直到谢玖江北“钦差”，并未按约定的时限交上指定“答卷”，反而八月中旬，一封来自江北的奏报公然入京——找到废太子遗孤姜茗了，信物也有，但前朝太子之物形制特殊，恐有伪造之嫌，为免错杀，恳请将人带回京师，交由朝堂公议、辨别。
这下好了。
满朝文武皆知承宣帝于暗中找寻姜茗，且要杀姜茗。
此事朝臣们其实心知肚明，却从来心照不宣，也从未有人如此公然地搬上台面。一时间朝野震动，议论纷纷，各式流言如潮水蔓延，各方势力也暗潮涌动。
姜蘅则恨不能将谢玖碎尸万段
。
说好的暗地里“交易”，谁准他搬上台面？
他此举何意？
违背圣意对他有什么好处？
还是这人又在“玩”什么？
不知。
但可以笃定谢玖已不可信，那他究竟想干什么？
难道也与废太子党有所牵扯？
这下问题又回到姜蘅百思不得其解之处——正因谢玖长在北魏，一心复仇，与前朝毫无瓜葛，姜蘅才放心将事情托付于他。
世人做事皆有所图，他没理由倒戈。
而变数究竟藏在何处？谢玖这个人又究竟想要什么？
无法捉摸，无从掌控。
也是自那时起，姜蘅一病不起，缠绵病榻。
预感到将来或有事发，姜蘅不是没做过诸多挣扎部署，譬如借校演之名，提前集结各州府卫所兵马屯于京畿邻城以应变故；也曾拟密旨急召谢铭仁星夜入京，可落笔之际却心头骤沉——谢玖与谢铭仁纵有滔天嫌隙，却终究血脉父子，人心向来如幽火明灭难测，谁能料定其父不会倒向其子？何况谢铭仁班师回朝本就要途经江北，最初派出去行“督查”之权的现太子姜烨也音讯全无。
而今大军压境，谢玖破皇城如入无人之境，显然朝堂和宫城皆有内应。
自古成王败寇，姜蘅无话可说。
但即便满盘皆输之人，也想知道自己究竟哪一枚棋子落错。
此刻乍然听到答案，姜蘅几乎是两眼一黑。
——心爱之人。
——与姜茗并非血亲姐弟，却彼此相依为命多年。
宁安。
竟真的是宁安。
她与谢家双生子颇有些纠缠不清，姜蘅并非全无所察，还在昙泗山便觉出端倪，可他彼时既不知姜钰便是姜茗，又以为那不过是谢玖“玩弄”谢家人的一环。
毕竟若真喜欢，天授节就不该是为兄请婚。
如今再回头看，姜蘅真真后悔当年“仁慈”，没将姐弟俩一并铲除，导致今日这般祸患，始料未及又无力回天。
“按照原计划，我替你铲除前朝废太子党，端掉谢家，完成复仇并毒发身亡，您从此高枕无忧。”
此事本来可行，且易如反掌。
“但我爱她。并非你以为的弟夺兄妻之戏。”
“现在。”
“两个选择。”
男人微微附身，手肘搭在膝上，指间麒麟扳指在灯影下折出粼粼冷光，“要么你自行了断，姜钰登基。”
“要么我们走一遍流程，当年你在姜阳一案中扮演何种角色，登基八年是如何逼杀其旧部、遗孤，辰王姜晟又究竟因何而死，史书的每一笔都会为你载诸青简。同样的，姜钰登基。”
夜色如墨，火光缭绕，猩红血色又一次爬满浑浊眼眶。
姜蘅身披龙袍，却是生平第一次以最屈辱的姿势仰头，死死盯着谢玖。
好半晌。
姜蘅忽然笑了。
笑得两鬓长眉抖动，喉咙里发出嗬嗬气声。
连面容都扭曲得不成样子。
“好一个情种，好一个痴情种啊......”
女人从来不过是案头摆设、宫闱缀花，用则取，厌则弃。必要时候拿来换取权势利益，随时可牺牲的物件罢了。
早知这人如此丧心病狂，竟就为了区区红粉，为了他那细嫩肉的侄女儿，姜蘅真是悔得肠子都青了，悔没给人抓起来好好利用，悔没机会当着这人的面将人毁给他看。
“可你心爱的姑娘偏是你未来嫂子，他们快成亲了！”
“你离京这三个月来，朕可不止一次见他们二人出双入对，公开场合下都止不住眉目传情，可想私底下已滚烂了多少张床榻！那该是何等的颠鸾倒凤，水乳交融……”
眼见煌煌灯影下，那死水无波的酷冷面孔总算出现了一丝丝微妙裂缝，姜蘅霎时快意难当。
被按押着匍匐在地，反正都难逃一死，姜蘅字字淬毒般往狠了扎去：“待你毒发攻心，七窍流血而亡，你那好兄嫂一边给你上坟，一边在你坟头交.媾，享尽人间快活！而你谢玖还剩多少日子苟延残喘，你终究不过是为他人作嫁，终究不过棺椁中一具枯骨，一缕孤魂，没人要的野鬼，就像当年被谢铭仁弃如敝履一般，你永远都无人问津，无人记挂，连坟头荒草都会比旁人长得——！”
话未完。
忽有长刀坠地，发出清脆的哐当之声。
赫光忍不住暼眼去觑主子面色。
之后没多久，整齐划一的甲叶碰撞如沉沉闷雷荡穿夜色，携着密集而厚重压迫之感，绝非宫中宿卫所能比拟。
谢玖依旧靠坐椅上，尽自如山岳岿然不动。
唯有血色渐渐漫延至脚下淌成涓流。
与之伴随的，殿外似也有人察觉到里头动静，不知是谁带头喊了声：“殿下，恳请殿下光复正统！”
“乾坤归正，社稷重光。”
“先帝蒙尘，太子冤殁，奸佞乱国，实乃社稷之殇。”
“臣等痛心疾首，日夜盼着殿下破厄归朝，重临宸极。”
“殿下身承太祖血脉，乃天命所归，伏望殿下早登大宝，续我皇祚，以告慰先帝和太子在天之灵，以复旧邦泽被天下万民！”
风卷宫灯摇曳，崔元率先跪拜于地，影子打在殿壁之上。
紧接着杨阁老撩袍随之，阶下群臣见状，终是也纷纷跟着俯身叩首，山呼声很快震彻崇华殿外。
便是这般阵仗之下，姜钰狠掐自己大腿，努力让自己不要发抖。
满脑子只一个念头——
他要阿姐！！！
...
然而晨昏交替，日月轮转。
直到第三个夜晚过去，第四个白天到来。
姜钰未见任何血腥，似乎所有疑难杂症都有人于暗处捋平，当然也没机会见到阿姐，只有礼乐声悠扬宏旷，穿过巍峨耸立的盘龙金柱，响彻皇城每一个角落。
“吾皇万岁，万岁，万万岁......”
新帝登基。
帝号永熙，改年建元，群臣拜于脚下。
当然皇权更迭，江山移权易主，并非坐上龙椅便可了事那么简单。
其后还需要颁诏告天，祭天地，宗庙，社稷。
要安抚朝臣，为当年受姜阳一案牵扯、且尚在人世的“罪臣们”洗刷冤屈；要大赦天下以彰显新朝仁政，稳定民心；要行封赏，如崔元、杨阁老等定策拥立之臣，以及据说在事发当晚恰好抵京、并“奉旨清君侧”的镇国公；还需整饬宫闱，厘清后宫礼制与宿卫调度，杜绝宫变余波，重启朝会制度，制定议事规程，接收各地奏报......
可姜钰什么都不懂，什么都不会。
从前在学堂念书马马虎虎，连最基础的集礼都背得磕磕绊绊，面对满朝躬身的文武大臣，他连一句规整的圣谕都念不顺畅，捧着各种文书奏报，那些密密麻麻的文字像蚂蚁乱爬，面对官员们奏请的任免、赋税等政务更是手足无措。
于是登基不过四五天，姜钰便再也受不了了。
“诸、诸卿稍候......朕，朕觉得这朝堂之事太过繁杂琐碎，朕实在是应付不来，朕、朕需要一位摄政王！帮朕打理朝政、批阅奏章，帮朕把所有不懂的、不会的全都处理妥当！”
尤其帮他稳住这乱糟糟的局面，他便能腾出手来，立刻、马上去见见阿姐——
此前姨母说了，阿姐随真姐夫去岚山禅居去了。
可再不见阿姐一面，姜钰觉得自己真的要撑不住了。
话音落下，满殿皆寂。
恰逢这日，自宫变至今，终于首次现身于朝会的谢玖也在。
大臣们纷纷抬眼。
目光默契地流转于新帝与谢玖之间。
攥着冰凉的龙椅扶手，小少年指节泛白，声音在空旷的大殿中带着隐隐颤抖，却异常坚定：“诸卿且听朕说！这江山、这江山是诸位先辈拼死护住的，朕年幼无知，既不懂朝堂礼制也不通治国之道......”
的确是有位外祖父，申叔也再三告知了，说崔元的确是他的亲外祖，这么多年不闻不问，未曾表现出任何迹象当然是为“避嫌”。
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