑娘受了伤，可叫我好生担忧，如今见姑娘气色好了不少，我心中的石头，也总算是能落地了。”
“劳烦夫人您挂念了。”孟隐莞尔一笑，随即拎起桌上的茶壶，亲手替安夫人斟了一杯。
雾气氤氲，茶香袅袅，沁人心脾。
安夫人却没立刻落座，指尖轻轻扯住孟隐的袖子。
“姑娘，你信中所言……”
孟隐将茶水推到安夫人面前，又扶着安夫人的肩膀温声请她先坐下。
“自侯夫人同侯爷去赈灾后，这府中的眼线少了大半，我才敢将您请到侯府来，说些推心置腹的话。”
她见安夫人目光急切，才笑着落座，开口了却了安夫人的疑惑。
“我确实是醉春楼的东家，之前您所见的玉馔轩，亦是我名下的产业。”
安夫人得到了确定的回答，整个人似是恍然大悟一般，声音因为感慨都有些沙哑。
“怪不得……那日我见琅玉姑娘对您那般恭敬。”
孟隐见安夫人对她全然信任，甚至没有半分质疑，便也不再兜圈子，直言道。
“我今日专程请您来，是有两件要事，要拜托您和安将军。”
安夫人几乎是立刻正色，挺直了身子。
“姑娘请讲，只要是我夫妇二人能做的，定万死不辞！”
孟隐见安夫人言辞恳切，才露出了一抹真心的笑容，先是抿了口杯中清茶，才缓缓开口。
“第一件，这批抚恤银，我想让边关将士与受难军属都知晓，是我与醉春楼的姑娘们，倾尽心力筹集而来。”
“这是自然。”安夫人几乎是毫不犹豫便应下来。“非我等之功，我等不会贪图虚名而冒领。”
安夫人同安良隽都是正直坦荡之人，因而安夫人的反应，孟隐毫不意外。
“我信将军和夫人，因此，我还有一个不情之请。”孟隐这才从袖中拿出一封书信来，双手推到安夫人面前。
她随即起身，朝着安夫人躬身深深行了一礼。
“此信是家父从北境闻州寄来，还请夫人先行过目。”
第26章
“吾女孟隐, 见信如晤：
今王郎中与霍贤侄已抵闻州，赵河赵刺史已将王氏与李相之女李氏一同禁于州府之内。
幸得粮草财帛得解燃眉之急，闻州匪患未曾根治, 汝兄孟安已亲往剿匪。
然闻州大旱已历三载, 赤地千里、饿殍遍野。
赈灾之款于闻州之灾情而言杯水车薪, 为父已请王郎中具疏上奏, 恳请陛下额外拨发粮草钱帛，以救万民于水火。
提笔至此，为父心痛如绞, 愧疚难安，昔花小姐临终之际，嘱托为父好生护你周全，如今为父反叫你以身犯险，此等失职之罪，为父万死难辞其咎。”
……
余下的篇幅，皆是孟正山听闻孟隐重伤后的歉疚之情, 洋洋洒洒竟写了三页纸, 直至最后, 才在纸张的最末补了一句：
“吾与汝母、汝之兄嫂身体皆安, 吾女莫念。
父孟正山手书”
“你是……孟二小姐？”
灯光打在安夫人圆润的面庞上，将阴影拉得极长，许是因着如今已是盛夏，屋内又点着烛火照明，安夫人的额间已经渗出了一层细细密密的汗珠。
她读罢这封家书，提起一口气来，先是抬眸瞄了一眼孟隐的神色，用帕子拭去额上汗水, 随即将信纸折上，才双手递还给孟隐。
“二小姐，私自软禁朝廷命官，可是掉脑袋的重罪！”
孟隐伸手接过书信，她面色沉沉，小心将信塞回袖中，强扯出一抹笑容来。
“夫人，我们做的哪一桩哪一件不是掉脑袋的死罪？”
屋内一阵静默，灯火噼里啪啦地跳动了几下，孟隐掀开灯罩，将灯花轻轻挑落。
安夫人总算开口，却是先将目光从孟隐脸上移开。
“幸得二小姐信任，只是，我不过一介妇人，所求也不过一世安稳罢了。”
孟隐却上前一步，走到安夫人身侧，方才再一次回头望着安夫人的脸。
“如今老侯爷身故，孟家被罢黜，远在千里外的闻州。夫人当真觉得，安将军乃三品武将，乱世之中还能明哲保身不成？夫人要么告发我等向李党投诚，要么，便是与我等一同清君侧。”