她扶着腿坐在砖地上，将身旁那方灰扑扑的蒲团抻了又抻，揉得绵软些，方侧身卧下，阖了眼。
恍惚间，她跌入一片锦绣堆里。但见承景头戴簪花乌纱，身着绯红罗袍，玉带铐金，跨坐在高头白马之上。前头是鼓乐语笑喧阗，后头朱漆牌匾上斗大四字“状元及第”。那孩子转过脸来，冲她扬眉笑喊：“娘！”声如清玉。周庭风亦在仪仗旁立着，眉眼温存朝她笑：“阿韵，绣贞过世多年，如今承景大有出息，我想，他若是嫡出，于前程更有裨益。阿韵，你可愿扶正，续掌中馈？”
柳韵笑出声来。
她正要上前，眼前忽地一黑，睁开眼，是这灰暗的祠堂，什么人也没有。只是口鼻间似乎湿漉漉的，空气也稀薄。
柳韵陡然一惊，因她呼吸不了了。
一团湿冷厚重的东西死死掩住了她的口鼻，她用力一吸，全是棉絮，堵得喉咙胸腔涩涩得胀。柳韵骇得魂飞魄散，四肢立时挣动起来。她双手向上抓挠，却只触到一双冰冷的手腕，腕间是一对凉浸浸的镯子。那手腕子使着狠劲，死死向下摁，湿透的棉布在柳韵脸上瘪了身子，水渍便顺着她腮边、颈窝往下淌，洇湿了半幅衣衫。
“我说过。”是陈蕙卿的声音，“上一个打我骂我的人，在这宅子里消失了。”
柳韵流下泪。她仍在挣扎，力气却逐渐松散下去。喉咙里挤出“嗯、嗯”的闷哼，两条腿在地上乱蹬，鞋都踢掉了一只，可却推不开陈蕙卿。
肺腑里像被针扎，疼得她浑身抽搐。眼前一阵阵发黑，耳中嗡嗡作响。那嗡嗡声里，恍惚又听见梦里自己的笑声，听见承景扬着笑喊“娘”，听见周庭风温存地说“扶正”……可这些都远了，淡了，只剩下近在咫尺的、自己喉管里发出的、越来越微弱无力的“嗬嗬”声，以及那湿棉布里的水与稀薄空气被她吸入肺腑的“咝咝”声。
她的身子，一寸一寸地软了下去。最后一点意志弥留在此，她却再也抬不起手，再也说不出话。
陈蕙卿把她平躺放在地上。
柳韵半阖目，恨恨地盯住陈蕙卿。她想开口，想骂蕙卿，却是徒劳，她只能眼睁睁看着蕙卿坐在蒲团上，听见蕙卿说：“杀的人多了，好像慢慢就能感知到，死亡的临界点。”她看见蕙卿微微蹙了下眉，“在那个临界点，人活不了，也无法立即死去。姨娘，就是你现在的状态，求生不能、求死不得。”
柳韵觉到广阔的惊怖。
蕙卿一壁替柳韵擦脸，一壁继续说道：“我小时候玩过一个游戏，叫贪吃蛇。吃掉食物，蛇的身体就会越来越大。但是在这里，更残酷，我不吃掉你，你就得吃掉我，对吗？”
“对不起啊，姨娘。到了下头，代我向太太告罪罢。我想活下去。我得活下去。所以你们都得死。”蕙卿站起身，撑起柳韵的身子，将她拖到从前文训的轮椅上。
祠堂距离莲花池并不远。
柳韵歪在轮椅上，一点一点恢复神智。
蕙卿把她的外衣剥下，叠好，摆在岸边。把她戴在脖子上的项链取下，摆在岸边。把她两只鞋子合在一处，摆在岸边。
柳韵终于有一点点能发出声音：“陈……”
“姨娘，对不住了。唯有如此，才能一劳永逸，解决问题。”她顿了顿，“我会帮你好好照顾承景的。”
蕙卿握住轮椅扶手，将她推入池中。
扑通。
池面溅起一簇水花，巨大的涟漪荡漾开去，又渐渐平息。粼粼的波光，仿佛女人们的眼泪。
蕙卿敛起裙摆，蹲下身，将两只出汗的手放入池中，洗了洗。又是一圈圈涟漪散开，直漾出去。漾到对岸大柳树下，柳条微微晃动。黑暗中，一双眼睛匿在树后，静静地注视着这头。
第32章 威胁
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翌日早间，蕙卿被院里的动静吵醒。
茹儿、蕊儿等丫鬟七嘴八舌地讲着凌晨叶婆子开园子时，如何看见莲花池里的一滩白肉，如何发现那滩白肉是柳姨娘，如何吓得腿软魂飞，一路哭嚷着将死讯传遍了周府。丫鬟们猜着柳姨娘的死因，茹儿望了眼门窗闭紧的正屋，稳声道：“可别乱说话，才刚代双领人来吩咐了，姨娘的衣物都叠得整整齐齐摆在岸边，指缝里也有泥，二爷断了是自溺。肯定是她畏罪自杀，这事已盖棺定论了，莫乱猜。”
蕊儿接话道：“正是这话。推了咱们奶奶，害得太太溺毙，真真是作恶多端！哪还有脸活着，哪还有脸继续当景哥儿的娘？”
蟹壳青的天光透出纱窗照进来，黑砖地也浮出一层幽绿，像莲花池的水。
蕙卿枯坐床内，指尖扣着绣被上的花纹，把眸子敛住。
待院里动静小了，丫鬟们四散开做活。蕙卿又挨了半炷香时辰，方唤茹儿、蕊儿进屋服侍她洗漱更衣。梳妆罢，这才由两丫鬟伴着，往祠堂去，为张太太焚香祝祷。
一连几日，蕙卿白日里在祠堂烧纸祈福，晚上回屋也便早早睡下了。周庭风依旧很少见她。吊唁宾客络绎不绝，他终日忙于迎送周全，无暇顾及内院，也就偶尔从代双口中得知蕙卿安安分分祈福、将养身体，也便罢了，不多过问。
头七过去，宾客陡然少了许多。按例，停灵七七四十九天后，才好扶张太太之灵柩回天杭周家祖坟安葬。这些时日，后宅无主母，是张家舅太太帮着料理的。如今，大大小小的琐事差不多完了，舅太太也不得不交权。
周庭风将近日的账簿裹了府里的管家对牌卷在手中，负手行至景福院的时候，蕙卿正歪在廊下的藤椅上，吹傍晚的凉风，蕊儿坐个小杌子替她揉腿。
他立在院中青石板上，静静望她。她倚在斑驳光影里，亦静静望他。
周庭风同茹儿、蕊儿道：“你们先下去罢。”
于是丫鬟们鱼贯退下去。
他敛眸走近，撩袍坐在蕊儿方才坐的矮凳上，一双长腿屈得有些局促。周庭风两臂搭在膝盖上，账册、对牌被他攥在手中。他偏过脸，凝蕙卿的眼：“养得怎么样？”
“蛮好。”蕙卿回望过去。
“这几日太忙，没顾得上你这里。”
“我明白的。”
“你在怨我？”
“我不敢的。”
“你分明就是怨我。”
蕙卿抿着唇，没吭声。四下里又阒静下去。周庭风默然半晌，长叹一气：“绣贞嫁与我十来年，阿韵也是从小儿跟着我的。周家，一下子少了两个人。”他看进蕙卿眼底，“现在，只剩下我们俩了。”
蕙卿慢慢坐直身子：“你总是能再娶的。”
周庭风蓦地笑开：“好个没良心的怪小妮子。我来与你说这些体己话，你倒急着把我往外推？”
“那我该怎么说呢？”
他收住笑：“你自己没有一点话想与我说吗？”仍旧盯着她。
蕙卿微微仰脸儿，那如血的残阳将微微暖光渡在她脸上。蕙卿轻声道：“从前是有的，现在倒还好。”
他脸色渐渐沉了。
蕙卿继续道：“姨娘与你的情分，太太与你的情分，皆是我比不过的。她们突遭横祸，你心里悲痛，我明白。前两天有些怨，心里想着，为什么姨娘当着你的面要掐死我，要杀了我们的孩子，你却只是把她赶到庄子上，你却再没来看过我。”蕙卿转过脸看他，“现在想通了，你也是人，也有难言的、不愿说的心事。我懂了。”
周庭风问：“那你有难言的、不愿说的心事吗？”
蕙卿怔然。
她还未来得及开口，周庭风便道：“我想这世上，总是难得糊涂。有些事，你不必去猜，反倒徒增郁结，不如让日子就这样过下去，大家各自相安、各自欢喜。譬如说这些日子冷落你，一则实在太忙，二则绣贞与阿韵的事，劳心劳神，我分不出心力想别的，三则……你有了身子，还是安安静静养胎为好。”
蕙卿总觉得他话里有话：“所以，许多事，二爷是心里清楚却懒得管么？”
“哦。”他又笑了，目向院里的草木，“我是真糊涂呢。”
“那我们的孩子，也要稀里糊涂地生下来吗？”
他道：“蕙卿想如何呢？”
“你知道我怎么想的。”
“我不知道，蕙卿。”周庭风转过脸，“这些时日，我总觉得与你隔了一层。从前你有什么，都是愿意与我讲的。哪怕有些东西我不能给你，有些事我不能应你。可自从我们的事被太太知道，自从你怀了孕，我们俩，似乎生分了。”他轻轻一笑，“光明正大地在一起，情分却好像淡了。现在的你，似乎回到了那个时候。你知道什么时候吗？文训刚死那会儿。我觉着自己又握不住你了。”
“因为你不知道我的处境。”蕙卿低着颈子，“二月份之后，太太、姨娘都知道我是个水性杨花的女人。你抬举我，可她们不抬举我。你管着周家上上下下一百多号人，可你管不住人心。他们表面上尊我一声少奶奶，背过脸儿不知怎样啐我，唾沫星子都能淹死人。你都不知道的。我是人人喊打的过街老鼠，你也不知道。从前你给我的体面，早如云烟散了。什么少奶奶，什么管家，都是镜花水月。从前你常带我出去，你领我去冬猎，何等快活。二月之后，你碍着太太和张家的面子，我们已经许久没有出去过了。”