蕙卿害怕起来。她觉得自己或许应当与承景谈一谈，她已经打了两天的腹稿，可此刻坐在承景面前，她什么话都说不出。
承景两指捏着枚黑子，抬眸：“姐姐，你心不在焉。”
蕙卿吓了一跳：“啊，我、我在想……”
承景看到她额角沁出的薄汗：“这步棋你还没想好吗？”
蕙卿才想起来轮到自己落子，她随意在棋局上搁下白子，犹豫着开口：“承景，我们谈谈？”
“姐姐请说。”
“那天早上……”她一瞬不瞬地盯着承景。
小孩子听到这几个字，眼眸立时抬起来。
“承景，对不起。”蕙卿咬唇道，“是我对不起你们……”
承景把黑子吞回掌心：“姐姐，我知道的，我一直知道的。”
蕙卿愣住，傻傻地看着他。
承景道：“早几个月前，我就知道了。”
“承景……”
“姐姐，我想你是没有办法的。”承景也有些激动了，这些话他一直放在心里，并不敢诉之于人，“父亲要你，你并没有办法拒绝。而如果是你主动的，你要承担的风险太多了。”
“所以，只能是父亲主动找你的，对吗？是父亲对不住我们，对不住你，对吗？”
蕙卿怔然。他一双眼眸澄澈清明，蕙卿看得入神，她鬼使神差地点了点头。
承景抿唇，低下头，绞着手指，继续道：“一个多月前，是我让陈瑛来找你。姐姐，是我想你改嫁，是我想让你离开。你不该在这里守一辈子寡，也不该跟父亲……姐姐，承景很喜欢阿兄，他总教我们要坚毅，每次见到我们，他都带着笑，会问敏姐姐和我的功课，但承景也知道，跟阿兄成为夫妻，姐姐是委屈的。”
蕙卿已红了眼，眼泪一滴一滴打在棋盘。她低着头，不敢看承景。
承景深吸一口气：“姐姐，或许我命里也该是个老蚌仙。遇见了姐姐，我也想试着救姐姐出囹圄。我也想看姐姐重新长回鱼尾、恢复歌声，是什么模样。”
“承景……”蕙卿已泣不成声。她捧住脸，呜呜地哭起来。
承景递来一方叠得平平整整的素帕，他眼睛也红着：“姐姐，总有一天，我会救你出去的。”
蕙卿颤抖着抬起头。眼前都是泪，朦朦胧胧地将承景隔在后头。
要是早点遇见他就好了……蕙卿如是想。
渐渐地，承景的脸模糊了，一切都模糊了，蕙卿只是不住地流眼泪，她索性闭上眼，任泪水顺着脸颊往下流。
日子却是流不尽的……
她听见他问：“要走了吗？”
已不是清泠泠的童音，是少年变声时略带低沉沙哑的嗓音。
再睁眼，那双手还在跟前。只是在三年间指节抽长了，凸出嶙峋的骨节，平整的手背长出起伏的青筋。她顺着那双手往上看，从前略显圆钝的双眼，竟长成了一对极漂亮的桃花眼，眼尾微微上挑，里头蓄着的光却是沉静温厚的。
她也变了模样。辫子，早不扎了，已习惯梳髻。上个月，她刚守完文训和李太太的孝，不必整日服素，不必闭门不出。
蕙卿接过他递来的枣泥核桃糕，看他平整打开的肩线，清峻干净的眉眼，她笑：“嗯，快了，再有两三个月罢。你父亲巡完盐会来，到时候我跟他一起回去。”她笑盈盈地看承景把一身锦服穿得格格正正，颇有周庭风的气韵，“我们承景长大了，可以自己在天杭读书了。你会好好用功的，对罢？”
“是姐姐想去京都，”他追着问，“还是父亲想要姐姐去京都？”
蕙卿咬了一口糕点：“是我们约好的。”
承景蹙起眉：“你不想离开他吗？你就甘心这样过一辈子吗？姐姐，跟他在一起你连名分都没有！”
蕙卿敛眸，没有看他：“承景，名分都是虚的。”
承景忙道：“什么意思？”
蕙卿的眼中只剩下平静。三年的守孝，三年的寡妇，她变了许多。她今年二十岁，在她的世界，大概她正在读大二，前程漫漫。但在这里，她身体二十岁，心已老了许多，她死了丈夫，守着一座空宅，下半辈子一眼望到头。
蕙卿抬起眼，淡笑着：“我想我已经离不开他了。三年了，承景，我已经……有些习惯这样的日子了。”
年轻富有的寡妇，不需要怀孕生子，不需要应付公婆丈夫，定期有个还算不错的男人来满足她的生理需求，给予她维持优渥生活所需的物质条件，而她不需要承担妻子的责任与义务。有什么不好？
若真要说缺点，恐怕就是她与周庭风的关系实在见不得人。
承景蹭得站起来。去岁夏天他窜个子，一天一个样，现在的他竟比周庭风还高了半个指头。他胸膛起伏剧烈，两拳攥紧：“你！你这是堕落！”
蕙卿也站起来，可惜她比他矮了一个头：“是的，承景，我堕落。所以，我得抓紧离开这里。因为你还有希望，还有未来，而我已经腐朽了。”
“能见到你成长，能看着你长成如今文武双全、善良正直的模样，这是嫂嫂为数不多感到自豪的事。谢谢你一直想着救我。”蕙卿转身离开，“你去救那些值得你救的人罢。”
承景已挡到她面前，红了眼：“为什么……为什么啊？你再等我两年，等我有了功名，我就可以——”
蕙卿截断他的话：“两年后，等你有了功名，那他呢？”
承景抿住唇。
这三年间，周庭风已调离大理寺，升任尚书省左仆射，距离三相之一的尚书令仅仅一步之遥。朝中多有猜测，待如今的尚书令致仕，周庭风便会立即补上，成为本朝最年轻的实权宰相。
“承景，我知道你想说什么。你的那些理想，实在是美好，但于我而言，似乎没什么用。你们读书人靠着风骨，靠着书籍，就能活下去，我不行。我的需求和你的需求，是不一样的。”
承景立时答道：“哪里不一样？姐姐，你究竟想要什么？父亲能给你的，我未必不能给！”
蕙卿轻轻笑起来，嗤了声：“小孩子。”她往自己院里去。
“我已不是孩子了！”他追着蕙卿，“钱，我有，你自己也有。屋宇房舍，你也有。你还想要什么？我还可以帮你找个处处比他好的人，你可以做正妻，而不用这么偷偷摸摸的。”
他带点哭腔：“为什么啊？难道你不想堂堂正正地、站在太阳底下做人吗！难道你就情愿这样遮遮掩掩，连个外室都不如吗！”
蕙卿转头睨了他一眼：“钱，房舍，谁给你的？谁给我的？你，我，又是谁养的？我出去了，不说这些钱啊地啊，有好大一场官司要打。就说普天之下，能让我维持如今生活的男人，有几个？”
她看着承景粗重喘气的模样，轻笑：“还有，你再不要说改嫁这些话了，重新认识一个新的人，融入一个新的家族，适应一个新的家族关系，好麻烦，不是吗？”她顿了顿，“不过，承景，我还是会祝福你遇见相守一生的良人，你们会建立一个健康稳定的家庭。”
已行至院门前。承景顿住脚步，有些决绝：“我现在就带你走！姐姐，我不考了，我带你逃出去！”
蕙卿笑了笑：“好了，好了，快回罢，莫要发小孩子脾气。今日不练武了么？快去。”
承景怔怔立在原地，倔强地望着她。蕙卿叹口气，扬声道：“茹儿，蕊儿，送少爷回屋罢。”月洞门内立时碎步走出两个小姑娘，朝承景福了一福，温声：“少爷请回罢。”
承景不肯动，固执地看蕙卿走向那月洞门，再没有回头。
第24章 宅斗
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三个月后，周庭风从金陵、维扬、姑苏等地巡盐完毕，拐到天杭，接了蕙卿一道回京都。
经年未见，张太太与柳姨娘皆见老了，尤是张太太。周庭风官越做越高，她须应付的场面也愈发繁杂。去岁周庭风给敏姐儿择了人家，洛阳郑家的公子，家资、人品、模样俱是上乘，还有个姐姐在宫里做皇妃。张太太为敏姐儿操劳嫁妆，又要与京都宗妇们应酬，又要打理家业，实在是辛劳。
见着蕙卿，张太太先吐了半晌苦水，方徐徐道出本意：“这遭让二爷接你过来，也是我的意思。”
蕙卿不由抬起头。
“我实在太忙，又要为敏姐儿置办嫁妆，又要与太太们往来应酬，如今府里又扩了院子，家里也添了人口，明年敏敏出嫁，千头万绪的，真真四面八方都是事，我实在难以看顾得过来。柳姨娘罢，脸嫩，上不得大台盘，交给她，我不放心，又是妾室，压不住场面，还不如你是咱家正经的长房少奶奶。二则，这两年我听说你在天杭把长房那些庄子打理得井井有条，我私心想着，把家业交给你，才是万全之法。这些是二爷也同意的。”
蕙卿忙敛衣起身：“承蒙太太与二爷看重，蕙卿自当尽心竭力。”